餐廳內氣氛，瞬間緊張~阿德萊德劇烈思考，自己什麼時候給了錯誤暗示？從登陸日開始，自己從未提過“喬治三世”、“倫敦”等字眼。吳廷是在裝傻還是在找茬？……胡雪餘表情嚴肅，眼神酷似倫敦上議院準備找茬的貴族。阿德萊德坐直身板，認真解釋道：“吾乃白金漢公爵約翰.阿德萊德之孫，國王親授斯潘塞伯爵，兼印度總督，亞當.阿德萊德。”“所以，你的貿然來訪是殖民地的自發行為？並未得到貴國國王的授權？並不代表倫敦官方?”“不，大臣。我必須認真的向您指出一點，早在100多年前，國王就授予東印度公司自主占據領地、鑄造錢幣、指揮軍隊、結盟、宣戰、簽訂和平條約，以及在被殖民地就民事和刑事訴訟進行審判的權力。”見胡雪餘稍微鬆動，他又解釋道：“與其說我們是company，不如說是country。”……胡雪餘又反問道：“你們做出任何決定之前都不需要通過倫敦的批準？包括發動戰爭？”“是的。”“伯爵先生，我們漢人有句古話，天無二日，家無二主。對於倫敦——東印度公司的二元權力結構，我們依舊保持審慎的態度。”阿德萊德的後背有些出汗，追問道：“這是什麼意思？”“在貿易方麵，或許需要重新談一談。”“你們不能這樣！這是公開撕毀商業信譽！”見阿德萊德失態，胡雪餘擺擺手，示意他先彆激動：“你們帶來的貨物，我們還會按照原先議定的價格全部收下。但是茶葉、絲綢的配額，需要重新考慮。”……“為什麼？”“因為，在過去的一個年度內，可怕的戰爭疊加氣候因素，南方茶葉生絲大幅度減產。都賣給了你們，萬一倫敦派出正牌使團也購買500萬兩，我們就拿不出了。”見阿德萊德表情逐漸失控，額頭滲出汗珠。胡雪餘仍舊嚴肅的說道：“畢竟你隻是封疆，不能代表中樞。”“大臣閣下，我想我應該再次提醒你，東印度公司擁有絕對的自由權，不是貴國的封疆。”“是嗎？”“當然。”“那我可以理解為，你們和倫敦的立場可以不相同，甚至互相對立嗎？”阿德萊德語塞，身為印督，怎麼可能和倫敦對立呢。見他踟躕猶豫，胡雪餘心中竊喜，魚兒終於上鉤了。“伯爵閣下，我國的立場是堅定的、友好的，但是目前我們也很難辦。我們不是不相信貴公司的實力，我們隻是擔心到時候胳膊拗不過大月退。”……阿德萊德思索了片刻，解釋道：“國王和首相都是聰明人，他們不可能阻止友好貿易。”“這可說不定。萬一，倫敦更看好北邊的清廷呢？恕我直言，肉食者鄙。”“什麼意思？”翻譯猶豫了一下，言簡意賅：“貴族當中有很多蠢貨。”氣氛再次陷入沉默~阿德萊德猛然發現，自己陷入了一個很尷尬的“自證”難境。如何，向一群完全不了解撒克遜王國、富庶而且傲慢而且謹慎的東方人，證明東印度公司就可以代表倫敦的意誌呢？無論怎麼說，人家就是誠懇的表示，半信半疑。再解釋，人家就翻曆史，例如什麼藩鎮節度使、什麼都護府、什麼羈縻藩屬。……胡雪餘走了，勸慰阿德萊德，不會影響私人友誼。運來的貨，肯定全部吃下。最多就是，伱們回航的船要空一大半，那些白銀可以退給你們。眾人關起門激烈討論。一位公司董事首先否決了這種空船回去的想法：“絕對不可能！我們把銀錠運過來，再運回去？虧損無法估量。”……剛從倫敦到孟加拉履新，隸屬最要委員會的一名年輕委員，高聲說道：“300萬兩白銀貨值的茶葉絲綢，利潤應當在900萬兩到1500萬兩之間。這筆利潤對公司很重要，無論如何不能放棄。南洋的商業競爭日趨激烈，假如我們失去，尼德蘭人就會擁有。”阿德萊德輕蔑地望了他一眼，僅有5人組成的最要委員會是他這個總督的掣肘。他做出大的決定都需要事先和這5人商議並且表決，誰讚同誰反對，需記錄在案。說的直白點，這5人就是殖民地的都察院，專門嘴炮。如果倫敦要彈劾自己，黑材料大概率是他們提供的。……旗艦“博因河號”艦長，忍不住吐槽：“先生們，我認為皇家海軍有必要展示一下肌肉。”旁邊2名將軍忍不住點頭。他們都是前陸軍軍官，替公司指揮著多個雇傭兵軍團。殖民地軍隊作風粗糙，基本上誰不服就殺誰，動則鏟村！在沒有歐洲同行介入的情況下，他們私下自自詡為“常勝軍”。阿德萊德瞬間炸毛，猛地一拍桌子，指著他們吼道：“你們瘋了嗎？”“前有大沽口，後有金山衛。先和韃靼人翻臉，後和南方漢人翻臉。我們撒克遜王國的外交手段什麼時候變的這麼狂野了？你們是羅刹女人和哥薩克男人誕下的種嗎？”“依我看，那位大臣說的沒錯，肉食者鄙！很鄙！”……眾人麵麵相覷，思索後發現當前確實不能往武力方麵想。吳國不是邁索爾，不是馬拉塔，不是貢榜。“好了，先生們，言歸正傳，我們是正經商人，追求的是豐厚利潤。還是從商業的角度去解決問題吧，哪怕付出一點~代價！”於是，商團數十人暫時滯留蘇州。李鬱也心照不宣的不再召見他們，就當是忘了~而阿德萊德派出心腹四處活動。公關！撒克遜玩人際關係也是高手，畢竟在廣州的時候他們就這麼玩。天底下沒有繞不過去的牆，如果有，那就用黃金堆個梯子，然後從容的走過去。買通李鬱的寵臣，幫著說說話。真正的全世界通用語言是黃金，不是英語~……鬆江府，黃浦江畔。一座新的棉紡工廠拔地而起。嶄新的磚房，平整的土地，還用煤渣鋪出了一條直達江邊的道路。撒克遜人認真的幫忙調試機器，教授工人們機器的使用辦法和注意事項。李鬱對這座工廠寄予很大希望。有位曆史學家曾經說過說：“誰在討論工業革命，誰就在討論棉花”。以棉紡作為輕工業的領頭羊，以采礦冶金作為重工業的領頭羊。兩羊並進，其他的羊群就會自動跟上頭羊。而機器的威力一旦展現，江浙商人就會集體跟進，追逐更大的利潤。在接受新鮮事物方麵，江浙商人還是走在前列的。……李鬱的火候拿捏的十分到位。他就賭東印度公司不敢發動戰爭，隻是展示肌肉，希冀在商業談判獲得更大利潤~Company嘛，肯定是利潤第一。動則發動戰爭的絕不是正經公司。公司隻會在有利可圖的前提下，才會發起戰爭。阿德萊德為首的40餘人在蘇州府吃吃喝喝，到處參觀，也算是變相人質。有他們在，停泊在金山衛外海的5艘火力強大的戰艦絕對不敢開火。至於說，登陸武力救援，鬆江府有所準備。總之，優勢在我。……現在的問題就是，繼續演戲。直到出現一個台階，能夠讓吳國獲利，同時讓阿德萊德讓利。然後，大家笑嗬嗬的攜手走向未來。雙方目前的所作所為屬實是雙向奔赴了~如果在倫敦和東印度公司之間，二選一。李鬱更希望和東印度公司成為盟友。倫敦太遙遠，太雞肋。而且，Company總是比country好打交道的。至於說，阿德萊德初次陛見時拒絕單膝下跪，就當做是老牌貴族的一點任性傲慢吧。初次見麵，想快速判斷一下吳國的底氣~繞來繞去，還是踏馬的為了錢！……道前街，順德飯館。大廚兼掌櫃，梅雲鬆在圍裙上擦了擦手，將荷葉包裹的熟食遞出。“絕密情報，要以最快速度送出去。”來人點點頭，結賬後悄悄離開~金山衛距離蘇州府城不遠。撒克遜人來訪也不是秘密，府城都在傳。梅雲鬆本人走不開，乾脆讓妻子悄悄跑了一趟金山衛，隻見海麵上漂浮著巨大的戰艦，白帆如雲，震撼心靈。間諜夫妻的內心小小崩塌，頭一次對外麵的世界產生了興趣。潛伏至今，刺王殺駕的計劃遙遙無期，飯館的生意卻是越發紅火，梅雲鬆有些懊惱，後悔不該把菜做的太好吃，以至於每天忙死忙活，累個半死。……河南南陽府。一位致仕官員讓出了他的莊園宅子給乾隆暫居。全家暫時寓居一處普通2進小院，但毫無怨言。對於他本人和家族而言，這是莫大的榮幸，祖墳冒青煙。“主子，要不奴才派人修座行宮吧？聖駕住在這小小地方，奴才心裡難受。”乾隆擺擺手：“不必，國事要緊。如今不如從前，國庫錢糧緊張，但凡有富裕都要先供給前線將士~”和珅感動垂淚，門外，臨時軍機處章京步履匆匆。“有急報。”“快呈上來。”乾隆打開，手掌微微發抖。“~奴才兩廣總督伊爾杭頓首，吳賊攻勢迅猛，已占江西全省，布政使兼南贛鎮總兵馬忠義及其下屬兵丁2萬人於臘月25下山襲擾，不幸中伏全部陣亡。吳賊破梅關、占南雄，兵鋒暫被風雪所阻。冬去春來，吳賊必重圍廣州城。且近日不乏海上各國夷兵船襲擾珠江，配合吳賊行動。奴才從南洋商賈口中得知，偽吳李逆在海外和眾國秘密結盟，簽訂割地賠款條約，承認多位夷國君主為並列之爹，這才換來了夷人的大力援助。”“世麵物價飛騰，民間不穩，宗族糾集抗糧事件此起彼伏。”“廣州危急，兩廣危急，百萬官民翹首以待朝廷援兵，奴才伊爾杭攜兩廣同仁泣血頓上。”……折子飄落，乾隆望著窗外的風雪，喃喃自語。“馬忠義死了？”“朕前些日子還誇他有急智，保存實力進山，堅壁清野是正確的。這才多久，天妒英才，天不佑馬。”和珅眼眶微紅，不過心裡在飛速琢磨，2萬人若是躲在山裡，不缺吃喝，四散駐防。靈活遊擊，起碼能拖住吳軍上萬精銳一年半載的工夫。肯定是有內鬼，老馬被人賣了。太可惜了！……“傳旨，江西布政使馬忠義有勇有謀，英勇殉國，諡武威，昭告天下。若人人如他這般忠義，我大清何至於此？”“嗻。”馬忠義算是蓋棺定論，但是廣東的戰事依舊棘手。“和珅，你怎麼看伊爾杭的急策？”“主子是說，兩廣官署私自開放團練？”“嗯。”“奴才僭越，奴才覺得伊爾杭是對的。如今吳賊氣勢已成，廣州危如累卵，再拘泥古法，怕是~”見乾隆臉無怒色，和珅一咬牙，撲通下跪。“奴才覺得，與其喪於吳賊，不如分於鄉紳豪強。”“大膽！”乾隆怒喝，臉色瞬間通紅。……“你，你簡直狂悖。你當朕聽不懂你什麼意思嗎？這是能在禦前說的話嗎？要是被都察院那幫人聽見了，連朕也保不住你。”重壓之下，和珅不慌不忙，虔誠叩首：“若是奴才死了就能換取天下太平。奴才甘願伏誅，含笑九泉。”乾隆的氣焰頓時消了一半，坐回椅子。實際上，彆看剛才他憤怒痛罵和珅，實際上早就琢磨著，要不要給南方下一劑猛藥——開放團練！乾隆是位熟讀曆史，熟讀儒家經典的帝王。除了賦詩水平差點意思，其他都不差，尤其是正治智慧，往前數300年唯有道長可與其一戰。而且心理素質超級好，很少動怒，很少衝動。永遠冷靜，不喜不悲，手握至高權杖，俯視蒼生。……開放團練——這是一劑猛藥，輕易不敢開出這個方，更不敢給病人多喝。因為，此藥方副作用太大，後遺症很可能是終生的~和珅隻不過是看透了乾隆的心思，做皇帝的嘴替罷了。若是皇上先提開放團練，有損威信，容易造成恐慌。正所謂：嘉靖有嚴嵩，乾隆有和珅。……和珅就這麼默默跪著，乾隆就這麼默默坐著。倆人對視許久，終於有人先打破了這熬人的沉寂。“和珅，你可知道權力一旦下放，就很難再收上來了~”