春桃先是一愣，隨後眼睛漸漸亮了起來。
她看著自家小姐鎮定自若的樣子，心中突然明悟了什麼似的，捂著嘴偷偷一笑："還是小姐想得周全！"她俏皮地眨了眨眼，隨即壓低聲音道："奴婢這就去請謝姑娘。"
說完這句，春桃像隻靈巧的兔子般轉身就跑，淺青色的裙角在風中翻飛，繡鞋踏在青石板上的聲音漸漸遠去。
臨出院門前，她還回頭衝寧清洛做了個放心的手勢，惹得寧清洛不由搖頭失笑。
寧清洛斂了神情，慢悠悠往裡走。
遠遠便瞧見薑玉恒一襲月白錦袍，正倚在她常坐的石桌旁把玩一枚玉佩，陽光透過葉隙在他身上投下細碎的光斑，竟襯得他格外玉樹臨風。
"清洛見過薑小侯爺。"寧清洛微微福身，麵容平靜沒有絲毫波動。
薑玉恒原本把玩玉佩的手指倏地收緊，目光灼灼地盯著寧清洛，大步上前，伸手就要去扶："清兒何必同我如此見外？"
寧清洛身形微動，不著痕跡地避開他的觸碰，往後退了半步，語氣淡淡："禮不可廢。"
"清兒不必跟我如此客氣。"薑玉恒三步並作兩步上前就要攙扶，指尖滾燙，竟順勢握住寧清洛的手腕，拇指在她掌心曖昧地摩挲。
寧清洛猛地抽手：“薑小侯爺這是做什麼？”
薑玉恒卻欺身逼近，帶著檀香的氣息噴在她耳畔："多日不見，清兒可好些了？清兒可知我擔心著你？"說著竟伸手要撫她臉頰。
"小侯爺請自重。"寧清洛側身避開："您已是柔姐姐的未婚夫婿了，這樣不合適。"
"你這是生的哪門子氣？"薑玉恒目光在寧清洛臉上逡巡："可是我這些日子一直沒來看你，還總是去天香院找柔兒讓你不痛快了？我也想早早來看你，知道你在馬球會暈倒我吃不下睡不好，可前些日子你院子裡一直有寧尚書和於小娘在旁，我來找你不方便，隻能去柔兒那打聽你的消息，今日知道你能下床出門去主院見寧夫人了，我就趕緊來探望你了，我心中如何想的，你難道不明白？"
寧清洛唇角勾起一抹冷笑，眼神卻比簷下冰淩還要冷上三分。"薑小侯爺說笑了，薑小侯爺來不來看我與我而言無所謂的事情，我又怎麼會生氣，薑小侯爺的心恕清洛不能明白也不想明白，薑小侯爺以後不要再來我院子裡了，會讓我覺得惡心。”
"你分明是在跟我慪氣，你還是怨恨我改娶柔兒，我不是都跟你說了，我會娶你做平妻，就算是妾室那也隻是個名分問題，你在我心中，就是我的妻子，我永遠的妻。"薑玉恒竟不顧寧清洛的躲避，上手就拉住寧清洛的胳膊，把寧清洛拽到自己麵前："這些日子你身子不適，我日日來寧府去找柔兒問你的情況，你到底要怎麼樣才肯原諒我。"
寧清洛用力的抽出胳膊，避過薑玉恒的再次觸碰，鬢邊的珍珠步搖晃出細碎的聲響，眼底閃過一絲厭惡："小侯爺你到底還要不要臉了?"
"我要不要臉？"薑玉恒忽然低笑一聲，竟欺身上前，一手扣住她纖細的手腕，一手撐在她身後的梅樹樹乾上："清兒，你這是在逼我。"他的氣息近在咫尺，溫熱地拂過她的耳垂，"當年你可不是這般待我的，你那時候心裡眼裡都隻有我。"
寧清洛背抵著梅樹粗糙的樹皮，袖中的指甲已然掐入掌心。她抬眼直視薑玉恒，眸中一片冷寂："當年的事情已經是過眼雲煙，是我年少無知的事，現在你我都已經訂了婚月，小侯爺何必再提？"
"無知？"薑玉恒眉頭緊蹙，手指不自覺地加重了力道，五指插入她發間固定住頭顱，眼中浮現癲狂的占有欲："你可知你在女德司的兩年我有多麼煎熬，你回來之後我有多麼高興，你這些日子病了我又有多麼……”
話沒說完。
"嗖——"
一道淩厲破空聲驟然撕裂寂靜。褐色鵝卵石如流星劃過，精準擊中薑玉恒懸在半空的手腕。骨節碎裂聲與玉扳指炸裂聲同時響起，鮮血瞬間從虎口噴湧而出，在青石板上綻開數朵紅梅。
薑玉恒吃痛鬆手的刹那，寧清洛聞到薑玉恒袖中跌落的香囊裡，飄出與閨房尋樂如出一轍的蘇合香。
寧清洛胃裡翻湧，猛地抽身後退，繡鞋踩過染血的鵝卵石，在庭院鋪就的雨花石小徑上踉蹌奔逃。
秋日暮色染紅了庭前石階，寧清洛提起裙擺疾步奔逃，珠釵在鬢邊晃出一串淩亂的光影。
剛跑了兩步，忽然撞進一片帶著鬆木冷香的陰影裡，那堅實胸膛震得她鼻尖發酸，踉蹌著就要向後跌去。
一隻筋骨分明的手掌驀地虛扶在她腰間，力道恰好撐住她搖搖欲墜的身形。
寧清洛抬頭望去，玄色銀紋勁裝裹著矯健挺拔的身軀，衣領袖口繡著的暗紋在夕照裡泛著寒光。
裴澈垂眸看她時，脖頸線條繃出一道鋒利弧度，喉結隨著呼吸輕微起伏。
他左手仍漫不經心拋接著三顆鵝卵石，玉石相擊發出清脆的"嗒嗒"聲。
"寧四小姐不用謝我。"裴澈尾音拖著懶洋洋的調子，卻在看清她泛紅的眼尾時驟然冷凝，五指猛地收攏，掌中鵝卵石竟發出"哢"的脆響，頓時碎作雪白齏粉，從他指縫間簌簌灑落，在地麵鋪開一片星子般的碎芒。
遠處傳來混亂的腳步聲，薑玉恒捂著流血的手腕追來時，月白衣袖已洇開暗紅血痕。
他望見裴澈將寧清洛嚴嚴實實護在身後的姿態，眼底閃過一絲驚怒："裴公子怎麼來了？"聲音裡強壓著顫抖，"寧府已經把聘禮退還了裴府，裴公子怎麼還"
質問戛然而止。
裴澈繡著銀線雲紋的靴尖已狠狠踹在薑玉恒心窩，力道大得將人直接掀飛出去。
薑玉恒後背重重撞在一旁的牆壁上，震得老舊斑駁的牆麵牆灰紛揚落下。
裴澈慢條斯理地收回腿，玄色衣擺在空中劃出淩厲弧度。
"裴某確實被退了聘禮。"裴澈拇指抹過腰間短刀，忽然扯出個森冷笑意："可沒人說過……"刀光如雪出鞘半寸，映得他眉眼凜冽如霜："被退了聘禮妨礙著我打你。"
寧清洛在裴澈身後輕輕拽住一片翻飛的袖角。
裴澈身形微滯，反手將寧清洛的指尖握進掌心，這才發現那蔥白似的指尖冰涼透骨。
裴澈眉頭幾不可察地蹙了蹙：“寧四小姐可還好？”
“還好。”寧清洛輕輕的點了點頭：“多謝裴公子出手相助。”牆邊上傳來薑玉恒痛苦的抽氣聲，裴澈連眼神都未施舍一個。他低頭為寧清洛整理了一下淩亂的發絲，修長手指穿梭在黛青絲絛間，聲音放得極輕："抖得這麼厲害？"溫熱吐息拂過她耳尖："拿簪子紮被子那股子勁去哪了？"
風掠過庭院，卷起滿地枯葉，打著旋兒飄過回廊，有幾片擦著寧清洛的裙裾過去。
寧清洛抬眼看他被霞光描摹的側臉，忽然察覺攥著自己掌心的手指緊了緊，猛地仰頭看他：“那日……你知道？”
裴澈忽地笑了，薄唇彎起的弧度，懶散又惡劣地歪頭看她，眼裡盛著點不懷好意的光，輕聲道：“沐安在窗外都看到了，你真是拿我當死人紮。”