冰冷的溪澗水順著褲管往下淌，在腳踝處聚成一灘渾濁的水漬。我靠在濕漉漉的岩壁上，聽著自己粗重的喘息混著水流聲，右腰肋的劇痛像有把鈍刀在反複切割——大凡娘的要是在這兒，非得讓他賠我十斤跌打酒。溪水中央漂著半截斷木，上麵沾著暗紅的血跡，也不知是我的還是山魈的。
“咳咳……”喉嚨裡泛起鐵鏽味，我抹了把臉上的泥水，才發現額角劃開道口子，血珠正順著眉骨往下滴。錘子掉在三步外的淺水裡，金屬錘頭沾著黑色粘液。這玩意兒自從進了山就沒消停過，每次揮出去都跟砸在果凍上似的，黏糊糊的還帶著股腥臭味。
背包半浸在水裡，拉鏈被扯開了。我趕緊拖過來倒空積水，萬幸裡麵的壓縮餅乾和防水火柴還沒濕透。瑤兒姐送的平安扣從內襯口袋滑了出來，觸手一片冰涼，比溪澗的水還要冷上幾分，玉質表麵凝著一層極淡的白霜。
“小刀——！老伍——！”我試著喊了兩聲，聲音在峽穀裡撞出微弱的回音，很快就被水流聲吞沒了。沒人回應。恐懼像冰冷的蛇，順著腳踝一點點往上爬。昨晚被山魈的精神乾擾困在幻覺裡，要不是大凡那記熊抱把我撞進溪水裡，現在恐怕已經變成樹林裡的一堆白骨了。也不知道朱靈他們怎麼樣了，老伍那胖子該不會被高矮伯叼走當點心了吧？
這個念頭剛冒出來，心臟就猛地一縮。我攥緊錘子，強迫自己冷靜下來。
貝爺說過，在野外迷路首先要找水源，其次是生火。我拖著傷腿往溪流上遊挪，眼睛死死盯著地麵——泥地上有新鮮的爪印，五個趾頭分得很開，像是某種大型靈長類動物留下的，跟昨晚看到的山魈腳印一模一樣。冷汗瞬間浸濕了後背，我下意識把錘子握得更緊。
走出大概兩百米，溪澗變窄了，水流在岩石間衝出個小水潭。潭邊有塊突出的巨岩，底下形成個天然的石縫，勉強能鑽進去兩個人。更讓我驚喜的是，石縫裡散落著幾塊焦黑的木炭和半截沒燒完的樹枝——有人在這裡生過火！
我貓著腰鑽進石縫，一股淡淡的消毒水味混著泥土腥氣撲麵而來。石縫深處鋪著一塊防水布，上麵扔著個癟了的急救包，拉鏈開著，裡麵的紗布和碘伏瓶都空了。旁邊還有個軍用水壺，我拿起來晃了晃，裡麵隻剩小半壺水。
“誰？”
一個嘶啞的女聲從石縫最裡麵傳來，帶著明顯的警惕和虛弱。我嚇了一跳，錘子差點脫手。隻見防水布儘頭的陰影裡，慢慢坐起一個人——穿著跟瑤兒姐視頻裡相似的衝鋒衣，頭發亂糟糟地粘在額角，臉色蒼白得像紙，左臂用布條吊在脖子上，袖口處滲出暗紅的血跡。
“你是誰？”她盯著我，手裡緊緊攥著一把折疊刀，指節因為用力而發白。
“我叫蘇優……是搜救隊的，是來找沈瑤的探險隊。”我趕緊報上名字，生怕她一刀捅過來，“你是不是……瑤兒姐探險隊的人？”
她聽到“沈瑤”兩個字，眼神猛地一顫，折疊刀差點掉在地上。“你認識瑤姐？”她的聲音帶著難以置信的顫抖，“你怎麼會在這裡？就你一個人？陳老板派的救援隊呢？”
“我們……走散了。”我把背包放在地上，慢慢靠近她，“昨晚遇到了高矮伯和山魈，我被撞進了溪水裡，跟朱靈他們分開了。你是？”
“我叫小媛，是瑤姐隊裡的醫療兵。”她鬆開折疊刀，撐著岩壁想站起來，卻疼得倒吸一口涼氣，“太好了……終於有人來了……”她的眼眶瞬間紅了，眼淚混著泥汙往下淌，“我們被困在這裡快三天了……信號彈也打光了……”
三天？我心裡咯噔一下。陳大誌說沈瑤他們是半個月前失聯的，難道小媛他們一直困在這裡？
“瑤兒姐呢？”我急切地問，“她在哪裡？你們不是一起的嗎？”
小媛的臉色瞬間變得極其難看，嘴唇哆嗦著，半天說不出話來。她低下頭，盯著自己打著繃帶的左臂，肩膀微微顫抖。“瑤姐……瑤姐她帶著阿凱和強子去了更深的地方。”她深吸一口氣，像是用儘了全身力氣，“我們找到地脈陰髓的入口了，就在前麵那個溶洞潭。但是那裡的陰氣太重，還有山魈木客設的陷阱，瑤姐讓我留下來等救援隊，她自己帶人進去調查了。”
“調查？”我皺起眉頭，“調查什麼？陳大誌說你們是去找東西的。”
“是找東西，但不是普通的東西。”小媛抬起頭，眼神裡帶著一絲恐懼，“瑤姐說那東西叫‘地脈陰髓’，是地脈節點凝聚的陰寒能量，跟這裡的古老禁忌有關。我們在人牲坑裡發現了壁畫，上麵畫著用陰髓溝通幽冥的儀式，還有……還有‘撿骨葬’的變異習俗。”
她指著石縫外的溪流：“三天前，瑤姐他們進了溶洞潭，讓我在外麵守著，說一旦發現異常就發信號彈。我等了兩天，沒等到他們出來，倒是引來了山魈木客。”她掀起袖子，露出小臂上一道猙獰的傷口，“這就是被山魈的爪子劃傷的，它們會用精神乾擾製造幻覺，要不是我躲在這裡，早就被拖走了。”
“那你為什麼不下去找他們？”我看著溪流上遊，那裡的植被似乎更茂密，“也許能找到線索。”
“試過了。”小媛搖搖頭，眼神黯淡，“溶洞潭周圍全是‘養煞’的風水格局，進去就出不來了。而且……”她頓了頓，聲音壓低，“晚上的時候，潭水裡會漂下來奇怪的東西，像是人的骨頭，還有黑色的粘液……”
黑色的粘液？我想起朱靈描述的陰髓聚合體，心裡一陣發毛。
“我每天都在等救援隊，可是信號彈打出去根本沒人回應。”小媛從防水布底下摸出個癟了的信號槍，“直到昨天，我好像聽到上遊有動靜，像是打鬥聲，還有人喊‘優子’……我猜可能是救援隊來了，就一直躲在這裡等。”
是我和老伍他們！昨晚我們在營地被高矮伯襲擊，然後一路逃進了樹林，看來就是在這附近。
“朱靈他們也來了，還有大凡和小刀。”我趕緊把陳大誌組織救援隊的事情告訴她，“我們昨晚遇到了高矮伯，後來跟山魈木客打了起來，我被撞進水裡，跟他們走散了。”
“山魈木客？”小媛臉色一變，“它們最喜歡用精神乾擾製造幻覺，你沒被困在裡麵吧？”
“被困了……”我心有餘悸地想起那個幻覺裡的瑤兒姐，“還好大凡把我撞進了水裡，才醒過來。”
小媛若有所思地點點頭：“水屬陰，能暫時隔絕山魈的精神力。不過它們肯定還在附近，我們不能在這裡久留。”她掙紮著站起來，用沒受傷的右手收拾東西，“既然救援隊來了，我們得想辦法跟他們會合。”
“怎麼會合？這裡這麼大，我們又走散了。”我看著四周密不透風的森林，心裡沒底。
小媛指著上遊的方向：“瑤姐他們最後的位置是地脈陰髓核心的溶洞潭，就在這條溪澗的上遊儘頭。朱靈他們既然是來救援的，肯定會往那個方向去。我們順著溪澗往上走，也許能遇到他們。”
“可是你傷成這樣，能走嗎？”我看著她蒼白的臉色和吊在脖子上的胳膊，有些擔心。
“沒事，死不了。”小媛勉強笑了笑，把防水布卷起來塞進背包，“比起留在這裡喂山魈，我寧願去上遊找瑤姐。”她的眼神裡重新燃起一絲希望，“而且，我在潭邊撿到了這個。”
她從背包側袋裡掏出一塊黑色的礦石，跟我在潭邊撿到的那塊差不多，上麵刻著奇異的紋路。“瑤姐說這是地脈陰髓的碎片，能感應到核心區域的能量流動。也許……也許他們還在裡麵，隻是遇到了麻煩。”
地脈陰髓的碎片我就見過，剛剛在洞裡的時候，朱靈也拿到一塊，隻是不知道這個是不是朱靈拿到那個，會不會朱靈也跳到溪裡
我摸了摸口袋裡的平安扣，也許真的像小媛說的，瑤兒姐他們還活著，隻是被困住了。
“好，我們往上走。”我握緊錘子，“我扶著你。”
小媛點點頭，把礦石收好，將背包挎在沒受傷的右肩上。我們倆互相攙扶著，小心翼翼地走出石縫，重新回到溪澗邊。溪水冰冷刺骨，沒過腳踝，每走一步都能感覺到細小的石子硌著腳底。
越往上走，溪澗越窄，水流也越來越湍急。兩岸的古樹長得更加密集，枝乾交錯在一起，遮天蔽日，光線越來越暗。空氣中彌漫著一股濃烈的土腥味和腐爛樹葉的氣息，還夾雜著一絲若有若無的甜膩——我記得朱靈說過，這是山魈木客用來製造幻覺的分泌物氣味。
“小心點，這裡可能有陷阱。”小媛低聲提醒我，指著前方溪澗裡一塊突出的岩石，“山魈喜歡在水流湍急的地方設絆索，用藤蔓和樹枝偽裝起來，人一踩上去就會被拖進水裡。”
我順著她指的方向看去，果然看到岩石縫隙裡藏著幾根不起眼的藤蔓，上麵還掛著幾片新鮮的落葉，顯然是剛布置好的。要不是小媛提醒，我肯定注意不到。
“謝了。”我心有餘悸地繞開那塊岩石，扶著小媛從旁邊的亂石堆上爬過去。
“彆客氣，我們現在是一根繩上的螞蚱。”小媛勉強笑了笑，額角滲出細密的冷汗，顯然傷口疼得厲害。
我們走得很慢，每隔幾分鐘就要停下來歇口氣。我的腰肋越來越疼，每走一步都像有把刀子在裡麵攪，右臂的陰寒感也越來越重，整條胳膊都快失去知覺了。小媛的情況也不好，臉色越來越蒼白，好幾次差點栽進溪水裡。
“要不我們再歇會兒吧？”我看著她搖搖欲墜的樣子，有些擔心。
“不行，”小媛搖搖頭，眼神堅定，“天快黑了，我們必須在天黑前找到溶洞潭，不然晚上遇到高矮伯就完了。”