李鬱目送著大嫂一行人消失在夜幕中，堡門這才緩緩關閉。
範京湊了過來：
“軍師，出事了嗎”
“對，五叔被抓，大嫂以為是官府乾的，怕被牽連。”
“五叔被抓，與大嫂何乾”
“因為，她從五叔那買了幾十斤火藥。”
範京一臉震驚，無法理解。
這世道是瘋了嗎，一個婦道人家也想造反
李鬱拍了拍他的肩頭，有些事暫時還得保密，不能告訴他。
“你明天去一趟縣衙，吩咐一下黃四還有他手下人，彆說漏了嘴。”
“這裡是50兩，讓他們收了。”
因為，白蓮教的人肯定會拿銀子去打聽消息，所以自己不能小氣。
不僅如此，
還會讓黃四，記錄下所有打聽此事人的名單。
這些人，有一個算一個，都和白蓮教脫不了乾係。
……
烏鴉一路上都在偷眼觀察大嫂，他發現了幾處不尋常。
裙擺有水漬！
大嫂哭過，眼眶發紅！
衣領第一個扣子，沒扣好！
“大嫂，阿鬱沒刁難你吧”
“沒，他很好。”
“哦。”
烏鴉覺得，心臟有一部分，碎了。
他最不能接受的現實，大約是發生了。
幸好天黑了，沒人看見他眼角的淚。
如果有人和他解釋一下，
“沸洋洋，喜洋洋他沒力氣了，你幫著推一把”這句話的精妙，他一定哭的不能自己。
他常去的茶館，《水滸》已經講完了，最近開始講蘭陵笑笑生的那一部經典，《鍍金的瓶子裡賞冬梅》。
裡麵的故事非常精彩，場場爆滿。
似乎，和自己現在的遭遇有點像
說書人是個老不正經，原版記不太清了，所以講的是自編版。
這自編版，比原版更帶勁，拳拳到肉。
聽眾們一個個口渴的要命，半個時辰起碼喝三碗茶。
有人代入西門桑，有人代入花君，還有的代入了瓶兒。
總之，道德碎了一地。
茶館老板笑的合不攏嘴，賺翻了。
而且，把茅廁外包了出去。
如廁一次，一個大子！
這一晚，烏鴉沒有睡著。
他這個胳膊立馬，從不知愁為何物的江湖漢子，一夜之間似乎長大了。
不錯，他就是一直默默暗戀著大嫂。
但這是一種非常高潔的情感，不摻雜任何雜質。
甚至不需要表達出來。
……
五叔招了，把他爹寫的那本火藥秘籍位置交代了。
竟然藏在虎丘塔的頂端。
這地方，也是絕了。
因為虎丘塔傾斜的厲害，平常沒人願意上去，更不要說是頂層了。
劉千靠著敏捷的身手，夜裡潛入傾斜的虎丘塔頂層，掀開了幾塊磚。
取出了一個樟木匣。
打開後，是綢緞包著的一冊書。
李鬱喜出望外，趕緊翻閱。
幾十頁紙，就算給一座金佛也不換。
五叔的爹，竟然在日常監管火藥工坊的工作中，領悟到了近代科學的精髓。
他的黑火藥最佳比例，是有試驗數據支撐的。
槍用火藥比例，炮用火藥比例，還有爆破藥比例。
短短的三行數字，凝結的是他的一生。
看完了這本冊子，李鬱對於標準化生產火藥就有了大致了解。
從如何判斷原料的優劣，到提純加工，到混合後添加硝溶液，將火藥粉末變成整塊“麵餅”。
再用石磨碾碎，分篩。
選出麥粒，黃豆粒大小的合格顆粒火藥。
最後，還要倒入銅鍋內，用石墨粉加以拋光，防潮。
……
李鬱在角落裡辟出了一間房子。
讓五叔帶傷指導生產火藥，原料是現成的。
那天黃四帶著官差，把五叔屋子裡的原料，工具全部抄走後。
又送到了李家堡。
李鬱從流民中挑選了幾個婦人，收為家奴。
她們都是逃難途中喪夫，又帶著孩子的。
進入李家堡，是她們的最優選擇。
否則，用不了多久就會淪為其餘人的獵物。
動物世界裡，公獅子會先殺死母獅子的幼崽，然後再占有。
在人類社會中，怕是要殘忍0倍。
5個婦人，帶著拘謹、討好的表情，聽著李鬱的安排。
她們剛換上棉的新衣服，從頭到腳。
這是李鬱安排的，因為純棉衣服靜電最少。
靜電，是有可能把火藥工坊炸上天的。
生產火藥，不需要體力，不需要識字。
需要耐心，細心。
李鬱指定的火藥工坊規章裡，就有一條，以後隻招女工！
聽完了十條規章，她們表示會死死記住。
一個給家奴發全套新衣服的老爺，肯定是天底下最好的老爺！
五叔講流程，李鬱在一旁聽著。
顆粒火藥的生產，終於步入了正軌。
……
李鬱的心情很好，然而馬知府的心情很不好。
因為，京中貴人通過私人渠道，希望他查出一船鹽消失的幕後黑手。
軍機大臣於敏中，朝中的老臣。
他的書信，馬忠義不能不重視！
於敏中是江蘇金壇人，家族富甲一方，和淮揚鹽商的關係匪淺。
據說，揚州鹽商每年往京城送的冰炭敬，第一份就是送往於府。
馬忠義的腦海中也再次響起，出京前乾隆說的那些話：
“朕反複思索，蘇州府一帶怕是有什麼可怕的東西在活動。”
“你到任之後，要低調做官，暗中派人查訪，否則大魚一旦受驚潛入水底，你就再也找不到了。”
皇上英明呐，馬忠義的心中感歎。
自己到任後，小心的查驗，翻閱了近一年的各類卷宗公文，試圖從中發現蛛絲馬跡。
又派親信家人，遊走在市井記錄民間傳聞，小道消息。
還不曾有收獲，竟又出事了。
一船價值幾萬兩的鹽，消失在了太湖。
這哪是大魚啊。
分明是藏著一條鯤！
江南有鯤，鯤之大，一鍋燉不下。
……
馬忠義靠在躺椅，想的失神了。
竟是睡著了，開始做夢，夢的內容很離譜：
皇上又巡遊江南了，船隊到了蘇州府，突然水麵炸開。
一條鯤張開大口，吞下了禦舟。
對著自己，露出了邪惡的微笑。
“啊，皇上。”
馬忠義猛然驚醒，眼前出現了一張大臉。
“主子，您做噩夢了。”
“咳咳，大約是天氣太熱了，心中煩悶所致。”
“奴才想，給主子找條船，再找幾個可心的女子，去太湖聽聽曲散散心。”
“不可。”
馬忠義果斷拒絕，讓好心的家奴一愣。
心想，咱是去太湖聽曲，又不是去金川打仗。
老爺今天是這麼了，好像有點不對勁。
“劉路，最近城裡有什麼新鮮事嗎”
“有，長洲彭家舊宅子鬨鬼，半夜有女人哭的聲音，說的有鼻子有眼的。”
“派幾個人去彭家舊宅子蹲著，有人搗鬼就抓了。”
“是。還有一件新鮮事，怕汙了老爺的耳朵。”
“無妨，說。”
“城中的青樓，聯合搞了一場選醜比賽。”
“啥”
“就是選醜的最有創意的姐兒，第一名賞銀00兩呢。”
馬忠義差點把茶水吐了：
“有點意思，到日子本官也去瞧瞧”