一直到半夜，徹底精疲力儘的兩人才昏昏然睡去。
而到了第二天早上秦明醒來的時候，卻發現床邊的範娘已經不在了。
“吱呀。”
房門打開，範娘端著飯菜，雙腿有些蹣跚地走了進來。
“範娘我來！”
秦明見狀，立刻從床上跳了下來。
隻是他一下床，感到胯下一陣清涼，這才發現自己沒穿褲子，於是連忙拿起褲子穿了起來。
“夫君，吃飯吧，我還給你做了一些乾糧，山上的時候帶上。”
範娘下意識地瞅了一眼，臉上閃過一抹羞澀。
無論如何，這對小夫妻也算是圓房了。
看到範娘走路有些吃痛的樣子，秦明心頭一陣內疚。
昨天他用的力氣確實大了點，如果當初輕一點的話，範娘也不至於現在這個樣子。
可是看範娘的神色，小丫頭似乎還是麵帶幾分喜悅的。
秦明也管不了那麼多了，作為一個男人，當務之急是賺錢養家糊口。
和範娘一起吃過早飯後，秦明帶著裝備開始出發。
根據縣衙捕頭錢江提供的線索，秦明的第一個目標是距離秦家村十多裡外的穆家寨。
就在月餘之前，這個依偎在莽莽山林邊緣的寨子，遭遇了黑熊的反複襲擾，甚至釀成了慘劇。
據錢江所言，那畜生已下山三次，咬死咬傷牲畜無數，更可怕的是，它直接造成了兩人慘死熊口，三人重傷的慘禍。
恐懼如同瘟疫般在寨子裡蔓延開來。
如今的穆家寨到了夜裡，更是連一絲燈火都不敢點亮，唯恐引來那索命的煞星。
整個寨子籠罩在一種令人窒息的死寂和恐懼之中。
秦明騎著馬，沿著蜿蜒的山間土路，向著穆家寨的方向小跑而去。
馬蹄聲在寂靜的山穀間顯得格外清晰。
不多時，穆家寨那低矮的、由粗大樹乾釘成的柵欄圍牆便出現在眼前。
整個寨子規模比秦家村要小，約莫百來戶人家，依著一片陡峭的山坡錯落而建，房屋多是簡陋的土坯茅屋。
寨門緊閉，柵欄上可見幾處修補的痕跡。
秦明在寨門外勒住馬，高聲喊道：“寨子裡有人嗎？我是縣衙派來的獵戶！”
過了好一會兒，緊閉的寨門終於被打開。
一個須發皆白、滿臉愁容的老者被幾個同樣麵帶懼色的老人和婦人簇擁著走了出來。
“你……你是官府派來獵熊的獵戶？”老者上下打量著年輕的秦明，目光中充滿了難以置信的驚訝和更深重的憂慮。
“是的，老人家。我叫秦明，是秦家村的獵戶。”
秦明翻身下馬，儘量讓自己的語氣顯得沉穩可靠。
“咱們就你一個人啊？”老者踮起腳，滿懷希望地向秦明身後張望，
“其他人呢？官爺們還在後麵吧？”
“就我一個人，沒有彆人。”秦明微笑著搖搖頭，將韁繩拴在旁邊的木樁上。
此言一出，圍攏過來的幾個村民臉色瞬間變得更加難看。
老者更是眉頭緊鎖，“小夥子！那黑瞎子可不是鬨著玩的！足有四五百斤重，皮糙肉厚得像穿了鐵甲！莫說是你一個人，就算十幾條精壯漢子，拿著刀槍棍棒，也未必能降得住它！而且……”
老者的聲音壓低，帶著恐懼，
“那畜生狡猾得很，在密林裡神出鬼沒，我們組織了人手搜了好幾次，連它的窩在哪都摸不著！那山裡不光有它，還有狼群、野豬，處處都是要命的玩意兒！你一個人進去，彆說獵熊，能囫圇個兒地回來，都是山神爺保佑了！”
“老人家您放心。”
秦明語氣堅定，試圖打消他們的疑慮，“我自小就跟著父親在山林裡摸爬滾打，鑽林子打獵是吃飯的本事，對付這些畜生，心裡有數。”
他拍了拍腰間的斧頭和背上的角弓。
“那……那你以前可曾獵到過熊？或者大野豬也行？”
老者急切地問，這是衡量一個獵戶實力的關鍵。
秦明沉默了一下，坦誠地搖搖頭：“沒有。熊……確實沒獵過。”
“……”
人群瞬間陷入一片壓抑的死寂。失望和更深的恐懼如同實質般彌漫開來。有人已經開始搖頭歎息。
“你們隻需要告訴我這熊每次下山的方位，以及他的體型，另外再借我一些工具就行。”
秦明直接問道。
“進來咱們細說。”
眼見秦明不聽勸阻，領頭的老者直接將秦明領入了一個屋子裡。
隨後，秦明和幾個村民麵對麵交談了起來。
原來，就在一個多月前的時候，那日穆家寨的人基本都在下地乾活，村中隻剩下一些婦孺和老人。
突然有一隻黑瞎子出現在了村中。
最開始沒有人發現黑瞎子已經進村，但很快一戶人家門口就傳來了孩子撕心裂肺的哭聲。
當時聞聲趕來的村民立刻就被眼前的一幕驚呆了。
原來那隻黑瞎子嘴裡叼著一個孩童，那個孩童已經被撕扯得血肉模糊！
隨後憤怒的村民拿起農具群起攻之。
但最後的結果就是，小孩沒救回來，村裡人還兩死四傷。
後來這隻黑熊多次襲擾村子，雖然沒再傷到人，卻咬死咬傷了不少的家畜。
無奈之下，穆家寨的村民隻能求助官府，這也是縣城發布懸賞黑熊的原因。
“壯士，若你真的能獵殺此熊，那就是我們穆家寨的大恩人，我們穆家寨必將予以重謝，而且將來壯士若有什麼麻煩，我們也會全力相助，決不食言！”
穆家寨的老裡長當著眾人的麵，正色說道。
“這些事情以後再談，我現在需要你們提供一些幫助。”
“什麼幫助，壯士您儘管說！”
“給我準備一些套子，另外還需要幾個人手……”
“秦壯士，我們寨子已經沒有多少壯勞力了……”
聽到秦明這麼說是，老裡長頓時麵露難色。
“……這些年朝廷連年征兵，滿十七歲的多半都已經被征走，就剩一些孩子和我們這些老家夥……”
“我不是讓你們跟我上山，隻是讓你們幫忙把熊送到縣城即可。”
秦明笑著說道。
“那肯定沒問題，隻要壯士能將這隻惡熊殺死，莫說是熊，就連秦壯士您，也能敲鑼打鼓一路抬到縣城！”
老裡長拍著胸脯說道。
“嗬嗬，那行，那你們就給我準備一些繩子，我要做套子。”
“秦壯士，您這是打算套熊？”
“是的。”
“你到底打過獵沒有，隻聽說套兔子套山雞，何曾聽聞過能套熊的？而且那熊起碼四五百斤，尋常繩子這畜生一扯就斷了！”
就在這個時候，裡長身後的一個看起來十四五歲的少年突然忍不住問道。
這個少年話聲一落，在場的其他村民也忍不住紛紛搖頭。
“穆安閉嘴！都先滾到外邊去！”
老裡長嗬斥了一聲。
其他人聞言，立刻走出了屋子。
“壯士莫怪，剛才說話的是我的小兒，他還不太懂規矩，您還有什麼要求，我們都照辦即可。”
“還有就是我今天進山，未必能遇到這頭黑瞎子，所以可能會在你們村子這邊多停留一兩個晚上……”
“壯士請放心，我們這裡給您多備些乾糧，若是回來晚了，可以先住在我家，酒肉伺候，絕不怠慢。”
“好！那你們就先準備吧。”
秦明點點頭。
隨後，老裡長讓人又準備了一份乾糧和一捆繩子，交給了秦明。
拿上繩子後，秦明終於踏上了進山的小路。
一把角弓，一把開山斧，三支放血箭，兩支重箭，加上十幾米長的麻繩，這一身負重足有四十多斤重。
換做一般人，帶著如此多的裝備，還需要爬山，是根本走不遠的。
但對於如今的秦明來說，卻依舊能夠健步如飛。
剛進入山林不久，秦明就發現了一隻山雞。
若是之前，秦明可以很輕易地將其射殺。
但是這一次，由於身上帶的都是獵殺猛獸用的重箭和斧頭，所以隻能放棄。
況且現在打兔子山雞這種小獵物對秦明沒什麼意義，想要在剩下的三天賺到100兩銀子，隻有黑瞎子老虎這樣的獵物，才能解決他當前的困局。
但想要在茫茫的十萬大山尋找一頭傷人的黑瞎子，簡直無異於大海撈針一般。