九重天以東，丹羲境。
初春時節，境中深處翠竹成海，風過時聞得肅肅濤聲。上空雲霧縹緲，偶有鳥隼飛掠，發出清越唳鳴。
天光照落，息棠躺在竹椅上，素裙垂落，顯出一派懶散姿態。她不知從何處扯了片芭蕉葉蓋住臉，竹椅晃動，在吱呀聲中沉沉睡去。
不知過了多久，高處忽見靈光閃掠，旋即落在竹林外。
青衫與幽篁相映，霽望長身玉立，麵上噙著溫和笑意，令人望之隻覺如沐春風。
他抬步走入竹林，手中握著管長簫，神情閒適，舉手投足間像是對此處頗為熟稔。
幽篁深處，霽望一眼便看到了竹樓外曬太陽的息棠，日光自竹葉間漏下斑駁光影，在她裙上落下碎金。
“你如今的日子過得當真是自在啊。”
他開口感歎，說話間，毫不見外地近前，躺上了桌案旁另一張竹椅。
“如今天下無事，你我這等老不死，當然也到了頤養天年的時候。”懶洋洋的女聲從芭蕉葉下傳來，泠如清泉拍石，聽起來年紀並不如何大，與她話中所言頗不相符。
不過息棠這話著實不曾托大。以她如今的年紀，遍數天上地下，都已經不剩多少仙神能及得上。
縱使仙神妖魔壽命漫長，但在天地大劫下，能全身而退者也是少有。
經這數萬載大劫生滅，息棠現下出門，無論遇上誰，有一個算一個，都需對她執晚輩禮。
就算是霽望，年歲雖然與她相近，當真計較起來，也應當喚她一聲師姐。
“怎麼才過兩月，又來了我這裡？”息棠開口問道，語氣懶散，麵容仍舊掩在芭蕉葉下，沒有半分起身待客的意思。
年前霽望才到丹羲境與她一起摘了柿子，臨走時還連吃帶拿了不少，沒想到一轉眼又登門——到了他們這等修為，短短幾月與彈指一刹的分彆實在不算太大。
“前日我到鳳族丹穴山，恰逢赤羽君得了幼子，是以特意托我轉告，想請你前去參加這新生兒的歲禮。”霽望三兩句便將自己的來意道清，也沒把自己當做客人，自顧自取過茶盞，抬手為自己斟了盞茶。
茶香溢散，蘊含的靈氣幾乎要化作實質。
他飲下一口茶水，露出滿意神情，也隻有丹羲境中，才能產出這等靈茶。可惜師姐看得緊，叫他想多偷上二兩送人也不成。
與數萬年都在丹羲境中深居簡出的息棠不同，霽望性情曠達，好交遊，與天下各族生靈都論得上交情。
此番為幼子歲禮，鳳族赤羽君在四海八荒廣發請函，聽聞霽望雲遊至鳳族丹穴山，親來相邀，請他定要在歲禮之日登門。
知道霽望和息棠關係親近，赤羽君還特意托他轉告，希望借此能請動這位素日少有離開丹羲境的上神。
吃人嘴短，霽望得了鳳族盛情款待，少不得要幫忙跑這一趟。
聽完他的話，息棠隻奇道：“赤羽君？他竟又生了個兒子，這是第幾個了？”
霽望掐指算了算：“這應當是第十七個了。”
“旁的本事沒有，生孩子倒是如抱窩的雞一般，也是難得。”被芭蕉葉掩住的臉上看不出是什麼神情，但息棠話中分明透出不難辨認的譏嘲意味。
越是修為強大的生靈，想孕育子嗣越艱難，如赤羽君這樣已是上仙，卻還能有十餘子嗣的，實在罕見。
霽望手中轉著長簫，笑道：“師姐修身養性許多年，怎麼說話還是這樣毒辣。”
他心中清楚息棠何以會對鳳族這位赤羽君如此態度，雖然事情已經過去許多年，久遠到如今許多後輩仙神都不知道此事，他卻是還記得的。
數萬載前，這位赤羽君在鳳族的修為便已當屬前列，大劫降下，鳳族也危在旦夕，他卻尋了借口匿藏，推出族中後輩替自己應劫，沒有半分擔當。也不怪息棠會說他除了生孩子外，再沒彆的本事。
事情過了這樣久，以至於後輩仙神對當年的事已經知之不詳，令他還能渾然無事般繼續做鳳族位高權重的赤羽君。
“他這小兒子，可比從前十來個都強上許多，生來便得一點元鳳真火，未來隻怕不可限量。”霽望含笑又道。
也是因此，赤羽君才會為這個小兒子的歲禮大動乾戈，恨不得對六界廣而告之。
不過霽望對此也並未太過在意，攜元鳳真火降世，赤羽君幼子固然有望上神之尊，但他和息棠，卻早已是上神。
“既是如此，丹羲境自會向丹穴山奉上份賀禮。”息棠漫不經心道。
言下之意，顯然不打算去湊這個熱鬨。
一麵說，一麵自桌上玉盤中取過枚赤霞珠，扔進嘴裡。
靈果入口，她好像終於想起眼前還有個客人，將玉盤向霽望的方向推了推。
對息棠的回答，霽望也不覺意外。
他既然喚息棠一聲師姐，便不會連這一點都預料不到。
從善如流地拿了兩枚赤霞珠，下一刻，霽望麵上溫和的笑意凝固了。
怎麼會這麼酸？！
他緩緩轉頭，麵無表情地看向息棠。
果然，直到見他毫無防備地中了招，息棠才終於扔開芭蕉葉，拿起桌案上的茶水狂灌。
她生了張堪稱孤高的臉，讓人一見便想起山巔終年不化的霜雪，可望不可即。
或許是因為眼底算計得逞的狡黠，息棠的眉目因此生動許多，如同春時冰河化凍，褪去了幾分神明高高在上的漠然。
和她對著各灌下半壺茶水，霽望才終於咽下口中酸澀滋味，滿麵痛心地向她質問道：“師姐，你就是這麼當師姐的？”
對此，息棠毫無愧疚之心地回道：“你我同出一脈，當然要有苦同吃了。”
礙於她輩分在上，霽望反駁不得，當然，最重要的是他真的打不過她，隻得認了，隻是不免納悶：“今年的赤霞珠為何會如此難以入口？”
“大約是時日尚早，所以差了些滋味。”息棠不甚在意地答。
這些靈種都是她隨手撒下，並未費心照料過，好在丹羲境靈氣濃鬱，大多都能長成碩果，而且滋味很是不錯。
又同息棠閒話了幾句，霽望不準備再多留：“時日尚早，待我去尋雲棲下兩局棋，再去赴鳳族的宴。”
話已經帶到，至於息棠去不去，便並非他能左右。
他同鳳族那位赤羽君的交情，還沒有深到為一句請托，便非要將息棠請去不可。
霽望起身，臨走前還不忘將桌上兩盞點心都收入袖中，連吃帶拿一向是他的好習慣，總不能白來傳趟話。
剛走出兩步，霽望又想起什麼，長簫在掌心敲了敲，回身又道：“你偶爾也該出去走走，否則如今九重天上的小輩，連丹羲境主人之名都不知了。”
息棠漫不經心地應了聲，不知有沒有將他這話聽進去。
霽望點到為止，無意再作多言。
有些話說得太多，未免惹人厭煩。
轉身向息棠揮了揮袖，權作告彆，他的身形化作雲霧，乍然消失在竹林中。
在霽望離開後，林中又恢複了寂然，隻聽得竹椅吱呀晃動。
日光下，息棠闔著眼，思緒浮動，渾身都浸在和煦暖意中。慢吞吞地向一旁伸手，卻摸了個空，她睜開一隻眼，隻見桌案上除了那碟酸澀得難以入口的赤霞珠，再沒有其他。
“還真是半塊也不給我留啊……”
息棠抽了抽嘴角，一時在召人奉些茶點和躺平不動之間猶豫不決。經過兩息掙紮，她最終在竹椅上翻了個身，再次閉上眼，宛如一條鹹魚。
風聲漸息，金烏西沉，夜色逐漸漫上竹林，鳴蟬聲中，隻見星河靜默流淌。
星光下，息棠終於睜開眼，璀璨星河於此時此境映入她眼底，無數星辰沿既定的軌跡交錯，亙古不改。
林中寂靜，就如萬載以來的無數個日夜，這樣的安靜，讓她不由回憶起許多陳年往事。
都說人年歲大了便容易追憶往昔，她大抵也是如此。
息棠仰望著星夜，她曾經習過以星盤推衍命數的術法，但上神命數，絕非等閒能窺探，就算是她自己，如今也輕易不能算出自己的命數。
她垂下眸，屈指在竹椅扶手上敲了敲，露出意味不甚分明的笑。
就在她神思散漫的刹那，原本靜默流轉的星辰中，突然爆發出一道不容忽視的刺目亮光。
息棠思緒一頓，猛地抬頭，不自覺地坐直了身。
這是……
不過刹那，方才爆發的星光已經如流星飛掠，消失得無影無蹤，像是從未出現過。但以上神修為，當然不會錯過這點異樣。
此時息棠望著靜夜星河，難得露出了茫然神情：“不應當啊……”
雖隻是一刹，也足夠她辨彆異象背後的含義。
這好像是……子女星——
子女星亮是什麼意思，就算是身無修為的凡人也未必不知。
她才與霽望諷言赤羽君抱窩生孩子，轉眼這事兒便落到了自己頭上。就算息棠活到了這般年歲，此時也生出措手不及之感。
她究竟是哪兒來的子女？！
——天上地下都知，丹羲境上神活了九萬餘載，為種種緣故，至今仍是孤寡一神，連個暖床的對象都沒有。