上輩子，母親用自己的死喚醒了她。
這一世，換她來護著母親。
許素素側過頭，不願讓女兒看到自己落淚。
謝窈卻看見了許素素眼中的痛苦。
即便母親仍舊不告訴自己她有何苦衷，隻要看到那滴眼淚，聽到她脫口而出喚自己“阿窈”，謝窈已經心滿意足。
她的母親是愛她的，她清楚這一點就好。
她會查清楚，用自己的方式。
翌日。
不知是謝窈之前威脅謝明安那番話有用，還是靖北王的賞賜唬住了伯府，孫姨娘派了人，上趕著給謝窈送飯。
晚香院也有小廚房，但見孫姨娘派人來了，母親就沒讓桑若再來給她送飯。
孫姨娘的丫鬟小聲嚼舌根：“姨娘都知道給您送飯，二小姐，您可是正夫人的親生女兒，她竟如此狠心，連飯食都不給您做。
謝窈掂著刀：“母女一體，我比我娘還要狠心，你要試試嗎？”
丫鬟嚇得匆匆跑了。
中午就沒飯再來，謝窈去敲母親的房門，大聲喊：“娘，餓，飯。”
母親沒理她。
過了一會兒，桑若拉著個臉，給她送來了四菜一湯。
用完飯，謝窈讓忍冬去和桑若套近乎，打聽母親的病情。
她則跟在給謝伯爺複診的大夫身後，想看看濟安堂的大夫，究竟和謝家的誰有關係。
前世，忍冬死在了濟安堂。
忍冬是當年杏林聖手林禦醫的女兒，又是軍中女醫，本就醫術高明，怎麼會因為傷勢過重突然離開人世？
這個濟安堂，絕對有問題。
大夫從謝明安的書齋出來，去了趟孫姨娘住著的閣樓，又進了謝老夫人的暖閣，這才離開伯府。
若說日常把脈，也有可能，算不上什麼特彆。
跟蹤完大夫，她來到母親從前居住的靜竹軒。
院門落著虛鎖，謝窈推開門，枯黃的竹葉無人打掃，才幾日就遮住了石板路。
“咯咯噠——”
一隻雞興奮地朝她撲來，被她輕而易舉地擒住翅膀。
追墨以前是被當成鬥雞養的，身上乾淨，沒有什麼味道，翅下的短絨還特彆溫暖柔軟，被她好一陣亂摸。
之前，謝窈被罰跪祠堂，讓桑若把追墨送到了靜竹軒養著。
她四處張望，就見院子角落的竹叢深處的枯葉有被母雞坐過的痕跡。
謝窈走上前，蹲下來摸了一會。
果然，摸到兩顆蛋。
她把雞蛋收好，給追墨撒一把米，又去後院找到斧頭和一堆乾柴石塊，打算做個雞窩。
謝宴找來時，正好看見謝窈認真地壘著木條，追墨在她身邊，安靜地啄米粒。
謝窈身上穿著件石青色直裾襦裙，眼睫低垂，發間隻有一根藏青發帶。
風吹起她的發帶，陽光穿過竹枝，竹影似瀲灩碎金落下她身上，靜謐如畫卷。
謝宴凝神望著許久，打破寂靜：“追墨沒死？它不是那隻燒雞？”
謝窈早就聽出他的腳步聲，頭都沒抬：“你想的話，它也可以是隻燒雞。”
“我……我以為它做錯了事，肯定死了。”
謝窈劈開一根木頭，道：“做錯事的是養雞的人，雞隻是被利用的工具而已，為什麼要怪它。”
謝宴回想謝窈把一枚香囊放到謝枝身上，而書童把追墨帶到飯廳後，追墨追著謝枝啄。
他就算再傻，也能猜到追墨發狂跟香囊有關，而那枚香囊，本就是謝枝為謝窈準備的。
——謝枝，要害他姐姐。
謝宴語氣遲疑：“昨天靖北王給你送了好多禮物，我本想一大早來找你，沒想到你不在晚香院，居然在這兒。”
謝窈站起身，拍了拍手：“你去晚香院了，和母親請安了嗎？”
“請了啊。”
“哦，”她忽然彎起唇角，眉眼鮮明張揚，語氣莫名有幾分驕傲，“那看來你已經知道，這身衣裳是母親新給我做的了。”
“啊？”謝宴怔住。
他跟不跟母親請安，和謝窈的衣裳有什麼關係。
半晌，他才順著話頭說：“母親怎麼沒給我做。”
謝窈的笑容更深：“對了，母親除了給我做了新衣服，還答應我，把靖北王送來的那幾匹布料也才裁成新衣。”
謝宴：“我看見了，除了幾匹蜀錦，還有一棵珊瑚樹。”
謝窈：“對啊，你看母親給我做的衣裳，是不是很合身？”
謝宴：“……合身。”
懂了，她這是在跟他炫耀。
謝窈見謝窈手上有些木屑，從袖中摸出一張乾淨手帕，遞給她。
謝窈接過來，在院中水井旁洗了手，仔細擦拭乾淨，不臟了母親給她新做的衣服。
擦完，她把手帕還給謝宴，忽然開口：“我知道，昨日陸慎言是你帶進來的。”
謝宴呼吸一頓：“你知道了。”
他低下頭，想起小時候。
他總是追在謝窈身後，可謝窈有自己的玩伴，她嫌他年紀最小，從不搭理他。
可他還是想跟著姐姐。
“姐姐那些玩伴長大後，隻有陸慎言長得好看，所以我才把他帶進了伯府，”謝宴說道，“姐姐不喜歡他，難道真想嫁給靖北王？”
“下次睜大你的眼睛看看，陸慎言哪有靖北王好看？”謝窈認真地說。
謝宴嘴角抽了抽：“好看又不能當飯吃，靖北王畢竟……身有殘疾，聽說還性情暴戾，全京城都知道靖北王府是個火坑，你要是嫁給他，受苦怎麼辦。”
謝窈摸了摸弟弟的腦袋：“好看不能當飯吃，但靖北王的王位，他的權勢地位能。”
“姐姐不是那種貪慕權勢的人。”
“嘿嘿，我是。”謝窈微笑道。
她耐下性子：“嫁給靖北王，不說彆的，母親至少能封個誥命夫人，至於傳聞靖北王性情暴戾，他都站不起來了，總不能追著打我吧，我又是世人皆知的王妃，他更不能真把我害死。”
“話雖如此，但我還是擔心。”
謝宴仍舊感覺心口堵著一塊石頭。
謝窈道：“我和靖北王是皇上賜婚，木已成舟，不能更改，簫熠之以後就是你姐夫了。”
“你有空擔心我嫁得好不好，還攛掇我抗旨，還不如勤奮讀書，早日考取功名，彆再做靠伯府蒙蔭的紈絝子弟了，以後……”
謝宴：“以後什麼？”
謝窈眼底泄露一絲戾氣，笑容卻格外燦爛。
“以後，萬一文昌伯府的天塌了，你還能滾得遠點。”
謝宴不懂謝窈的眼神，不知道謝窈究竟要做什麼。
但他唯一能做到的，就是聽姐姐的話。
“我聽姐姐的話，以後好好讀書。”他說道。
隻要他聽話，姐姐就不會再離開了吧。
謝窈又叮囑：“還有，我不喜歡陸慎言，以後彆再做自以為為我好的蠢事了，小廢物。”
“不會再有下次了，姐姐。”謝宴承諾似的說。
離開靜竹軒，他從學塾取了幾本書，往書房走。
貼身書童阿祿跟上前：“少爺可是讓小的好找，剛才大小姐還念叨，說天兒冷了，少爺讀書要多加一個手爐。”
謝宴默不作聲，阿祿又道：“對了，大小姐那裡那隻鸚鵡，今天學會說話了，少爺平日裡不是最喜歡找大小姐玩嗎，咱們去看看吧。”
謝宴腳步停住：“我平時，最喜歡找大姐姐？”
阿祿悄然試探：“是啊，依小的看，就算二小姐回來了，大小姐才是真正掛心您的人，也是真正值得您在乎的人。”
謝宴驀地頓悟了。
是啊，他的姐姐回來了。
那他就不需要第二個姐姐了。
“謝窈沒有殺追墨，而是養在了靜竹軒，我今日看見雞還下了蛋。”謝宴忽然開口。
之前，追墨買回來後，一直是阿祿在養。
阿祿臉上露出譏諷之色：“二小姐在北境那麼多年，說不定整日喂雞種田，小的隻養過追墨一隻雞，自然比不上她能乾。”
謝宴輕聲道：“可你還會給追墨喂食會讓它發狂的草藥，應該是姐姐比不上你才是。”
阿祿心頭一緊，結巴起來：“少，少爺在和阿祿說笑嗎。”
“嗯，說笑而已，我還以為追墨忽然發狂，是你訓練的呢。”
“阿祿不敢！”
“你不敢，那就是大姐姐敢？”
“小的，小的真不明白少爺在說什麼啊。”
阿祿嚇得跪了下去。
“起來吧，跪什麼跪，我何時責罰過你。”
謝宴唇角揚起，停在了花園的池塘邊。
“對了，阿祿，你說這水冷不冷？”