晨霧還未散儘,吳濤已經帶著一隊人馬出了漳州城。他騎著一匹棗紅馬,身後跟著五名捕快和三名戶房吏員,後麵來跟幾個驢車,車上裝著十幾個鼓鼓囊囊的麻袋。
“吳頭,咱們先去哪個村?“一個年輕捕快小跑著跟上,臉上還帶著興奮的紅暈。之前他還是個打雜的小衙役,如今卻成了正經的捕快。
而吳濤聽著這聲吳頭不由眯起眼睛,麵帶笑意的摸了摸新換的腰牌,上麵“捕頭“兩個鎏金大字在晨光中閃閃發亮。
吳濤清了清嗓子:“先去大坪村,那裡我熟。“
說著吳濤拍了拍馬背上鼓鼓囊囊的麻袋:“這些可都是聖主賜下的仙種,得趕緊分下去。“
年輕捕快好奇地湊近一個麻袋,伸手摸了摸:“吳頭,這'早大白'當真冬天也能種?“
“那還有假?“吳濤壓低聲音:“聖主大人從仙界帶下來的仙種,聽黃大人說這叫什麼‘早大白’的土豆耐寒得很,現在種下,來年春荒前就能收兩茬!“
這個時候,官道拐角處突然傳來車輪轆轆聲。一輛雙駕青幔馬車橫衝直撞地駛過,驚得吳濤的棗紅馬揚起前蹄。
車簾翻飛間,他瞥見鄭胖子那張油光滿麵的圓臉,正湊在另一個華服男子耳邊說著什麼。
“吳頭那是漳州商會洪會長的馬車!“年輕捕快看著遠去的馬車壓低聲音說道:“他們往大坪村方向去了,我們這一次要分的就是他鄭員外家的地……“
吳濤眯起眼睛說道:“不用管他,難不成他們還能翻了天不成?”
車簾縫隙間,鄭胖子那雙被肥肉擠成細縫的眼睛正死死盯著後麵的衙役隊伍。
“洪老哥啊,他們真去分田了!“
鄭胖子急得直拍大腿,綢緞褲子上立刻顯出幾個汗濕的手印:“我那祖傳的上等水田啊!“
車廂陰影裡傳來象牙折扇開合的脆響。洪德全慢條斯理地撣了撣衣襟上並不存在的灰塵:“急什麼?讓他們分。分得越多,亂得越快。!“
沒過多久吳濤便領著幾人便來到了大坪村,吳濤拿出了準備好的銅鑼敲響。
“鐺——鐺——“
銅鑼聲響徹村口,村民們紛紛放下農活聚攏過來。
“聽說要分田?“
“真的假的?我祖上三代都沒自己的地……“
“噓,我八大姑的侄子在城裡聽了消息……“
“都靜一靜!“吳濤踩著田埂上的石磨站高,銅鑼在手裡“咣當“一敲,震得樹上的麻雀撲棱棱飛起:“現在有件大事要說!“
人群的嗡嗡聲立刻低了下去,幾十雙粗糙的手不自覺地絞緊了衣角。老農們脖子上的青筋鼓起來,像是已經預感到要聽到什麼了不得的事情。
吳濤深吸一口氣,黃大人今早交代這事時,連他這個見過大場麵的捕頭都差點咬了舌頭。
“都聽好了!“吳濤從懷中掏出一卷黃絹,朗聲念道:“聖主大人恩典,今日起按人頭分田!每人兩畝水田,三畝旱地!家中無壯丁者,由村中壯勞力代耕!“
人群頓時騷動起來,雖然他們之前聽聞過有要分田地的消息,但都隻以為官府隻是說說而已,畢竟天上掉餡餅的事怎麼可能發生。
農戶中一個老農哆嗦著伸出樹皮般的手:“官爺,當真當真分田?這田……要錢買不?“
“不要錢!“吳濤大聲道:“聖主說了,田地本就是養活人的,不該被少數人霸占!“
一個中年漢子擠到前麵,銅鈴般的眼睛瞪得溜圓:“那……那可是鄭財主家的地……“
“全部充公!“吳濤斬釘截鐵:“現在他名下的田產現在歸縣衙管了,我們想怎麼分就怎麼分!“
“官爺……你莫要哄我們……”
“哄你作甚?“吳濤一把扯開身旁麻袋,金燦燦的稻穀瀑布般傾瀉而下。陽光穿過揚起的穀塵,在眾人驚愕的臉上投下細碎的光斑。
人群突然炸開鍋。這稻穀顆粒飽滿圓潤,比他們見過的貢米還要大上一圈。更奇的是穀殼泛著珍珠般的光澤,在木台上堆成小山時,竟發出玉石相擊般的清脆聲響。
“此乃仙界稻種!“吳濤抓起一把任其從指縫流下:“聖主大人親口說過,畝產至少二十石!“
曬穀場瞬間鴉雀無聲。老農的煙杆啪嗒掉在地上,二十石?尋常水田能收三石就是豐年!人群中有幾個讀過社學的後生已經開始掰手指。
按新朝斛鬥算,二十石就是近兩千斤啊!
“還有這兩樣。“吳濤又掀開兩個籮筐。左邊堆著紅皮帶泥的塊莖,右邊是紫紅色的紡錘形根塊。“這叫紅薯,是從西洋……呃……西洋仙島來的。“
“更妙的是這個……“
說著吳濤又掀開兩個籮筐:“這玩意叫'早大白'土豆,冬天也能種,來年春荒前就能收兩茬!“
躲在人群最後的鄭胖子眯起眼睛。作為米行東家,他太清楚這兩種作物的價值。
前年有海商帶回過拳頭大的土豆,在福州賣到一兩銀子一個。
而現在木台上的土豆個個都有碗口大,紅皮上還沾著新鮮的泥土,這些東西可比銀子都金貴,這哪裡是在分糧種這簡直就是分錢啊!
“黃道周大人親筆寫的告示!漳州境內所有官田、民田,自今日起一律三成租,永不加租!“
吳濤繼續朗讀者黃紙上的通告,突然聽見有人高聲問:“那賦稅三餉還收不收?“
曬場瞬間鴉雀無聲,所有目光都集中在吳濤身上。
“賦稅?“吳濤聞言突然大笑,刀鞘上的紅穗子直顫:“什麼遼餉剿餉練餉,在漳州統統不作數!聖主大人說了……“
他猛地提高嗓門:“從今往後,漳州地界皇帝老兒管不著!“
轟“的一聲,人群炸開了鍋。老農們又哭又笑,幾個白發老人跪在地上直磕頭。
歡呼聲頓時響徹田野。但吳濤突然板起臉:“不過有個條件……“
曬穀場邊緣,聽見著句話鄭胖子豎起耳朵臉上露出了冷笑,他就知道沒這等好事!
吳濤環視眾人,又從懷中掏出一卷黃麻紙大聲喊道:“聖主手諭,凡分田者,家中十二歲以下孩童,農閒時必須去學堂認字!“
“之後漳州境內每個鎮都要設學堂,現招能寫會算的先生,月錢二兩銀子!“
方才還歡天喜地的農戶們頓時僵住。一個包著頭巾的農婦拽回自家孩子,警惕地問:“官爺,娃娃還要放牛割草……“
“這是聖主旨意!“吳濤頓時間板起臉:“聖主大人說了,今後每個鎮都要辦義學,束脩全免!“
見眾人仍猶豫,他壓低聲音道:“你們想想,若是娃娃們識了字,將來說不定能當賬房先生,最不濟也能看懂地契……“
這話像火星濺進乾草堆。老農們眼睛亮了起來,竊竊私語聲此起彼伏。
戶房的小史攤開地契冊子,開始登記分田。村民們排成長隊,每戶當家的都按了手印,領到一張蓋著紅印的紙。
“王有田,你家五口人,分十二畝水田,三畝旱地!“
“李張氏,寡婦帶倆孩子,分五畝!“
“趙小六,光棍一條,五畝!“
分到田的人家歡天喜地,有人當場哭出聲來。
“作孽啊“
隻有鄭胖子躲在樹後,指甲深深掐進樹皮裡。他盯著那些被分發的糧種,眼中閃爍著貪婪與怨恨:“這麼好的田這麼好的種子本該都是我的“
鄭胖子眼中怨毒更深,他悄悄退回馬車,咬牙切齒地對洪德全說:“洪老哥,咱們的計劃“
“按計劃進行。“洪德全冷冷地說,目光掃過那些興高采烈的村民,“讓他們先高興幾天。“