螢火城，如同一顆鑲嵌在熒光苔原儘頭的巨大寶石，在流螢星域淡紫與蔚藍交織的天幕下，散發著柔和而堅韌的光芒。
夜辰站在商隊車旁，抬頭仰望。城牆並非他想象中由巨石壘砌，而是由無數塊巨大的、半透明的“星螢石”拚接而成。這種奇異的礦石在白天吸收著天穹中幾輪虛月的微弱光芒，此刻夜幕初臨，便由內而外地散發出柔和的、如同呼吸般明滅的淡藍色光暈，將整座城市籠罩在一層朦朧而夢幻的光幕之中。光幕流轉，隱約可見城內高聳的建築輪廓，同樣閃爍著各色能量光芒，如同星辰點綴其間。
城門高大，由某種泛著金屬光澤的深色合金鑄造，此刻正緩緩開啟，露出內部燈火通明、人聲鼎沸的街道。一股遠比荒野苔原濃鬱十倍、混雜著各種香料、食物、能量礦石以及無數生靈氣息的熱浪撲麵而來。這就是文明的氣息，喧囂、活力、卻也暗藏無數未知的規則與危機。
“到了，這裡就是螢火城。”林沐晴的聲音帶著一絲回家的雀躍，她跳下車轅，指著前方。“我們商隊要去城西的貨棧交割貨物。夜辰，小璃，你們接下來有什麼打算？”
夜辰收回望向城門的目光，強壓下心中對那如影隨形的冰冷窺視感的警惕，看向林沐晴和林遠山，鄭重地抱拳行了一禮：“林叔，沐晴姑娘，救命之恩，夜辰銘記於心。我們兄妹初來乍到，身無長物，唯有日後若有能力，再圖報答。”
林遠山擺了擺手，目光沉穩：“言重了。江湖兒女，路見不平罷了。隻是…”他頓了頓，視線掃過夜辰依舊蒼白的臉色和夜璃虛弱的神情，“你們傷勢未愈，小丫頭更是體虛。螢火城雖大，卻也魚龍混雜。若無去處，不如隨我們先去貨棧安頓，再做打算？那裡有相熟的醫師，價格也公道些。”
夜辰心中微動。林遠山的提議無疑是雪中送炭。他和夜璃確實需要一個安全的落腳點療傷休養。然而，他更清楚自己兄妹現在就是兩個行走的麻煩源。葬星礦坑的血案、青銅指環的秘密、以及那來自星空、如同跗骨之蛆的追獵者…任何一樣泄露出去，都可能給好心的林家父女帶來滅頂之災。
“多謝林叔好意。”夜辰再次抱拳，聲音平靜卻帶著不容置疑的疏離，“隻是我們兄妹尚有要事在身，不便叨擾。救命之恩已是大德，不敢再勞煩。”他必須儘快與商隊分開，將危險引離這對父女。
林遠山深深地看了夜辰一眼，那雙如鷹隼般銳利的眸子似乎洞悉了他隱藏的顧慮和決絕。他沒有再勸，隻是點了點頭，從懷中摸出一個小巧的皮袋，遞了過來。
“拿著。這裡麵是十塊下品‘星元石’，算是流螢星域的通用貨幣。另外還有一塊玉牌，上麵刻著‘遠山’二字。若在城中遇到實在過不去的難處，可持此牌到城西‘百草堂’尋一位姓孫的老醫師，他是我故交，或可相助一二。”他的語氣平淡，卻帶著一種不容拒絕的分量。
夜辰看著那袋沉甸甸的星元石和溫潤的玉牌，心中湧起一股暖流。萍水相逢，對方不僅救了他們性命，臨彆還贈予財物和信物。這份情誼，太重了。
他沒有矯情推辭，鄭重地接過皮袋和玉牌，再次深深一揖：“林叔大恩，夜辰永世不忘！”
“哥哥…”夜璃也學著哥哥的樣子，怯生生地向著林遠山和林沐晴鞠了一躬，小聲道：“謝謝林伯伯，謝謝沐晴姐姐。”
林沐晴看著夜辰眼中那化不開的沉鬱和夜璃蒼白的小臉，清澈的大眼睛裡滿是擔憂和不舍，嘴唇動了動，最終隻是輕聲道：“你們…一定要小心。”
商隊緩緩啟動，彙入入城的人流。晶甲地蜥沉重的腳步踏在由某種光滑石材鋪就的街道上，發出沉悶的回響。林遠山魁梧的背影和林沐晴頻頻回望的身影，漸漸消失在城門內閃爍的燈火與攢動的人頭之中。
夜辰收回目光，握緊了手中的皮袋和玉牌，另一隻手緊緊牽著夜璃冰涼的小手。“小璃，我們也進去。”
穿過高大厚重的城門，如同踏入另一個光怪陸離的世界。
街道寬闊，足以容納數輛晶甲地蜥車並行。地麵鋪著打磨光滑、帶有天然雲紋的青色石板。兩側是鱗次櫛比的店鋪，風格各異：有古色古香、雕梁畫棟的木樓，懸掛著巨大的幌子，上麵用奇異的文字寫著“百煉閣”、“靈丹坊”；也有充滿科技感的金屬建築，光滑的合金牆壁上流動著全息廣告，展示著各種奇形怪狀的能量武器和機械構裝體；更有一些直接在巨大古樹的枝乾上開鑿出的樹屋，纏繞著發光的藤蔓，散發著自然的氣息。
空中，除了那些色彩斑斕的巨大飛鳥，更多了穿梭不息的飛行器。它們形態各異，有的如同扁平的梭子，悄無聲息地滑過；有的則像是巨大的金屬昆蟲，發出低沉的嗡鳴；甚至還有一些駕馭著小型飛劍或奇異飛行法寶的修士，衣袂飄飄，在離地數米的高度悠然飛過，引來下方行人羨慕的目光。
行人如織，摩肩接踵。除了大部分與夜辰兄妹外貌相似的人類，還有許多奇特的種族：身高超過三米、皮膚如同岩石般粗糙、扛著巨大礦錠走過的壯漢；身形嬌小玲瓏、耳朵尖尖、周身縈繞著淡淡光點、在人群中靈活穿梭的精靈；甚至還有半身覆蓋著金屬裝甲、關節處閃爍著能量光芒的機械改造人。空氣中彌漫著各種語言、口音、叫賣聲、討價還價聲，以及能量引擎的嗡鳴和遠處隱約傳來的、如同鐘磬般的悠揚樂聲。
濃鬱到幾乎化為實質的天地靈氣無處不在，遠比城外苔原更加充沛！夜辰甚至能清晰地感覺到，空氣中遊離的絲絲縷縷能量粒子，如同活潑的精靈，不斷試圖鑽入他的毛孔。他體內的星辰之力如同被驚醒的巨龍，發出一絲極其微弱的、渴望的咆哮，卻又被沉重的傷勢死死壓製。
“哥…好多人…好多…奇怪的…”夜璃緊緊抓著哥哥的手，小臉上既有對陌生環境的好奇，更多的是難以掩飾的惶恐和疲憊。她脖子上的星辰吊墜在周圍濃鬱靈氣的刺激下，似乎也恢複了一絲極其微弱的光澤，微微發燙。
夜辰將妹妹往身邊帶了帶，警惕地觀察著四周。繁華之下，暗流湧動。他能敏銳地捕捉到一些不懷好意的目光在夜璃身上掃過，帶著貪婪和審視，尤其在看到她那雖然蒼白卻難掩清秀的小臉時。也有人目光掃過他破爛染血的衣衫和蒼白的臉色，露出或憐憫或鄙夷的神色。更讓他心神緊繃的是，那種來自星空的、冰冷的窺視感，如同無形的絲線，始終若有若無地纏繞著他，似乎在確認他的位置。
必須儘快找到地方落腳，恢複實力！
夜辰拉著夜璃，避開人流最密集的主乾道，沿著相對僻靜的側街行走。他試圖尋找一些類似客棧的地方，但看到的要麼是門麵奢華、守衛森嚴、顯然價格不菲的“靈居”，要麼就是一些門口蹲著眼神閃爍的閒漢、一看就藏汙納垢的陰暗角落。
就在他眉頭緊鎖，考慮是否要冒險去林遠山提到的城西“百草堂”時，前方街道儘頭，一片巨大的廣場吸引了他們的注意。
廣場中央，矗立著一座由整塊巨大白玉雕琢而成的平台。平台上，三根高達十米、通體晶瑩剔透、內部流淌著七彩霞光的巨大水晶柱，呈品字形排列，散發著柔和而強大的能量波動。水晶柱前，排著長長的隊伍，大多是些十幾歲的少年少女，臉上帶著緊張、期待和忐忑。
平台旁，豎著一塊巨大的、閃爍著淡金色光芒的能量光幕。光幕上，一行行奇異的文字不斷滾動更新：
【螢火城·星火院·季度招生啟事】
凡骨齡十五以下，身具靈根者，皆可參與“星火之試”！
試煉內容：引星晶柱之光，測靈根品階，感天地靈氣親和！
資質優異者，可入星火院外門，得傳引氣法門，享月供星元！
天資卓絕者，直入內門，得長老親傳，資源傾斜！
報名費：十枚下品星元石。
星火院？招生？測靈根？
夜辰的目光瞬間被吸引。這似乎是這個世界獲取修煉資格和資源的途徑！更重要的是，若能加入一個正式的勢力，不僅能獲得相對安全的庇護，更能接觸到修煉法門和資源，這對恢複傷勢至關重要！而且，十枚下品星元石，林遠山給的剛好夠！
他低頭看向夜璃。妹妹的身體狀況極差，那星辰吊墜雖然神異，但明顯需要能量滋養。若能進入這個“星火院”，或許就有辦法得到救治！
“小璃，我們去試試！”夜辰眼中閃過一絲決然。這是眼前唯一可行的路！
“嗯！聽哥哥的！”夜璃雖然虛弱，但對哥哥有著絕對的信任，用力點了點頭。
夜辰帶著夜璃排到了隊伍末尾。周圍都是衣著光鮮、在父母陪伴下前來測試的少年少女，像夜辰兄妹這樣衣衫襤褸、形容狼狽的，絕無僅有。他們一出現，立刻引來了無數道或好奇、或鄙夷、或幸災樂禍的目光。
“嗤…哪來的乞丐？也敢來測靈根？”
“就是，瞧那樣子，風一吹就倒，能有什麼好資質？”
“還帶著個病秧子妹妹，真是晦氣…”
“十塊星元石呢，夠他們撿一年垃圾了吧？彆是偷來的吧？”
刺耳的議論聲毫不掩飾地傳入耳中。夜璃的小臉漲得通紅，緊緊咬著嘴唇，往哥哥身後縮了縮。夜辰眼神冰冷，如同萬載寒冰，對那些聒噪的螻蟻視若無睹，隻是將夜璃護得更緊。他體內的星辰之力在憤怒下微微躁動，引得他胸口一陣悶痛。
隊伍緩慢前行。終於輪到了他們。
負責登記的是一個穿著星火院製式青色長袍的中年管事，麵白無須，眼神帶著一種居高臨下的淡漠。他抬眼掃了一下夜辰兄妹，眉頭立刻皺了起來，語氣帶著毫不掩飾的嫌惡：“名字，骨齡。”
“夜辰，十五。”夜辰聲音平靜。
“夜璃，十…十二。”夜璃怯生生地回答。
“十二？”管事嗤笑一聲，拿起一塊散發著微光的玉尺，隨意地在夜璃手腕上一掃。玉尺亮起微弱的白光，顯示出“骨齡十二”的字樣。“哼，看著像十歲，倒是沒虛報。報名費，一人十塊下品星元石。”
夜辰默默地將林遠山給的皮袋中僅有的二十塊下品星元石取出，放在管事麵前的玉盤上。星元石呈不規則的多麵體，通體淡藍色，內部仿佛有星雲流轉，散發著純淨的能量波動。
管事掂量了一下，隨手收起，丟過來兩塊刻著數字的粗糙木牌。“拿著牌子，去那邊排隊測試。下一個！”語氣如同打發乞丐。
夜辰接過木牌，拉著夜璃走向測試水晶柱的隊伍。這一次的隊伍更短，但氣氛更加凝重。所有人都緊張地盯著前方正在測試的人。
隻見一個錦衣少年將手按在最左側的水晶柱上，努力調動氣息。水晶柱底部亮起一道微弱的、渾濁的土黃色光芒，艱難地向上攀升了一小截，便停滯不動。旁邊負責記錄的星火院弟子麵無表情地宣布：“丁等下品土靈根，靈氣親和度：劣等。不合格，下一個！”
錦衣少年如遭雷擊，臉色慘白地被家人攙扶下去。
接下來幾人，成績也大多慘淡。偶爾有一個丙等中品水靈根，靈氣親和度“中等”的少年，引起一陣小小的羨慕聲，但也隻是勉強達到外門的最低標準線。
終於輪到了夜璃。
“小璃，彆怕，就像平時呼吸那樣，放輕鬆。”夜辰低聲鼓勵，將妹妹推到最右側那根水晶柱前。
夜璃看著眼前流光溢彩的巨大晶柱，小手緊張地絞著衣角。周圍無數道目光聚焦在她瘦小的身體上，讓她更加不安。她深吸一口氣，努力回憶著星辰吊墜溫暖時的感覺，伸出蒼白的小手，輕輕地按在了冰涼光滑的晶柱表麵。
嗡！
就在夜璃手掌接觸晶柱的刹那，異變陡生！
那根原本流轉著七彩霞光的巨大晶柱，內部的光芒驟然變得無比混亂！赤、橙、黃、綠、青、藍、紫…各種色彩瘋狂閃爍、碰撞、湮滅！整個晶柱劇烈地震顫起來，發出不堪重負的嗡鳴！仿佛有什麼東西在它內部瘋狂攪動，要將其徹底撕裂！
“啊！”負責記錄的弟子驚呼一聲，手中的玉簡差點掉在地上！
“怎麼回事？！”
“晶柱壞了嗎？”
圍觀人群瞬間炸開了鍋，一片嘩然！
夜璃嚇得小手猛地縮回，小臉煞白，不知所措地看向哥哥。那混亂的光芒隨著她手掌離開，才緩緩平息，但晶柱內部依舊殘留著紊亂的光流，久久無法恢複平靜。
“妖…妖女！你做了什麼？！”那個記錄的弟子臉色發白，指著夜璃厲聲喝道，聲音帶著驚恐。
“我沒有…我…”夜璃急得眼淚在眼眶裡打轉。
“放肆！”一個威嚴的聲音響起。隻見平台上一直閉目養神的一位灰袍老者不知何時睜開了眼睛。他身形瘦高，麵容清臒，雙目開闔間精光內蘊，氣息淵深似海，遠超林遠山！顯然是星火院的高層人物。
老者一步踏出，瞬間出現在夜璃麵前，渾濁卻銳利如鷹的目光死死盯住她，尤其是在她脖子上的星辰吊墜上停留了一瞬，眼神中閃過一絲難以察覺的驚疑。一股無形的壓力籠罩下來，讓夜辰瞬間感覺呼吸一窒！
“長老！”記錄弟子連忙躬身行禮。
灰袍老者沒有理會他，目光如電，掃過夜璃，又看向護在妹妹身前的夜辰，沉聲道：“小女娃，再試一次！將手放上去，心無雜念！”
他的聲音帶著一種不容置疑的威嚴，仿佛蘊含著某種安神定魄的力量。夜璃在哥哥鼓勵的目光下，強忍著恐懼，再次將小手按在了晶柱上。
這一次，晶柱的反應不再混亂，但依舊超乎所有人的預料！
嗡——！
一道純淨、柔和、卻浩瀚如同星海般的乳白色光柱，驟然從晶柱底部衝天而起！光芒並不刺眼，卻帶著一種難以言喻的堂皇正大與深邃悠遠！光柱勢如破竹，瞬間衝破了代表“丙等”、“乙等”、“甲等”的刻度線，毫不停留地繼續向上攀升！速度之快，亮度之強，遠超之前任何一人！
整個廣場瞬間陷入一片死寂！所有人都目瞪口呆地看著那根被乳白色星光徹底充斥的晶柱，嘴巴張得能塞進一個雞蛋！連那位見多識廣的灰袍長老，眼中也爆發出難以置信的驚喜光芒！
“星…星辰靈根？！純淨度…超等？！親和度…完美？！”記錄弟子看著晶柱頂端幾乎要衝破極限的光芒，聲音都變了調，帶著狂喜的顫抖！
“天佑我星火院！天佑我星火院啊！”灰袍長老激動得胡須都在顫抖，看向夜璃的目光如同在看一塊稀世璞玉！“小女娃，你…”
然而，他的話還沒說完，就被一個冰冷而充滿惡意的聲音粗暴打斷。
“慢著！”
隻見人群分開，一隊身著統一黑色勁裝、胸口繡著猙獰狼頭圖案的彪形大漢簇擁著一個麵色陰鷙的青年走了過來。青年約莫二十出頭，穿著一身華貴的銀色錦袍，腰間懸著一柄鑲嵌著寶石的長劍，麵容算得上英俊，但眼神卻帶著一種高高在上的倨傲和毫不掩飾的猥瑣，此刻正死死地盯著夜璃，如同盯著一件稀有的獵物。
“這丫頭，我‘血狼幫’少幫主趙天鷹，看上了！”