“姨娘”二字被他刻意加重，如同一盆冷水兜頭澆下。
沈淩瑤偽裝出來的鎮定瞬間崩塌。
她下意識地挺直了背脊，眼中流露出被戳穿的難堪和急切：“嚴青！你既知是我，就該明白我有非去不可的理由！”
“沈姨娘！”嚴青厲聲打斷，聲音雖低卻帶著一股不容反駁的威勢，“請您慎言！”
他警惕地掃視四周，確認無人注意這邊，才繼續道，語氣轉為沉重。
“屬下知道您心憂世子，但您更該明白自己的處境，皇上下的禁足令還在！府外多少雙眼睛盯著定國公府，等著抓世子的錯處？”
“您今日若踏出這個門，一旦被宮中侍衛或郡主的人發現，後果不堪設想！”
沈淩瑤臉色發白，手指緊緊攥住了衣角。
嚴青的話像冰冷的鐵鏈，將她牢牢鎖在原地。
“皇上正愁沒有由頭發作，”嚴青苦口婆心，聲音裡帶著懇求，“世子爺眼下本就處境艱難，朝堂上彈劾不斷，郡主那邊虎視眈眈。”
“您這一出去，若是被扣上‘抗旨不遵’、‘私通外臣’的罪名，您自己身陷囹圄事小，可整個定國公府，上至老國公、老夫人，下至滿府仆役，都要被您牽連！”
“到那時，世子爺他所有的謀劃都可能毀於一旦！您忍心嗎？”
“牽連……整個裴家……”
這幾個字如同重錘，狠狠砸在沈淩瑤心上。
她眼前閃過老夫人慈祥的麵容，閃過裴臨淵疲憊卻堅定的眼神。
她可以不顧自己，但怎能將整個裴家拖入深淵？
裴家待她不薄，老夫人更是給了她從未感受過的溫暖。
滿腔的急切、不甘和尋求真相的渴望，在“連累整個裴家”這沉甸甸的現實麵前，被硬生生地壓了下去。
像一隻鼓脹的氣球被瞬間戳破，沈淩瑤挺直的肩背頹然垮了下來，眼中燃起的光芒迅速黯淡下去，隻剩下濃濃的無力感和灰心。
她看著近在咫尺的後門，那扇門後就是通往真相的可能，此刻卻像隔著一道無法逾越的天塹。
“我……”她的聲音乾澀沙啞，帶著一絲不易察覺的顫抖，“我知道了。”
嚴青看著她瞬間黯淡下去的眼神，心中也有些不忍。
但還是硬著心腸道：“請您回房歇息吧。謝大人那邊，世子爺自有安排，也絕不會虧待了他。您安心等待便是。”
沈淩瑤沒有再爭辯，也沒有再看那扇門。
她默默地轉過身，像一尊失了魂的木偶，拖著沉重的腳步，一步一步沿著來路往回走。
清晨的陽光落在她身上，卻感覺不到絲毫暖意，隻有透骨的冰涼。
懷中的白玉藥瓶貼著肌膚，冰涼一片，如同她此刻的心情。
回到偏院，她揮退了欲言又止的巧兒，獨自關上了房門。
背靠著冰冷的門板，她緩緩滑坐在地。
精心準備的偽裝顯得如此可笑，懷中的藥膏成了無用的累贅。
她將臉深深埋入雙膝之間，肩膀微微顫抖。
禁足令是皇權冰冷的枷鎖，裴臨淵的命令是無聲的保護亦是束縛，而嚴青那句“連累整個裴家”，更是壓垮駱駝的最後一根稻草。
她被困住了，被身份，被皇命，被責任，被對裴家的那一絲不忍，牢牢地困在了這方小小的天地裡。
真相仿佛唾手可得，卻又遙不可及。
一種深切的無力感和巨大的挫敗感，如同冰冷的潮水，將她徹底淹沒。
她隻能蜷縮在這無人看見的角落，獨自吞咽這份不甘與苦澀，等待那個不知是福是禍的時機。
窗外，鳥兒在枝頭歡快地鳴叫，更襯得屋內死寂一片。
……
半個時辰前。
“姨娘，您真要這麼做嗎？”巧兒攥著沈淩瑤遞來的衣裳，手指微微發抖，“要是被發現了……”
沈淩瑤按住巧兒的肩膀：“你隻需在嚴青麵前露個麵，然後立刻回房裝睡。他見我還在府中，自然不會起疑。”
她將一套與自己常服相似的衣裙塞給巧兒。
“時間緊迫，快換上。”
巧兒咬著嘴唇，眼中滿是掙紮。
她不過是個二等丫鬟，平日裡連大聲說話都不敢，哪做過這等膽大包天的事？
可看著沈淩瑤懇切的眼神，她最終點了點頭。
“這才是我認識的那個勇敢的巧兒。”
沈淩瑤迅速幫巧兒梳起與自己相似的發髻，又取出特製的藥膏為她易容成自己的樣子。
銅鏡中，巧兒的輪廓在精心修飾下，竟與沈淩瑤易容後一模一樣，再加上兩人身材差不多，足以以假亂真。
沈淩瑤一邊叮囑，一邊換上巧兒的衣裙。
“遇到嚴青就假裝慌張，然後要與他拉扯幾句再回來。”
巧兒深吸一口氣，突然抓住沈淩瑤的手：“姨娘，您一定要小心……若您出事，我……”
“我不會有事。”沈淩瑤回握她的手，聲音堅定，“我答應你，無論查到什麼，天黑前一定回來。”
兩人對視一眼，默契地點了點頭。
……
巧兒聽到門外有聲響，於是起身走到窗邊，發現嚴青正帶著人在外麵巡邏。
她有些後悔，心裡很是緊張不安。
要是被發現就完蛋了……
早知道就不跟姨娘換了，嗚嗚嗚……
……
謝府朱紅色的大門在眼前閉合，沈淩瑤站在街角陰影處，手指無意識地摩挲著懷中藥瓶。
裴臨淵的身影剛剛消失在門後——他果然在這裡。
若此時以“巧兒”的身份求見，必定會與他撞個正著。
“後門……”沈淩瑤目光轉向謝府西側的小巷。
她拉起粗布頭巾遮住半張臉，快步繞向宅院後方。
謝府後牆比想象中要高，牆頭還插著防止攀爬的碎瓷片。
沈淩瑤退後幾步，借著一棵老槐樹的凸起縱身一躍，手指堪堪夠到牆沿。
瓷片割破掌心，她咬緊牙關忍住痛呼，腰腹發力翻上牆頭。
院內是個僻靜的小花園，假山後隱約傳來對話聲。
沈淩瑤輕盈落地，迅速隱入一叢灌木後。
兩名丫鬟端著藥碗從遊廊走過，她屏住呼吸，等腳步聲遠去才繼續行動。
這身粗布衣裳在裴府還能蒙混過關，在謝府卻顯得格格不入。
沈淩瑤正思索對策，忽見一個綠衣小丫鬟獨自走向偏院，手裡抱著一疊乾淨衣物。
天賜良機。