漳州縣城東的破敗街道上，黃道周站在臨時搭建的粥棚前，望著眼前排成長龍的饑民，眉頭緊鎖。清晨的陽光照在他花白的胡須上，映出一層淡淡的金色。
“爹，米粥已經熬好了。“黃雨霞從棚後走出，素白的衣裙上沾了些許柴灰。她挽起袖子，露出纖細的手腕，親自拿起木勺攪動大鍋中冒著熱氣的稀粥。
黃道周轉頭看向女兒，眼中閃過一絲心疼：“雨霞，這些粗活讓下人做便是，你何必親自動手？“
黃雨霞淺淺一笑，額前的碎發被汗水粘在臉頰上：“女兒想為爹分憂。況且這些百姓餓得久了，第一勺粥總要舀得均勻些。“
街道兩旁，衣衫襤褸的百姓排著長隊，有拄著拐杖的老人，有抱著嬰兒的婦人，還有麵黃肌瘦的孩童。他們眼巴巴地望著那口冒著熱氣的大鍋，不時傳來肚子咕咕叫的聲音。
“排隊！都排好隊！“黃府的老管家維持著秩序，“每人一碗，不許爭搶！“
黃道周看著這一幕，長歎一聲：“這漳州城，竟已凋敝至此。我在京城時，雖知天下不太平，卻不知百姓已困苦如斯。“
黃雨霞舀起一勺粥，小心地倒入第一個老婦人破舊的碗中：“爹在朝時多次上書請求減免賦稅，已是儘了臣子本分。如今世道如此，非一人之過。“
老婦人接過粥碗，雙手顫抖，渾濁的眼中湧出淚水：“多謝黃大人，多謝小姐……老朽已經三天沒吃上一口熱食了……“
黃道周眼眶微紅，從袖中取出幾枚銅錢塞到老婦人手中：“老人家，拿去買些鹽巴吧。“
正午時分，粥已分發過半。黃雨霞的額頭滲出細密的汗珠，手臂也有些酸軟，但她仍堅持親自分粥。黃道周看著女兒忙碌的身影，眼中滿是複雜的情緒。
“雨霞，“趁著分粥間隙，黃道周走到女兒身旁，“你今年已經十八了，尋常人家的姑娘這個年紀早已許了人家。“
黃雨霞手中的木勺微微一頓，隨即繼續舀粥：“爹怎麼突然說起這個？“
黃道周捋了捋胡須：“為父隻是想著，這漳州城內可有你看得上眼的青年才俊？若有，爹便為你做主。“
黃雨霞輕輕搖頭，耳垂微微泛紅：“爹，我們回漳州才幾日？女兒哪裡認識什麼人。“
黃道周眼中閃過思索：“福建總兵鄭芝龍前日回了信，說明日會來參加為父的壽宴。“
“他長子鄭森，今年二十，聽說一表人才，文武雙全。又與你年齡相仿，明日你們可以見見。“
黃雨霞低著頭，長長的睫毛在臉上投下一片陰影：“女兒全憑父親做主。“
黃道周仔細觀察女兒的神色，發現她並無喜色，便追問道：“你對這事可有想法？鄭家雖出身海商，但如今已是福建望族，鄭芝龍手握重兵，家財萬貫……“
“爹，“黃雨霞突然抬頭，眼中閃過一絲憂慮，“鄭家並非良選。鄭芝龍雖表麵忠於大明，實則首鼠兩端。若日後……若大明有變，恐怕他不會為大明朝儘忠。“
黃道周聞言一怔，沒想到女兒竟有如此見識。他沉默片刻，歎息道：“你既知如此，為何還說'全憑父親做主'？“
黃雨霞將最後一勺粥舀入碗中，遞給一個瘦骨嶙峋的少年，然後才輕聲回答：“女兒生在黃家，享了黃家小姐的尊榮，自當為家族儘一份力。若與鄭家聯姻能助爹日後大事一臂之力，女兒心甘情願。“
黃道周心頭一震，看著女兒平靜的麵容，突然感到一陣心疼。
他想起女兒從小到大的乖巧懂事，從未像其他官家小姐那般任性撒嬌，總是默默承受一切。
“雨霞……“黃道周聲音微啞，“為父寧願你反抗一次，任性一次……你太懂事了，懂事得讓為父心疼。“
黃雨霞微微一笑，眼中似有淚光閃動：“爹教女兒詩書禮儀，不就是為了讓女兒明事理、知進退嗎？如今國事艱難，家事紛擾，女兒豈能再給爹添亂？“
就在這時，忽聽人群中傳來竊竊私語。
幾個衣衫襤褸的災民正神秘兮兮地圍成一圈，其中有個跛腳老漢正唾沫橫飛地說著什麼。
一個佝僂著背的老漢神秘兮兮地說道：“聽說了嗎？聖主明日午時會駕著祥雲來漳州城！聽說隻要誠心跪拜，就能驅散瘟疫！“
“真的假的？“一個抱著嬰兒的婦人將信將疑，“我男人前日剛染上疙瘩病……“
“千真萬確！“旁邊一個瘦高個插嘴，“我表兄在李家村做木匠，親眼見過聖主顯靈！揮手間就治好了全村人的鼠疫！“
“何止治病！“蹲在牆角的乞丐突然插話，渾濁的眼中迸發出異樣的光彩，“前日李家村的王婆子親口告訴我，聖主揮手間就能讓人登極樂世界，再不受這饑寒之苦！“
黃道周與女兒對視一眼，都從對方眼中看到了深深的憂慮。這時人群突然騷動起來，隻見張捕頭帶著幾個衙役快步走來。
“散了散了！“張捕頭厲聲喝道，“再敢傳播謠言，統統抓進大牢！“
百姓們頓時作鳥獸散，但黃道周分明看到他們眼中閃爍著異樣的光芒。張捕頭轉身時發現了黃氏父女，臉色頓時變得複雜起來。
“黃大人。“張捕頭快步走來，聲音壓得極低，“借一步說話。“
三人走到僻靜處，張捕頭警惕地環顧四周後開口：“先生見諒，今日不知何人散播謠言，說那'聖主'明日要……“
黃道周捋須的手突然頓住：“莫非是……“
“在下懷疑是縣令在搞鬼。“張捕頭眼中閃過一絲寒光，“我得到消息，他昨夜派出的三百私兵……一個都沒回來。“
黃雨霞手中的帕子突然落地。張捕頭彎腰拾起遞還，低聲道：“小姐當心。縣令今早突然下令撤掉所有防疫關卡，還開放了糧倉……“
“這不對勁。“黃道周麵色凝重，“以趙明德的性子，絕不會突然轉性。除非……“
“除非他在設局。“黃雨霞輕聲接話，指尖無意識地絞著帕子，“爹，女兒總覺得明日壽宴恐有變故。“
三人正說話間，黃府的老仆匆匆跑來：“老爺！家裡來客了，說是……說是縣令大人親自登門！“
張捕頭聞言立刻按住刀柄，黃道周卻抬手製止：“你先回去，就當沒見過我們。“
待張捕頭離去，黃道周整了整衣冠，對女兒低聲道：“雨霞，記住，無論發生什麼，明日壽宴你都待在閨房，不要出來。“
“爹！“黃雨霞急得眼眶發紅，“女兒怎能……“
“聽話。“黃道周罕見地嚴厲起來，“若那聖主真如傳言所說……這漳州城怕是要變天了。“
父女二人回到府邸時，遠遠就看見縣令的轎子停在院中。趙明德正悠閒地品著茶，見他們進來立刻起身相迎，圓臉上堆滿笑容：“黃大人，冒昧打擾了！“
黃道周注意到縣令今日穿著異常樸素，腰間卻佩了把鑲金錯玉的匕首。更詭異的是，師爺和幾個心腹衙役都站在院外，院內竟無一個侍衛。
“趙大人何事親臨？“黃道周不動聲色地將女兒護在身後。
縣令搓著手笑道：“明日不是您六十大壽嘛！下官特來商量宴席安排。“
黃道周眉頭微蹙，拱手道：“趙大人折煞老朽了。如今黃某一介布衣，當不起'大人'之稱。“
“誒！“縣令突然提高聲調，臉上的肥肉堆出誇張的笑容，“黃公雖辭官歸鄉，但進士功名仍在，按製仍是官身！下官這般稱呼，合情合理啊！“他說著竟後退半步，鄭重其事地作了個揖。
縣令突然靠近，壓低聲音說道：“下官聽說……您邀請了鄭總兵？“
黃雨霞敏銳地發現，縣令說這話時，左手一直摩挲著腰間匕首的柄端，指節因用力而發白。
“確有此事。“黃道周眉頭一挑看了他一眼，淡然道，“趙大人莫非……“
“哎呀誤會了！“縣令突然提高聲調，額角滲出細汗，“下官是想說……明日下官要當眾向您請罪！這些年……下官做了不少糊塗事。“
黃道周與女兒交換了一個警惕的眼神。縣令這般作態，與平日判若兩人。
“趙大人言重了。“黃道周慢慢挪步，擋在女兒與縣令之間，“不如明日壽宴上……“
“必須明日！“縣令突然激動起來，眼中閃過一絲瘋狂，“明日午時，下官要當著全縣鄉紳的麵……“
他猛地住口，像是意識到失態，乾笑兩聲：“總之……明日定給黃大人一個驚喜！“
說完縣令便告辭打道回府，但剛走到院門口，突然轉身，那張堆滿假笑的臉在陽光下顯得格外油膩：“對了，黃大人，下官方才聽聞您與張捕頭在街上相談甚歡？“
黃道周心頭一緊，麵上卻不露分毫：“哦？趙大人消息倒是靈通。不過是偶遇閒聊幾句罷了。“
“嗬嗬……“縣令的笑聲像鈍刀刮過青石，“張捕頭近來公務繁忙，怕是沒空常來拜訪。這樣吧——“他突然提高聲調，“來人啊！“
院門外立刻湧入十餘名衙役，為首的正是師爺。縣令滿意地點點頭：“為保黃大人明日壽宴順利，下官特派精銳護衛黃府。從現在起，任何人不得隨意進出！“
黃雨霞臉色驟變，手指不自覺地攥緊了衣袖。
黃道周抬手示意女兒冷靜，眯起眼睛，注意到這些“護衛“腰間都配著刀，站位更是將黃府所有出口都封鎖得嚴嚴實實。
師爺陰笑著站在院門口，活像一條看門惡犬。
“趙大人這是何意？“黃道周指向門外，聲音陡然轉冷。
縣令笑容不減，反而更顯熱絡：“保護！純粹是保護！“他拍著胸脯保證，“黃公乃朝廷棟梁，如今辭官歸鄉，下官豈能讓您有半點閃失？這些衙役都是精挑細選的好手，定能護得黃府周全。“
“不必了。“黃道周斷然拒絕，“黃某不過一介草民，當不起這般陣仗。“
“黃公，這可由不得您。“
縣令臉上的笑容突然消失。他緩緩直起腰，眼中閃過一絲陰鷙，聲音依舊溫和卻透著刺骨寒意：“漳州近日有白蓮教妖人作亂，下官身為父母官，必須確保明日壽宴萬無一失。“
“對了，您府上的廚子年紀大了，下官特地帶來幾個幫手。“縣令又繼續說道，一邊說還一邊鼓掌，隨著他的擊掌聲，幾個陌生麵孔的仆役低頭走進院子，“他們會好生伺候，直到……明日壽宴結束。“
黃雨霞倒吸一口冷氣。這些人眼神陰冷，步伐矯健，哪是什麼廚子？分明是訓練有素的死士！
送走縣令後，黃雨霞發現父親的後背已被冷汗浸透。
黃道周望著門外神色陰晴不定：“這個漳州的“青天大老爺”究竟想要乾什麼？！”