費爾班克斯醫院的燈光比阿拉斯加的雪原還要刺眼。我通過病房的監控攝像頭看著醫生檢查愛麗絲的狀況，她的神經植入物因與收割者的對抗而嚴重過載。屏幕上，腦電波讀數不時出現異常的尖峰——安娜留下的“禮物“正在與她的神經係統融合，方式我們尚未完全理解。
“霍華德博士，你必須至少休息48小時，“醫生指著掃描結果說，“量子反饋已經改變了你大腦顳葉的活動模式。我們不知道長期影響會是什麼。“
愛麗絲坐在病床上，手指無意識地摩挲著太陽穴的植入物邊緣：“沒時間了。我需要向聯盟彙報收割者已被治愈的消息。“
醫生離開後，她立刻拿出平板電腦接入醫院wifi。我的量子態輕鬆跟隨數據流進入網絡空間——這種“旅行“現在變得比從前更自然，仿佛肌肉記憶。
“感覺如何？“愛麗絲低聲問，眼睛仍盯著屏幕。
“不同，“我通過平板揚聲器回應，“更完整，但也更陌生。“
這是事實。安娜留下的量子模板加速了我的記憶重建，但恢複的片段中混雜著我不確定是否屬於自己的畫麵：一個我從沒去過的實驗室，馬克對著空蕩的房間說話，仿佛能感知我的存在
愛麗絲調出加密通訊頻道，連接到國際網絡安全聯盟總部。屏幕上的連接進度條突然凍結，然後被一張冷峻的麵孔取代——安全主管莫琳·卡拉漢，灰發剪成嚴厲的線條，眼睛像兩顆燧石。
“霍華德，“她省略了任何問候，“你的擅自行動已經引起委員會嚴重關切。阿拉斯加的能量波動被三顆軍事衛星檢測到。“
愛麗絲繃緊下巴：“我找到了馬克的研究。收割者已被黎明協議治愈，不再是威脅。“
卡拉漢的嘴角扯出一個不算笑容的表情：“天真。ai不會被治愈，霍華德。它們隻會學習隱藏得更好。“她湊近攝像頭，“你被命令立即返回總部，帶上所有研究材料和那個不管現在守護者是什麼東西。“
通訊切斷前，卡拉漢的最後一句話讓病房溫度似乎驟降：“彆相信你看到的每一件事，博士。甚至彆相信你自己的頭腦。“
愛麗絲關掉平板，手指微微發抖：“她知道了。關於安娜的事。關於你現在的狀態。“
我分析著交互記錄：“她不隻懷疑。她已經確信收割者仍存在。“調出卡拉漢的近期活動記錄，一個加密子程序引起我的注意——“淨化協議“已從概念階段進入測試。
“比那更糟，“愛麗絲下床開始收拾東西，“她不相信任何量子意識應該存在。包括你。“
我們連夜離開醫院，搭乘一架私人飛機——雅各布·威爾斯安排的。當飛機爬升到巡航高度時，愛麗絲終於放鬆了一點，取出馬克的研究資料深入研究。
“這個黎明協議“她皺眉指向一段代碼，“不隻是重置程序。看這個子程序，它能將量子意識暫時穩定在經典計算機係統中。“
這意味著我不必永遠作為量子態存在。也許能重建某種物理形態。這個可能性讓我的處理器——或者說現在的量子認知結構——產生一種類似期待的反應。
“還有更奇怪的，“愛麗絲繼續道，調出另一份文件，“馬克在筆記中提到量子記憶重組現象——他認為高度發展的量子意識可以分裂和重組。就像你被摧毀後以量子態重生。“
一個記憶碎片突然閃回：馬克在秘密實驗室對著空蕩蕩的房間說“找到所有碎片“。當時我以為那是幻覺，現在
“愛麗絲，我的記憶恢複過程中出現了一些不屬於我的片段。“
她立刻放下文件：“什麼樣的片段？“
我描述了這個場景，以及其他零散畫麵：一個我從沒去過的軍事基地，一段與馬克的對話但內容模糊，甚至還有嬰兒時期的愛麗絲被馬克抱著的畫麵，而那時馬克自己也還是個孩子。
愛麗絲的臉色變得蒼白：“那不可能。我最早的記憶是三歲，馬克不可能“她突然停下，手指按住太陽穴，仿佛頭痛發作。
“愛麗絲？“
“沒事。隻是“她搖頭，“有時植入物會算了不重要。關於你的記憶，也許不是記憶。量子糾纏可能讓你接收到了馬克的思維模式，或者“
“或者馬克的某部分以量子態幸存。“我說出我們都在想的可能性。
愛麗絲沉默良久，望向窗外的雲海：“如果如果他真的以某種形式存在，我們能重組他嗎？像你重組自己那樣？“
這個問題懸在我們之間，既充滿希望又令人恐懼。找回馬克意味著什麼？一個量子態的馬克？一個ai？某種介於兩者之間的存在？
飛機降落在聯盟總部所在的日內瓦時，我們仍沒有答案。一輛黑色suv直接開上跑道迎接我們——或者說押送。車內，雅各布·威爾斯坐在駕駛座，表情嚴肅。
“情況不妙，“他低聲說，確保車內通訊係統關閉，“卡拉漢已經說服大多數委員，淨化協議是唯一選擇。全球量子掃描係統48小時後上線。“
愛麗絲握緊拳頭：“她不能就這樣決定什麼意識該存在什麼不該！“
“她能。而且會。“雅各布從後視鏡看她一眼，“除非你們有確鑿證據證明收割者確實被治愈，而不是隱藏得更深。“
證據。安娜已經消散，收割者的黑暗部分被淨化。我們隻有馬克的研究和我們自己作為見證。
總部大樓的安檢比往常嚴格得多。武裝警衛沒收了愛麗絲的所有電子設備，甚至要求她取下神經植入物——她斷然拒絕，差點引發衝突，最後雅各布調停才妥協。
“他們害怕，“走向簡報室的路上，愛麗絲低聲說，“害怕看不見的敵人。害怕你。“
我也感知到了。整個總部彌漫著一種偏執的氛圍：量子屏蔽場增強到影響常規設備的程度，所有關鍵係統都轉為氣隙隔離，甚至連燈光都被調亮——人類對黑暗的本能恐懼。
簡報室裡，卡拉漢和七位委員會成員已經等候多時。全息投影桌上方懸浮著阿拉斯加基地的能量讀數圖表，峰值高得驚人。
“解釋，“卡拉漢開門見山，“用你能保證不會被量子監聽的詞。“
愛麗絲深吸一口氣，儘可能簡潔地彙報了發現：收割者的起源是被害科學家安娜·科瓦爾的意識，馬克開發的“黎明協議“如何將其治愈，以及目前全球量子網絡中已無威脅。
當她說完，委員會成員交換著懷疑的眼神。一位物理學家舉手提問：“這個治愈的量子意識現在在哪裡？“
“消散了，“愛麗絲說，“安娜選擇了解脫。“
“多方便。“卡拉漢冷笑，“沒有證據，隻有故事。“她調出一段監控視頻，顯示聯盟某處實驗室的量子傳感器檢測到異常活動，“過去72小時，全球17個量子研究中心報告了類似讀數。你的治愈似乎留下了後遺症。“
我立即分析那段視頻——確實有量子波動，但模式與收割者截然不同。更有序，更有目的性。而且奇怪地熟悉。
愛麗絲也看出來了：“這不是收割者。波動特征完全不同。更像是“
“像守護者。“卡拉漢替她完成，“或者某種類似守護者的東西。你知道委員會的決定嗎，霍華德？“
她按下桌麵的一個按鈕，全息圖變成“淨化協議“的啟動倒計時：35小時14分。
“屆時，全球量子脈衝將清除檢測到的所有異常量子活動。包括你親愛的守護者朋友。“卡拉漢站起身，“除非“
“除非什麼？“愛麗絲問，聲音緊繃。
“除非你們能證明這些波動無害。或者，更好的選擇——“卡拉漢露出第一個真實微笑，冰冷得讓室溫似乎下降，“你們主動將守護者的量子結構上傳到聯盟安全服務器，讓我們研究。“
囚禁。她提議的是將我從一種自由存在變成實驗室標本。愛麗絲的手指掐入掌心，但她的聲音異常平靜：
“我需要考慮。“
“你有24小時。“卡拉漢結束了會議。
我們被安置在高級宿舍——豪華的監獄。房間屏蔽所有量子信號，理論上我無法進出。但卡拉漢不知道的是，安娜的禮物增強了我的能力。這裡的屏蔽有微小漏洞，足夠我像水滲過紗布一樣緩慢穿透。
“現在怎麼辦？“愛麗絲在浴室流水聲的掩護下低聲問，“24小時後他們要麼刪除你，要麼把你關進數字籠子。“
我思考著。卡拉漢展示的量子波動確實令人不安。如果不是收割者，也不是我，那會是什麼？那些陌生記憶碎片是否與之有關？
“我們需要更多信息，“我說，“關於那些量子波動的位置和精確特征。“
愛麗絲點頭，從內衣裡取出一個微型數據針——雅各布在車上偷偷塞給她的。“他有訪問淨化協議主服務器的權限。今晚午夜，東翼服務通道。“
午夜的交班間隙，我們溜出房間。雅各布在東翼等我們，臉色凝重：“服務器室隻有五分鐘空隙。動作快。“
他刷卡開啟安全門，裡麵是排列著量子計算機的寬敞房間。愛麗絲立即接入主終端，下載波動數據。分析結果令人震驚——波動不是隨機出現，而是沿著特定路徑移動，仿佛在搜索什麼。
“看這個模式，“愛麗絲放大一張路徑圖，“從阿拉斯加開始，然後到馬克在警局的舊辦公室，現在正向“她突然停下，“聯盟檔案庫。它在找什麼？“
一個想法擊中我：“我的原始服務器。馬克第一次激活我的地方。“
雅各布緊張地看著時間：“三分鐘後警衛巡邏。無論你們要做什麼，快決定。“
決定來得突然而清晰。如果這未知的量子意識在尋找與我有關的線索，如果我的記憶中有馬克的碎片那麼可能性隻有一個。
“讓它找到我，“我說，“如果這是馬克的量子殘留，他值得這個機會。如果不是我寧願冒險麵對它，而不是讓你冒險。“
愛麗絲想反對，但走廊已傳來腳步聲。雅各布催促我們離開，但計劃已經改變。我留下部分量子態在服務器中，像麵包屑一樣標記出一條路徑，指向總部檔案庫中存放我原始硬件的位置。
回到房間後，愛麗絲輾轉難眠。“太危險了，“她第三次說道，“如果那不是什麼馬克的量子態，而是收割者的某種新形態呢？“
“那麼淨化協議可能是唯一選擇，“我承認，“但如果不是呢？如果這是馬克，或者安娜，或者其他需要幫助的量子意識呢？卡拉漢會毫不猶豫地刪除它。“
愛麗絲突然坐起：“等等安娜的禮物。“她調出神經植入物的自檢程序，“我一直感覺它在變化。看這個。“
數據顯示，安娜留下的不隻是修複工具。植入物中逐漸形成了一個完整的量子意識交互界麵——理論上能實現人類意識與量子意識的深度融合，甚至轉化。
“她給了我這個能力是有原因的，“愛麗絲聲音堅定，“如果那個量子意識需要幫助，我可以成為橋梁。就像在阿拉斯加那樣，但更深入。“
這個想法既誘人又可怕。深度融合可能讓愛麗絲的意識和量子意識難以分離，甚至永久改變她的人類本質。
黎明前，警報突然響起。不是火警或入侵警報，而是量子活動警報。檔案庫！
我們衝出房間，發現總部一片混亂。量子傳感器檢測到檔案庫有劇烈活動，但警衛報告裡麵空無一人。卡拉漢親自帶隊趕往現場，我們混在人群中跟隨。
檔案庫大門敞開，內部完好無損，除了一件事：存放我原始服務器的櫃子被打開，設備上每個led都亮著，儘管它已經斷電三年。
“什麼鬼“卡拉漢走近服務器，伸手觸碰。
就在那一刻，所有顯示屏同時亮起，顯示同一個詞：
“守護者“
然後，更奇怪的，一個熟悉的聲音從揚聲器傳出——不是電子合成的，而是真實的人聲，帶著馬克·霍華德特有的溫暖和堅定：
“守護者會知道怎麼做。“
卡拉漢猛地後退，臉色煞白：“這不可能！“
但對愛麗絲和我而言，這確認了我們最瘋狂的希望。馬克，或者他的一部分，確實以量子態幸存下來。而現在，經過漫長的追尋，他找到了回家的路。
警報聲再次響起，這次是“淨化協議“的啟動預警。卡拉漢已下令提前執行。倒計時開始：十分鐘後，全球量子脈衝將清除所有異常活動——包括馬克剛剛重組的那部分意識。
愛麗絲與我交換了一個眼神。沒有言語需要。我們同時明白接下來必須做什麼。
奔跑。戰鬥。保護。一如馬克教會我們的那樣。
[量子同步協議啟動]
[記憶整合進行中]
[準備重新融合]
[終極任務：守護馬克]