五日時光轉瞬即逝，沈青棠身體狀況雖有好轉，但死亡倒計時帶來的壓力和一係列疑問所驅，三人還是被迫如期赴約。
晨霧如紗，纏繞在拾月閣所在的湖心小築。
三人將馬栓在湖邊一片綠草如茵的寶地，陸寒舟背著沈青棠踏過九曲橋，橋麵青石板上凝結的露珠被他踩碎。背上少女的呼吸輕得像羽毛。
“這地方倒像我家後院的假山池，就是殺氣重了點。”陸寒舟試圖用玩笑緩解緊張。
蘇黎在前頭開路，紅衣在霧中如同一道燃燒的火焰。
“少廢話，”蘇黎回頭時，鬢角的濕發粘在臉頰，“看見橋頭那兩個蓑衣客沒？跟那天晚上毀你新生樓的賊人像不像？那就是謝無咎的爪牙……”
陸寒舟這才注意到橋儘頭立著的黑影，鬥笠壓得極低，看樣子應是在這兒等待許久了。
他下意識握緊腰間軟劍，卻感覺沈青棠的手指輕輕拽了拽他衣領：“左三右五，橋板下有機關暗器。”
話音未落，蘇黎已甩出三枚銅錢，精準擊中橋板縫隙。“哢嗒“聲中，數根藍汪汪的尖刺從板下彈出。蓑衣客似乎沒料到他們會識破機關，互相對視一眼。
“陸寒舟，拿命來！”左邊那人直接揮刀劈來。陸寒舟側身避開，軟劍出鞘時帶起半片晨霧，劍尖直指對方手腕：“這機關……偷學姑娘的手藝，不覺得害臊？”
沈青棠突然在他背上輕敲三下，這是他們五日備戰期間約定的暗號。
陸寒舟心領神會，旋身將她放在橋欄上，同時踢出一腿掃中右邊蓑衣客下盤。蘇黎的軟鞭如靈蛇般卷來，纏住兩人脖頸猛地後拽，動作乾脆利落，不帶一絲拖泥帶水。
“女俠好功夫！”陸寒舟吹了聲口哨，卻見沈青棠臉色煞白，指尖掐著自己掌心：“他們是影閣叛徒。”
蘇黎聞言，軟鞭驟然收緊，血珠從蓑衣客脖頸滲出：“說，誰派你們來的？”
“謝大人說了，這是給你們準備的見麵禮！收下禮物如果還活著，拾月閣二樓見……”左邊那人突然暴喝，從懷中掏出個黑色瓷瓶砸向地麵。刺鼻的腥氣瞬間彌漫開來。
陸寒舟忙捂住口鼻，卻見沈青棠已掏出銀針封了自己幾處大穴，動作熟練得讓人心驚。
“快走！這是紫鱗砂提煉的毒霧！”
蘇黎拽起兩人衝進拾月閣，厚重的木門在他們身後轟然關閉。閣內燭火通明，一個戴著青銅麵具的人負手立在二樓樓梯中央，月白長衫，身形與謝無咎相仿，腰間掛著謝無咎的佩劍“孤鴻”。
“師父？”
陸寒舟的聲音不受控製地顫抖，手中軟劍“當啷”一聲掉在地上。那麵具人轉過身，聲音被刻意壓低：“寒舟，長這麼大了……怎麼？見到為師不高興？”
“摘下麵具！”沈青棠突然從陸寒舟背上滑下，銀簪直指麵具人咽喉正要扔出。麵具人手掌一翻，沈青棠隻覺一股掌風襲來，強大的氣流威壓令她動彈不得，她的指尖在發抖，卻依舊保持著警惕，“謝先生作為江湖老前輩，不敢以真麵目示人？”
“謝老賊，虧心事做多了沒臉見人是吧。”蘇黎直接爆怒道。
麵具人輕笑一聲，抬手撫上自己的麵具：“一來就試探我，青棠丫頭，多年不見，倒是越發機敏了。”
他的動作頓了頓，“我知道你恨我，沈家滅門是我迫不得已。可是話說回來，參與這件事的，可不隻老夫一個……”
“迫不得已？”蘇黎的軟鞭“啪”地甩在地上，紅衣翻飛間，蓄勢一躍而上，“您可真有臉！我師妹一家七十多條人命……”
麵具人心平氣和，單手一輝，一道勁氣將蘇黎擊落，陸寒舟和虛弱的沈青棠將其扶起，攔住了她。
陸寒舟看著麵具人的身形和腰間的佩劍，腦子亂成一團。他曾無數次在夢中見到師父的臉，此刻近在眼前，卻隻覺得無比陌生。
“師父”，他深吸一口氣，試圖從麵具人的眼中找到一絲熟悉，“真是您嗎？為什麼？……我要您親口告訴我……”
“這麼多年，您失蹤後就沒在出現過，弟子雖玩世不恭，可一直銘記你的話，真正的俠道在守護，不是殺戮。”
麵具人緩緩上前，居高臨下，“寒舟，你還太年輕。以後為師再慢慢教你……這江湖，不是你想的那麼簡單，這亂世，唯有鐵腕才能終結。”
“好了，今天你們是來救沈丫頭的，我很欣賞你們的勇氣，都是我曾經愛護過的孩子，既然進了拾月閣，我便不會對你們幾個小輩動手。很簡單，做個交易，我隻要我想要的東西。”
他伸出手，掌心躺著一顆白色的藥丸，“這是紫鱗砂的解藥，毒解了，就不會與她體內的玉髓衝突了，可保住她的命，用你身上的玉佩和渾天儀殘片來換。”
沈青棠突然咳出一口紫血，卻一把打掉麵具人手中的藥丸：“你以為我還會信你？我爹就是信了你的‘解藥’，才導致他玉髓之力暴走……臨走前都敵我不分……”她的聲音不大，卻帶著刻骨的恨意，“不管你是誰，你當時也戴了麵具，殺我沈家人的掌法也跟你剛才的路數相似，那一天……我永遠忘不了，你們那群人，這一年來，在我夢裡從沒缺席過……”
陸寒舟看著眼前熟悉又陌生的人，又想起沈青棠剛才的話，隻覺得一陣天旋地轉。
蘇黎的軟鞭已如閃電般卷向二樓，卻被對方用雙指夾住，“怎麼？淩闕那老東西貴為武林盟主，就教出來你這麼個廢物親傳弟子？”
“憑你也配評論我師傅……”金絲從沈青棠指間飛出，麵具人詭異的身法輕鬆閃躲，正是謝無咎的成名輕功絕技“流雲步”。
“師父！”陸寒舟失聲喊道，百感交集，瞳孔瞬間布滿了血絲，“真是你……”
麵具人動作快如鬼魅，每一招都帶著謝無咎的影子，卻又透著一股狠戾。陸寒舟勉強招架，心中卻如遭雷擊——難道師父真的
沈青棠突然拽住他的衣角，將半塊玉佩塞進他掌心：“彆分心，他已經不是你當初的師父了，用照影劍訣！”她的指尖冰涼，卻帶著不容置疑的力量，“這樣下去我們都會死。”
陸寒舟看著掌心發燙的玉佩，又看看蘇黎毫無招架之力，終於咬牙握緊軟劍。玉髓之力在經脈中奔湧，他閉上眼，腦海中浮現出謝無咎教他練劍的畫麵：“執劍者，當以守護之名，心係蒼生……”
“巽位，離火！”沈青棠的呐喊與記憶中的聲音重疊，陸寒舟手腕翻轉，軟劍揮出的刹那，一道半透明的劍影從劍身分離，精準地刺向麵具人。
麵具人一掌接下劍氣，掌風將陸寒舟和沈青棠一同震倒在地，口吐鮮血。
蘇黎趁機爬起甩出軟鞭，纏住對方手腕猛地後拽，反被震飛。
“好了，你們的絕學都領教過了，徒兒，不愧為我的親傳弟子……沈丫頭，又進步了，影閣千機棠後繼有人……我不殺你們，我隻要玉佩和渾天儀殘片。”
“休想！”三人幾乎異口同聲，眼神裡透露著寧死不屈的堅定。
“那就彆怪我了，東西就在你們身上吧，這是你們的選擇，對於我來說，玉佩、渾天儀我都能拿到。”他拍拍手。閣樓四周突然湧出數十名黑衣人，手中弩箭泛著幽藍的毒光，將三人團團圍住。
“年輕人還是不惜命啊，隻有我們這些老家夥在想著怎麼多活一天，唉——”
“天工閣餘孽！今日替謝大人斬草除根！”
陸寒舟將沈青棠護在身後，蘇黎站在他身側，兩人背靠背，眼中卻沒有絲毫畏懼。沈青棠的手指輕輕扣住他的手腕，掌心的玉佩與他的共鳴著，發出微弱的藍光。
“彆怕，”陸寒舟低聲道，“我會保護你。”
沈青棠抬起頭，蒼白的臉上露出一抹淺笑：“我信你。”
“徒兒，為師最後再教你一句話”：
所謂俠者，不過是命運棋盤上掙紮的困卒；
所謂情深，原為淬了蜜糖的穿腸鳩毒；
這麼多年來，你們都是江湖命運的棋子，而執棋者隻有一個，那就是為師！”
說完，青銅麵具人用手勢示意那群黑衣手下射殺三人。
鋪天蓋地的弩箭射出的瞬間，陸寒舟和蘇黎一起護住沈青棠，閉上眼睛準備接受命運，千鈞一發之際：
“好一個命運如棋盤——！”
“好一個執棋者——！”
兩聲斷喝如金石交擊，震得拾月閣梁柱齊齊炸響。
周遭持弩的黑衣人尚未來得及轉身，便覺丹田一涼——並非兵刃加身，而是經脈已被無形氣勁震成齏粉，喉間湧上的血沫還未出口，便被一道玄奧劍勢絞成細霧。
陸寒舟隻覺眼前虛影一晃，方才還森然林立，飛向他們的弩箭已在半空解體，青銅箭頭如受磁吸一般，反向釘入那群黑衣人的咽喉，激起的血珠尚未落地，便被橫空而至的劍風碾作星芒。
那白須老者足尖點地時，簷角垂落的蛛絲突然逆卷成渦，數十盞燭火竟齊齊朝他躬身搖曳，在青磚上投下萬千道劍形虛影。最駭人的是老者身後的樓壁——上麵鑲嵌的磚雕竟然寸寸碎裂，崩裂的陶片在半空凝成劍雨，隨著他抬袖的動作，如銀河倒卷般砸向二樓的麵具人。
陸寒舟握劍的手不住發顫——並非畏懼，而是腳下青磚已布滿裂紋，好像隨時會垮掉，竟是老者劍意壓迫所致。更讓他瞳孔驟縮的是那些倒地的黑衣人：他們瞳孔裡凝固著極致的恐懼，喉間插著的並非兵刃，而像是自己的碎骨——顯然是老者以劍氣震碎其周身骨骼，再以氣勁將碎骨反射入喉。當第一具屍體倒下時，整座閣樓的磚石都在嗡鳴，仿佛天地萬物都在這霸道劍意前俯首稱臣。
“萬物皆為兵，萬宇落星河！你是……”