李鬱見目的達到，不再多言。
吩咐廚房準備了一打烙餅，一葫蘆清水，還有少許碎銀子。
又到馬廄挑了匹馬，送給福成。
“大恩不言謝，等我爹在粵海關站穩腳跟，富貴分你一半。”
“一路順風。”
福成打馬離開了，一路向北。
李鬱知道，這一次的風險投資，應該是能十倍收回的。
因為，他們托的人叫和珅！
和大人的為人，有口皆碑，值得信賴。
雖貪，但講信譽。
若不是地位相差太大，李鬱都想去結交一二。
接下來，有件大事不能拖了。
倉街的五叔！
“範京，你今晚和林淮生悄悄去一趟，找五叔買火藥。”
“記著點他的住處。”
“再約他明天到城外見麵，就說有筆大生意，可以多給點定金，地點由他定。”
“好的，軍師放心。”
“隻要他出了老鼠洞，就彆想逃過我的掌心。”
……
李鬱吩咐完這事，又讓人去元和縣衙，通知快班班頭黃四來見自己。
2個時辰後，黃四來了。
他一身嶄新的皂吏服，腰挎佩刀，還穿了雙新靴子。
“拜見李爺。”
黃四單膝跪地，十分恭敬。
“不必如此，坐，上茶。”
等送茶的婦人走了，李鬱才開口說道：
“我有一樁事，需要你從中協助。”
“李爺請說，小的一定給你辦的漂漂亮亮。”
“明天，你帶幾個靠得住的兄弟，騎馬隨時待命。幫我抓一個人。”
“什麼人”
“一個黑市販子。”
黃四鬆了一口氣，立即抱拳表態，絕無問題。
正事談完了，就聊聊閒事。
府城的奇聞異事，縣衙內的棘手公務，還有一些捕盜事務。
“李爺，有件事我不知道當講不當講。”
“無妨，講。”
“刑部發了一份海捕公文，要蘇州府緝捕太湖水賊，怪異的是又沒說要抓哪路水賊。”
李鬱差點把茶葉笑噴了。
說的不就是自己嘛，不過這個黃四倒是個妙人。
……
“太湖浩如煙海，大大小小幾十路水賊，刑部這公文發的真是蹊蹺。”李鬱幽幽的說道。
“您說的是，刑部那些大老爺就是鹹吃蘿卜淡操心。”
正說著，清月村族長韋俊來了。
李鬱一愣，心想這位可是第一次登門，稀客啊。
“李爺，我要不要回避一下。”
“你是自己人，安心坐著喝茶。”
韋俊進來了，依舊是赤腳。
後麵還跟著一個女子，倒是穿了草鞋，年齡看著不到20歲。
“韋族長可是稀客，今天的晚飯就在我這吧。”
韋俊的神情有些不自然：“李先生你認識官麵的人嗎”
“遇到了什麼難事”
“今年魚課稅漲的太離譜，要兩銀子。想請李先生幫著問問，能不能降點”
乾隆年間，漁稅共計4萬兩有餘。
在整個賦稅體係中，不值一提，占比很小。
黃四倒是笑著開口了：
“這等小事，李爺肯定不知。魚課稅兩，是有點離譜，比前些年高了四成。”
“除了魚課稅，還有人丁稅、漁船稅、漁鹽稅、魚苗稅、蘆課，每樣都漲了一兩成，我們疍民是賤，但也不能這樣欺負我們。”
韋俊很是激動，他這個族長，同時也是本村的裡長。
讓他和鄉親們逼稅，絕對不忍心。
……
黃四沒有吭聲，隻是偷偷瞧著李鬱的臉色。
他不清楚，這個赤腳漢子，在李鬱心中的分量有多重。
似乎，並沒有想象中的那麼重
而韋俊，也注意到了屋內居然有個穿官衣的衙役，有些不自在。
黃四開口了：
“我是李爺的朋友，在元和縣衙門裡當差，今年的漁稅，是上麵衙門攤派下來的，太湖廳那邊也是一樣的。”
韋俊的臉色黯然，有些絕望。
若隻是針對他清月村，還有減免的希望，或者說，自己還能理直氣壯的喊冤。
而若是普遍的征重稅，他一個小小甲長。
李鬱沒吭聲，是因為他在琢磨事。
如何，在這件事中利益最大化。
清月村的地盤，人口，漁船，他全想吞下。
但不能傷了人心，那樣會埋下禍患。
畢竟，自己的手下有許多清月村的疍民。
人心這種東西，看似虛無縹緲，有時卻又重似千鈞。
能籠絡，就儘量的籠絡住。
危急時刻，人心能爆發出意想不到的力量。
打個比喻：
人心就是水庫中的水，平日被大壩圈住，十分平靜。可若是大壩缺口了，水流一路摧枯拉朽，人擋殺人，佛擋殺佛。
而黃四這家夥，七竅玲瓏，是個人物。
他的這句話，相當於給自己打了個助攻，妙！
……
“韋族長放心，我試試找門路。對了，這裡是5兩銀子，你先拿著應付。”李鬱的這番說辭無可挑剔。
而跟著韋俊一起進來的女子，突然開口了：
“李先生，你這還缺人嗎”
“我會洗衣做飯，什麼都會。”
李鬱一愣，望向韋俊。
“她，她是我妹，叫韋秀，今年7，還沒許婆家。”
屋內的氣氛，有些尷尬。
韋俊這是要使美人計啊，怕李鬱不賣力幫忙，把自己妹妹祭出來了。
看模樣，很健康。
沒纏過腳，高挑，流暢，充滿生命力。
不過，在這個時代，屬於被輕視的女子。
不纏腳，扣大分。
疍民出身，扣負分。
女子心裡也清楚，低著頭默然。
她看到了自己草鞋遮不住的大腳板，一陣慚愧。
“韋族長放心，我自會想辦法，給你們減輕賦稅負擔。”
“至於韋秀，你若是願意就留下，在廚房幫幫忙，日後若是有好人家，再嫁過去。”
韋俊一口應下：“沒問題。”
……
打發了韋家兄妹倆，黃四也識趣的告辭離去。
不過臨走前，李鬱發現這家夥似乎對韋秀很感興趣。
在沒人時，眼睛偷偷瞟了好幾次。
到底怎麼吞並清月村，又不傷人心，是個難題。
他決定走一步，看一步。
疍民身份，加上窘迫的經濟來源，清月村早晚有一天會發現，除了投靠李家堡，彆無出路。
李鬱靜靜的思索了一會，起身去車間查看火槍的生產進度。
他原來的三進宅子，最裡麵改成了車間。
中間的屋子是暫時存放成品火槍，還有原材料。
最靠外的屋子，是這些工人的住處。
木匠們做好的槍身，經過打磨，上漆，晾曬後，也會送到這裡。
由張鐵匠父子，負責組裝。
槍管用幾道鐵箍，牢牢固定在槍身上。
門外，還留了崗哨。
閒雜人，不許進入屋門半步。
堡內的人，大概知道這裡是打造兵器的區域，但都以為是冷兵器。
沒想到，這裡竟然能造火器了。
……