池邊的談話暫歇，暮色漸濃，庭院的燈盞次第亮起。
旗袍女子再次出現，無聲站立在三步之外，微微欠身：
“鄭先生，晚宴已備好。”
鄭器起身，衣袖輕拂：
“走吧，邊吃邊聊。”
鄭儀跟上，隨他穿過一條青竹掩映的石徑，來到一處臨水的敞軒。
軒內燈火通明，一張黃花梨木的圓桌擺在正中，僅設兩席，餐具皆為素雅的白瓷，銀筷纖長，清酒氤氳。
二人入座，幾名侍女端上菜肴。
鬆鼠桂魚色澤金黃，刀工精細；佛跳牆湯色清亮，香氣撲鼻；清炒時蔬碧如翡翠；一盤櫻桃肉紅潤晶瑩，肥瘦相間。
每道菜分量精致，擺盤考究，既不鋪張也不顯刻意。
“家常便飯，不必拘禮。”
鄭器隨口道，親自執壺為鄭儀斟酒。
酒液清冽，鄭儀舉杯輕抿，度數不高，卻後勁綿長。
“鄭家培養人才，向來不靠威逼利誘。”
鄭器夾了一筷子魚肉，語氣閒適。
“今天這頓飯，算是歡迎你入局。”
鄭儀不動聲色：
“入局？”
“官場如棋局。”
鄭器抬眸看他。
“江東省現在群狼環伺，改革、保守、京城空降兵、地頭蛇……各方勢力明爭暗鬥。而你，是鄭家選中的人。”
他放下筷子，語氣陡然認真：
“從現在起，你的背後不僅有王振國的特訓營，還有鄭家的支持。”
鄭儀微微眯眼：
“需要我做什麼？”
鄭器笑了：
“很簡單，按你自己的路走，但關鍵時刻，站在家族這邊。”
家族。
這個詞用得微妙，不是“鄭家”，而是“家族”，仿佛鄭儀已經成了他們的一員。
菜肴陸續上齊，侍女們退至門外，敞軒內隻剩他們二人對酌。
鄭器放下酒杯，目光越過敞軒，落在遠處暗沉的水麵上。
“三年站穩腳跟，五年獨當一麵，十年執掌一方，這是我們的要求，或許對你來說不算是要求，畢竟這本來就是你要走的路。”
他輕輕撥弄著酒杯，似笑非笑：
“鄭家落子，從來不會挾製棋子往哪裡走。我們隻提供陽光雨露，讓樹自己生長。”
這場對話看似平和，實則句句機鋒。
鄭家不要傀儡，他們要的是一棵能長成參天大樹的苗，但根係必須紮在鄭家的土壤裡。
“聽起來很合理。”
鄭儀放下筷子，抬眸看向鄭器。
“但我想知道，鄭家為什麼選我？”
鄭器聞言，忽然笑了。
他傾身向前，手指輕輕點了點桌麵，道：
“因為你夠聰明，也夠清醒。”
“聰明人很多。”
“是很多，但清醒的人太少。”
鄭器的眼睛閃耀著莫名的光芒。
“大多數人一旦嘗到權力的滋味，要麼貪得無厭，要麼畏首畏尾。所以既聰明，又清醒的人很少，可你就是。”
“鄭家的條件確實優厚。”
鄭儀與之對視，他眼中沒有一絲醉意。
“但命運的饋贈，往往早已暗中標好了價格。”
鄭器聞言，嘴角的笑意更深：
“哦？”
鄭儀緩緩道：
“鄭家扶持我，不是因為我比彆人更優秀，而是因為我比彆人更合適。”
“合適？”
“合適的出身，沒有背景，便於掌控。”
“合適的性格，冷靜清醒，不會狂妄到失控。”
“合適的能力，能在政局中站穩腳跟，但又不至於功高震主。”
他每說一條，鄭器的眼中便多一分興致。
“還有嗎？”
鄭器問。
鄭儀沉默片刻，再次開口：
“最重要的是，我對權力的渴望足夠清晰，但又會因貪婪到失去底線，從而半途而複。”
鄭器輕輕鼓掌，笑聲低緩：
“精彩。”
“那麼，我的問題就是——”
鄭儀盯著他。
“鄭家想要從我這裡得到的，究竟是什麼？”
他清楚地感覺到，鄭家的支持，絕非隻是簡單扶持一枚棋子。
他們一定有更深的布局，而他，不過是其中一環。
鄭器沒有立即回答，而是重新給自己斟滿酒，目光越過鄭儀，望向遠處水榭邊的燈火。
“江東省現在的局麵，你可看懂？”
鄭儀略作思索，道：
“王振國銳意改革，程安書穩守平衡，本地派抱團抵抗，資本觀望擇機而入。”
“不錯。”
鄭器點頭。
“但更深處呢？”
“更深？”
“江東省背後，還有京城的影子。”
鄭器低聲道。
“改革和保守的博弈，不僅僅是省內的權力之爭，更是高層布局的一部分。”
“鄭家在這場博弈中，扮演什麼角色？”
鄭器笑了笑：
“鄭家從不站隊，我們隻是……確保結果對鄭家最有利。”
鄭儀瞬間明白了他的意思，鄭家不在乎誰贏誰輸，他們隻需要確保無論哪一方勝出，都不會動搖鄭家的根基。
而鄭家扶持他，恰恰是因為他足夠清醒，既可以被改革派所接納，也不會徹底倒向任何一方。
“所以，我不僅僅是要往上爬。”
鄭儀緩緩道。
“我還要成為鄭家的籌碼，在各方勢力間遊走。”
“籌碼？”
鄭器搖頭。
“不，我們更願意稱你為，‘保險’。”
“保險？”
“對。”
鄭器眼神深邃。
“無論未來江東政局如何變化，隻要有你在關鍵位置上，鄭家的利益就不會受損。”
鄭儀沉默良久，終於明白，鄭家需要的不是一枚衝鋒陷陣的棋子，而是一道保險繩。
“聽起來，這比普通的棋子更難。”
鄭儀低笑。
“當然。”
鄭器舉起酒杯。
“所以，鄭家給的條件也足夠豐厚。”
兩人隔空碰杯，酒液在燈光下泛著琥珀色的微光。
命運給鄭儀鋪了一條青雲之路，但這條路背後，是更大的風浪和更深的博弈。
“你怕了？”
鄭器問。
鄭儀將杯中酒一飲而儘，眸光深邃：
“怕？”
他重複了一遍這個字，語氣裡帶著幾分近乎冷酷的平靜。
“若我真怕，便不會坐在此處。”
鄭器眉峰微挑，眼底浮起一絲訝異。
他見過太多人在權勢麵前俯首稱臣，在利益誘惑下患得患失，卻從未見過有人能像眼前這個年輕人一樣。
既清醒地看透棋局，又堅定地迎難而上。
鄭儀抬眸，直視鄭器：
“我入局，不是因為鄭家能給我什麼，而是因為這本就是我該走的路。”
鄭器突然放聲大笑，笑聲驚飛了簷角棲息的夜鳥。
“好！好一個‘該走的路’！”
他拎起青瓷酒壺給兩人重新斟滿：
“這杯酒，敬你的膽識。”
鄭儀沒有遲疑，舉杯相碰。
酒液入喉，灼燒感順著咽喉直下，卻在胸腔化作一團不滅的火。
“記住今天的話。”
鄭器抹去唇邊酒漬，眼中鋒芒畢現：
“他日你若在風口浪尖退縮，我會第一個把你踢出局。”
鄭儀站在池邊，任由夜風拂麵，帶來清醒，也帶來決然：
“若真有那天——”
他拎起酒壺自斟一杯，仰頭飲儘：
“不必你動手，我自己跳下去喂魚。”
池中錦鯉似有所感，倏地攪動一池星光。