寧尚書語氣溫軟，卻透著一絲細微的心虛，仿佛試圖用輕快掩飾什麼。
"是不是被爹爹昨天的樣子嚇到了？"
寧尚書的目光微微閃爍，像是害怕她窺探到更深處的真相，又像是擔憂她承受不住那些沉重的秘密。
"爹爹昨天是被你娘親給氣著了……"
提到寧夫人時，他牙關微微咬緊，似恨似怒，卻又隱含一絲難以言說的複雜情緒。
仿佛那個女子，不僅僅隻是他的妻子那麼簡單。
"爹爹昨日是對你是凶了一些……"
他放軟目光，帶著幾分愧疚，卻又小心翼翼地探視她的神情，像極了當年年幼的女兒高燒不退時，他站在廊下焦灼踱步的模樣。
"可你昨天對爹爹的態度也不好……"寧尚書歎息一聲，嗓音低啞，似是無奈，又似藏著某種難以言喻的心痛："你拿著自己的性命威脅爹爹，爹爹還沒說你呢，你倒是來找爹爹興師問罪了？"
說到最後幾字，他猛地閉了閉眼，像是在壓抑某種洶湧的情緒，喉結滾動了一下，才繼續道："你以後可不能這樣了，就算是跟爹爹吵架，也不能再拿著自己性命威脅爹爹了，知道了嗎？"
他的聲音溫柔，卻帶著命令般的強硬，仿佛隻有這樣，才能掩蓋住內心的不安與惶恐。
惶恐她終有一日會知曉真相。
可寧清洛卻忽然笑了。
她的麵容在光影交錯中竟透出一絲悲涼，一滴淚無聲滑落，消失在石階縫隙中。
"寧夫人是不是我的親生母親？"
話音落下的瞬間，寧尚書如遭雷殛。
寧清洛的話字字如刃，冰冷尖銳，幾乎剖開血肉，直直紮向他胸腔深處最隱秘的那處舊傷。他的身形陡然僵住，瞳孔驟縮成針，一股寒意自脊背攀升而上，仿佛有人將一柄薄刀貼著他的頸側緩慢滑過，無聲無息，卻足以驚起滿身戰栗。
下一瞬，寧尚書幾乎是本能地抬手，猛地攥住寧清洛的手腕，五指緊扣，力道之大幾乎要捏碎她的腕骨。
寧尚書一把扯著寧清洛快步走入書房，"砰"地一聲巨響，房門被狠狠撞上，震得簷下棲鳥驚飛，幾片羽毛打著旋兒落在地麵上。
室內幽暗如淵。
日光被厚重的門扉隔絕，唯有香爐中的青煙嫋嫋升起，在昏暗中勾勒出扭曲的霧痕，宛若遊魂般盤旋在父女之間。
寧尚書的鬢角滲出細密冷汗，在暗處泛著濕冷的光，喉結滾動了一下，連呼吸都急促了幾分。
"誰跟你說這些的？是不是晚娘在你麵前說了些什麼？"
寧尚書壓低的嗓音裡裹著淩厲的威壓，像是在審訊犯人，可眼底翻湧的驚懼卻出賣了他。
寧清洛緩緩抬眸，直視父親。
她的手腕仍在作痛，可這點痛遠不及心中萬分之一。
她看著寧尚書緊繃的麵容，看著他眉宇間細微的顫抖，甚至能聽見他胸腔裡紊亂的心跳。
他在慌亂，在恐懼，而這幾乎佐證了她的猜測。
她一開始就沒打算暴露過她在晚娘那裡看了那麼多東西的事情，也沒想讓寧尚書知道她的懷疑啟發於晚娘，所以一開始她問的不是晚娘是不是她生母，而是寧夫人是不是她的親生母親。
若是讓寧尚書知道了這份懷疑跟晚娘有關，不知道會怎麼警告晚娘封住晚娘的嘴。
"沒有誰跟我講過。"
寧清洛的聲音平靜得可怕，仿佛隻是在談論今日的天氣，可每一個字都帶著刀鋒般的力度：
"我就是總覺得……我並非母親親生。"
她刻意停頓，眼睫微垂，像是漫不經心地拂去衣袖上並不存在的灰塵，可唇角卻勾起一抹苦意，輕聲道："不然為什麼母親總是這麼對我？"
寧尚書的手指猛地扣緊桌沿，指節泛白，青筋暴起，仿佛唯有這樣才能穩住自己搖搖欲墜的理智。
他牙關緊咬，下頜繃出淩厲的弧度，太陽穴突突跳動，像是在竭力壓抑某種即將噴薄而出的情緒。
沉默漫長得窒息。
終於，他似是鬆了口氣，肩膀微微鬆懈下來，麵上的淩厲也漸漸褪去，轉而浮現出一種近乎溫柔的妥協。
他走上前，伸手想要撫摸女兒的發頂，可手抬到半空終是頓住，緩緩收回袖中，溫和道："傻孩子，胡思亂想些什麼？她自然是你的親生母親。"
寧清洛毫不意外。
她知道寧尚書會這般回答，甚至早已在心裡排練過無數遍父親可能說出的每一個字，做出的每一個表情。
她不指望他能坦白，可他愈是回避，愈是佐證了事情的異常。
她不是在問，而是在攻心。
"那當年祖父為何要將我帶去親自撫養？"
寧清洛步步緊逼，言辭鋒利如淬毒的箭矢，直奔咽喉而去。
寧尚書的眼皮忽然跳了一下，幾乎是本能地閉了閉眼，隨即露出一聲長歎，像是疲憊至極：
"你母親照顧你，還要教養你的三個哥哥，疲累不堪……你祖父體恤她辛苦，這才把你接去養在身邊。"
他的語氣輕描淡寫，仿佛隻是在訴說再平常不過的家務事，可手指卻無意識地摩挲著桌角，指腹一遍遍撫過木紋，像是試圖抹去什麼。
頓了頓，他又補充道："還有……你母親以前做出過錯事，你祖父也是有所擔心……"
他突然停下，似是意識到自己一時失言，眼底閃過一絲懊惱，又迅速掩飾過去，換上溫和的口吻："更多的……是你祖父最喜歡你了。"
寧清洛的目光死死鎖住父親的雙眼，像是要穿透那層虛假的平靜，挖出所有被刻意掩埋的真相。
可寧尚書的神情太過淡然，連眼底都如古井無波，尋不到一絲破綻。
她不甘心，咬牙又問："可我一直沒感覺到母親的疼愛，尤其是謝雨柔來到寧府後，我就更是感覺不到了。"
寧尚書的眉心微微一蹙，隨即又鬆開，語氣無奈而寬容："怎麼可能？你是你母親的親生孩子，哪有母親不愛自己的親生孩子的？"
可這句話，反而更顯得蒼涼可笑。
寧清洛忽然笑了起來，笑意未達眼底，唇角輕顫，帶著微不可察的淒涼。
"那為何母親對我連對柔姐姐一半的好都沒有？我記得我小時候每次靠近母親，母親都對我有些疏離，長大了才明白，那是一種下意識的敷衍罷了。"
她的聲音輕如風中殘燭，幾近破碎，可這句話卻像一把利刃，終於撬開了寧尚書那無懈可擊的偽裝。
寧尚書的眼中，滑過一瞬慌亂。
哪怕隻有一瞬，也足夠了。
寧清洛的心重重沉了下去。
她猜對了。
其實這個問題寧尚書之前也想過，還跟廣平王討論過，是不是因為跟寧清洛沒有血緣關係，所以寧夫人對寧清洛才會那麼冷淡。
但關係寧清洛性命的時候，寧夫人又是一個全然母愛滿滿的模樣。
總結就是寧夫人就是那種性格，可寧夫人對謝雨柔又是隨時隨地關係愛護滿滿。
寧尚書抬手，輕輕拍了拍她的肩，力道極其克製，像是在安撫，又像是想就此結束這場危險的對話。他的聲音刻意放緩，溫和得像是慈父在哄幼童入睡："你母親性子冷淡，一貫如此，你莫要多心。