暮春的驕陽懸於中天，紫炎派練武場在熾烈的照耀下，仿若一片翻湧的火紅色海洋。數百名弟子身披繡著暗紫色火焰紋章的勁裝，整齊劃一地排列著，肅穆的氣息在空氣中彌漫。場地中央，臨時搭建的高台上鋪著猩紅的綢緞，鎏金香爐裡升騰起嫋嫋青煙，與周圍懸掛的朱紅綢帶一同，為這場掌門繼任大典增添了幾分莊重與喜慶。
薑占鷹身著一襲剪裁考究的暗紅色長袍，衣料上細密的暗紋在陽光下流轉，宛如流動的熔岩。他雙手交疊於腹前，嘴角掛著溫和的笑意，深邃的目光掃過台下，眼中滿是誌得意滿。今日，他即將登上那夢寐以求的掌門之位，多年的隱忍與謀劃，終於要在此刻開花結果。
遠處傳來陣陣馬蹄聲與車輪碾過石板路的轆轆聲，打破了練武場的寂靜。各武林門派的賀禮隊伍絡繹不絕地抵達，華服錦袍、名貴禮盒，彰顯著紫炎派在江湖中的地位。龍孝陽、謝寧、佟城、牛大力、崔秀兒以及丁姑娘幾人，身著樸素的衣物，悄然隱入角落。他們刻意避開人群的目光，似是不想在這熱鬨場合中引人注目。
薑月珍身姿輕盈地穿過人群，發間銀飾隨著步伐輕輕晃動，發出悅耳的聲響。她來到丁姑娘身旁，壓低聲音說道：“丁姑娘，去前麵上座吧，父親特意吩咐為您留了位置。”丁姑娘輕輕搖頭，美目流轉，看了眼身邊的龍孝陽等人。薑月珍心領神會，知道丁姑娘不願暴露身份，便微微欠身，悄然退去。
就在這時，主持大典的弟子高聲宣布：“請我們紫炎派新掌門薑占鷹上台講話！”鼓樂聲轟然響起，薑占鷹踏著沉穩的步伐登上高台，抱拳向眾人致意。台下頓時響起如雷的掌聲與歡呼聲，震得四周的樹木都微微顫動。
薑占鷹清了清嗓子，聲音洪亮地說道：“諸位，多謝同門師兄弟們的器重，讓我擔任這掌門之位。今後，我定當帶領紫炎派……”
“不行，我不同意薑占鷹當掌門！”一聲怒吼如驚雷般炸響，瞬間蓋過了薑占鷹的話語和喧鬨的鼓樂聲。眾人皆是一驚，紛紛循聲望去。隻見武成林滿臉怒容，大步踏入練武場，身後跟著武威以及十幾個手持長刀、麵露凶相的壯漢。與上次不同的是，武成林身旁多了一位身著黑衣的白須老者，那老者背負長劍，眼神深邃如幽潭，周身散發著一股令人不寒而栗的氣息，每走一步，都似有無形的威壓在地麵蔓延。
薑月珍柳眉倒豎，毫不畏懼地迎上前去，大聲質問道：“武師伯，你上次比武已經敗了，還來做什麼，搗什麼亂啊！”武成林冷笑一聲，眼中滿是不屑：“上次我們是沒想到你會偷學其他門派武功，所以輕敵了。我們都是紫炎派的弟子，你用其他門派武功勝之不武！”
薑占鷹神色平靜，向前邁出一步，沉聲道：“我們紫炎派根本沒有什麼比較拿的出手的武功，近些年來一直都是學各門派的武功，也一直都是以勝利者為大，所以用其他武功不算什麼。”
武成林仰天大笑，笑聲中充滿嘲諷：“好啊！那你早說啊，早說我就也利用外力了嗎，那樣我輸也輸的服氣啊！”他猛地一甩袖，指向身旁的黑衣老者，“我如今請了九霄殿的錢坤錢大俠來幫忙，如果你能打敗他，我就服你了，這個掌門你當的我心服口服！”
此言一出，全場瞬間炸開了鍋。“什麼？他竟然請了九霄殿的人，還是錢坤！”“就是啊，這不是欺負人嗎？”“對啊，那九霄殿錢坤是什麼人啊，紫炎派哪能和他們比啊！這根本不是一個級彆的比武啊！”弟子們交頭接耳，臉上滿是驚恐與擔憂。
龍孝陽眉頭緊鎖，左右看看，見眾人都在議論紛紛，便湊到丁姑娘身邊，小聲問道：“丁姑娘，你知道這個九霄殿的錢坤嗎？”丁姑娘神色凝重，微微點頭，輕聲說道：“九霄殿是一個武林上臭名昭著的殺人組織，雖然沒有江湖排名，但是他們的幾個弟子包括這錢坤都是難逢敵手的傳說。據說錢坤曾經一人一晚滅了一個江南的一個鏢局四十六口人，而且還可以全身而退，他的武功深不可測，手段更是狠辣至極……”
薑月珍氣得渾身發抖，大聲怒斥道：“武成林，你卑鄙，你如此厚顏無恥請九霄殿的人來對付自己的門派，是不是有些不講道義了！”武成林雙手抱胸，一臉無賴相：“這有什麼？我們紫炎派一向就是武功高強者當掌門啊！你們不服氣也可以找幫手啊！”說罷，他用輕蔑的眼神掃視著四周，似是在挑釁所有人。
薑月珍還要爭辯，薑占鷹伸手攔住了她，目光堅定地看向錢坤，拱手道：“錢大俠，你當真今天要替我師兄武成林撐腰？”錢坤捋了捋胡須，臉上掛著一抹似有若無的冷笑：“不錯，如果你不服氣，大可以找幫手來，我可以奉陪。”
薑占鷹沉默片刻，回頭看了一眼後麵的一間屋子，沉聲道：“不必了，這樣吧，錢大俠，我接受你的挑戰，不過我們去那屋子裡比武如何啊？”錢坤眼神中閃過一絲詫異，隨即無所謂地聳聳肩：“隨便，如果你怕在弟子麵前丟臉，我給你留點麵子，那就進屋子裡比吧！”說罷，他大踏步朝著屋子走去，衣袂翻飛間，一股肅殺之氣撲麵而來。
薑占鷹深吸一口氣，也邁步向前。有的弟子急忙上前阻攔，眼中滿是焦急：“師父不行啊，錢坤的武功高強，你不能去！”薑月珍她轉頭看向父親，“父親讓我去吧，我用龍公子教我的流光劍對付他！”薑占鷹伸手輕輕拍了拍女兒的肩膀，語氣溫和卻堅定：“你們都退下，不用管我，等我出來……”
說完，他毫不猶豫地走進屋子，“砰”的一聲關上了房門。刹那間，屋內傳來兵器出鞘的清響，緊接著便是激烈的刀劍碰撞聲，“叮！叮！叮！”的聲音不絕於耳，每一聲都似是敲在眾人的心頭。
屋外，紫炎派弟子們滿臉擔憂，議論紛紛。“這可怎麼辦啊，師父怎麼可能是錢坤的對手啊！”“是啊！我估計最多一刻鐘，師父就會敗下陣來。”“我看半刻就出來了，隻希望錢坤不要下死手啊……”薑月珍死死盯著房門，雙手緊握成拳，指甲幾乎掐進掌心；而武成林則一臉得意，與武威等人小聲交談著，時不時發出陣陣狂笑。
不知過了多久，屋內的聲音突然戛然而止，整個練武場陷入一片死寂，空氣仿佛都凝固了。眾人的心都提到了嗓子眼，死死地盯著那扇緊閉的房門，大氣都不敢出。
“吱呀——”門緩緩打開，薑占鷹步伐穩健地走了出來。他的衣衫雖然有些淩亂，但卻不見明顯的傷痕，眼神依舊明亮而堅定。而屋內，錢坤倚在牆上，嘴角溢出鮮血，手中的長劍已經掉落在地，胸口劇烈地起伏著……