“揚帆，回航！”
湯和站在船頭，戰袍被海風鼓得獵獵作響，他高舉佩劍，意氣風發地高喝一聲，此刻的他全然不見之前的疲憊，眼中鋒芒畢露，帶著一股橫掃四海的豪氣。
“揚帆，回航！”
“揚帆，回航！”
將士們此起彼伏地跟著高喝，聲音一浪高過一浪，每個人臉上都泛著激動的紅光，像是打了雞血一般，先前的驚懼與傷痛被即將到來的榮耀與安穩衝刷得一乾二淨。
死去的弟兄們，朝廷會給撫恤，家人能得到妥善安置，他們的名字會被刻在軍功簿上，這是對逝者的告慰。
但活著的人，還要帶著這份勝利繼續走下去——這頭巨鯨帶來的不僅是鯨油、鯨骨，更是實實在在的前程，是讓家人過上好日子的底氣。
幾艘船合力將巨鯨的屍體用粗壯的鐵鏈固定好，龐大的身軀如同被馴服的巨獸，隨著船隊一同移動。
捕鯨船在前領航，福船分列兩側護衛，拖著這頭驚天巨獸，緩緩向著天津港口的方向駛去。
海麵上，那道長長的血色航跡漸漸淡去，取而代之的是船隊乘風破浪的堅定背影。
夕陽西下，將船帆染成金紅色，也為那頭巨鯨的輪廓鍍上一層暖色——它曾是深海的霸主，如今卻成了大明水師駛向新征程的“戰利品”，載著一船人的希望與憧憬，朝著陸地的方向，緩緩歸航。
甲板上，有士兵已經開始哼起了家鄉的小調，有人用碎木片在記錄著什麼，想必是要將這場驚心動魄的搏殺，講給家裡人聽。
而湯和站在船頭，望著漸漸清晰的海岸線，嘴角始終掛著笑意——他知道，這趟航程帶回去的，絕不僅僅是一頭巨鯨那麼簡單。
按照朱高熾所說，這鯨魚肉也是完全可以吃的。
鯨肉的口感勝似牛肉，鮮嫩中帶著嚼勁，細細品味堪稱鮮美可口。而鯨油的用處更是廣泛：既能煉製蠟燭，燃燒持久又光亮；更關鍵的是，經匠人改良後，它能成為新型火藥的輔料，大大提升火藥的爆發力與殺傷力。
至於鯨魚皮，鞣製後是上好的皮革，可做甲胄、製皮具，堅韌耐磨遠超尋常獸皮。
毫不誇張地說，這鯨魚從頭到尾，確實全身都是寶貝。
這條成年巨鯨，體重少說也有三四十萬斤。
除去可煉製蠟燭和火藥的十萬斤鯨油，剩下的二十萬斤，全是帶著獨特腥味卻鮮嫩耐嚼的鯨肉。
二十萬斤肉啊！這可不是個小數目。
或許尋常百姓一時半會兒難以接受鯨肉的腥味，可對於那些掙紮在生死邊緣的災民流民來說，情況就完全不同了。
他們中有人被逼到易子相食的絕境，難道還會拒絕這送到眼前的肉食？
嗬，若有的選，誰願意走上“易子相食，析骸而爨”的絕路？對於他們而言，鯨肉的那點腥味，比起饑餓的折磨、比起人倫的煎熬，根本不值一提。這二十萬斤鯨肉，足以讓成千上萬的人熬過最艱難的日子，讓無數瀕臨破碎的家庭得以保全。
如此看來，這頭巨鯨不僅是水師的軍功，更是能解燃眉之急的“救命糧”，是實實在在能惠及底層百姓的寶藏。
湯和意氣風發地立在船舷之上，海風掀起他的戰袍，獵獵作響。他望著被鐵鏈牽引著的巨鯨，那龐大的身軀在船後緩緩隨行，像一座移動的寶庫，心中的欣喜幾乎要滿溢出來。
“傳令下去，全速前進！儘快趕回天津港口！”他對著身旁的親兵朗聲道，聲音裡帶著壓抑不住的急切。
此刻，他腦子裡已經在想象回到港口的場景——當這頭足以遮天蔽日的巨獸出現在天津衛的海麵上，那些平日裡見慣了商船、兵艦的百姓會是何等震驚？
那些駐守港口的官吏、將領，怕是要驚得掉了下巴吧？
等到自己等人帶著這頭巨獸返回天津港口，整個大明都會為此震動！朝堂上的百官會熱議此事，各地的百姓會將這場獵殺編成話本傳唱，而陛下……想到朱元璋，湯和的嘴角忍不住上揚——陛下定會龍顏大悅，這場功勞，足以讓水師的地位再升一層！
他仿佛已經聽到了港口的歡呼聲，看到了同僚們羨慕的目光，感受到了那份屬於勝利者的榮光。
這頭巨鯨，不僅是戰利品，更是他們水師向整個大明證明實力的最好憑證。
“快些，再快些！”湯和望著前方越來越清晰的海岸線，心中默念著。
他恨不得立刻將這頭巨獸呈現在世人麵前，讓所有人都看看，大明水師的能耐，絕不止於內河近海！
船帆被風鼓得滿滿的，船隊如離弦之箭般朝著天津港口疾馳而去，身後的巨鯨隨著波浪起伏，像是在無聲地宣告著這場跨越山海的勝利。
此刻的天津港口，海風裹挾著鹹腥味撲麵而來，卓敬站在碼頭最前端，踮著腳頻頻望向遠方海平麵，眉頭擰成了疙瘩，滿臉都是按捺不住的焦急。
而他身旁並肩站著的那人，一身常服卻難掩威儀，赫然正是當朝太子朱標。
沒錯，這位素來沉穩的太子殿下，這次是真的“殺”過來了。
當京中傳來消息，說朱高熾和朱雄英這兩個小子竟敢瞞著所有人，跑到海上去獵殺什麼巨鯨時，朱標隻覺得頭皮發麻，再也坐不住——他連夜點了親衛，日夜兼程趕奔天津，一路上連歇腳都覺得浪費時間。
“捕鯨？”朱標望著空蕩蕩的海麵，低聲念叨著，語氣裡又氣又急，額角的青筋都隱隱跳動，“這兩個兔崽子是瘋了嗎？”
鯨魚是什麼？那是漁民口中能掀翻巨艦的神話巨獸，是古籍裡記載的“吞舟之魚”，尋常船隻遇上都得繞道走，他們倒好，還敢主動湊上去獵殺？
卓敬在一旁小心翼翼地勸道：“殿下息怒，高熾殿下向來有分寸，或許……或許隻是穩妥起見的圍獵？”
“穩妥？”朱標猛地轉頭，聲音陡然拔高，“跟那種水裡的畜生講穩妥？卓大人你見過誰家皇子跑去跟鯨魚玩命的？要是有個三長兩短……”他話說到一半，又硬生生咽了回去，隻覺得心口發緊。
卓敬聽後隻能訕訕地笑了兩聲，手都不知道往哪兒放。
他哪能不知道太子殿下的憂慮？當初朱高熾和朱雄英提出要出海捕鯨時，他和一眾官員沒少勸阻，可那兩位殿下一個看似溫和卻主意極正，一個少年氣盛偏要爭強好勝，誰的話都聽不進去。
“殿下息怒，”卓敬苦著臉回話，“不是臣等不儘力，實在是……實在是攔不住啊。胖殿下說這是為了開海籌謀，還搬出了一堆利弊分析，太孫殿下更是拍著胸脯保證萬無一失，說有湯公和王將軍在，定能穩妥……”
“穩妥？”朱標眉頭擰得更緊，語氣裡帶著恨鐵不成鋼的訓斥，“這等拿性命去搏的事，哪來的穩妥？還有王弼！”
他提起這個名字就氣不打一處來，“父皇特意讓他跟著，就是要他看住這兩個兔崽子，結果呢？他倒好，直接被那倆小子策反了，還跟著一起胡鬨！回頭我定要在父皇麵前參他一本！”
卓敬在一旁不敢接話，隻能心裡歎氣——誰不知道王弼是出了名的護犢子？
王弼確實是攔了，隻是沒有攔住啊，這位禁軍大統領多冤枉啊！
再說湯和老將軍，本就對開海之事極為上心，見兩位殿下有此魄力，自然是舉雙手讚成。
海風帶著潮氣撲在臉上，朱標望著空蕩蕩的海麵，氣鼓鼓地哼了一聲：“等他們回來，看我怎麼收拾他們！尤其是朱高熾，胖成那樣還敢往海裡鑽，真當自己是浪裡白條？”
話雖狠，可卓敬瞧著太子殿下頻頻望向遠方的眼神，分明藏著掩不住的擔憂——那哪是要收拾，分明是怕這兩個膽大包天的小子，真出點什麼岔子啊。
海風吹得碼頭的旗幟獵獵作響，遠處的水鳥群飛掠而過，卻遲遲不見船隊的影子。
朱標握緊了拳頭，指節泛白——他現在滿腦子都是兩個小兔崽子被巨鯨追得狼狽逃竄的畫麵，隻盼著那該死的船隊趕緊出現，哪怕讓他當場把朱高熾的胖屁股打開花，也比這樣懸著心強。