<><\/>白竹之院。
安靜的房間裡，燭焰無聲地跳動著，少年和男人坐在同一張桌子旁。
紫篁把身體的重量全部寄托在椅背上，眼睛隻怔然盯著空處，麵前就是放涼的茶水，他嘴唇卻帶著乾皮。
“我很喜歡古畫，裴少俠”他喃喃道，“.那是從七月十一日開始的事情了。”
七月十一日，夏，雨聲淅瀝。
深夜。
紫篁倚在榻上，燭火下翻閱著邸報，門外忽然響起三道帶著水聲的拍門。
許劍爭起身把門拉開，燭光一泄，階下卻是一位久不聯係的舊友，乃是鄰州的名畫師張子敬。
此時他濕衣濕發，唯一的雨布蓋在身後書箱上，臉色也因冷而白，但眼神明亮，嘴上帶著興奮的笑意。
一見紫篁，連屋都來不及進，他就迫不及待牽住男人袖子：“劍爭，那仙人畫卷有眉目了！”
“‘仙人畫’這件事，是三十年前一樁真假難辨的傳說。”
“吱呀”一聲，紫篁後推椅子站起身來，從書架上略了略，取下一本小冊放在裴液麵前，不知他看過多少次，一翻開便是那一頁。
“載於《寅陽縣誌·鄉賢卷》上：西方恬，寅陽人，父再遇為州軍校恬不喜兵，自幼好畫，日塗數十卷，室牆繽彩。及長，曆周縣，遊山川，畫成驚目，名傳州中十一縣。”
紫篁頓了一下：“此人畫技極高，兼以靈性奪目。名不出三州，隻因地處偏僻，前幾年我和張子敬求此人遺筆，每得一卷便視如珍寶，後來我們從微秘處得知，其人生前其實有最後一幅畫曾傳為‘臨仙之卷’。”
紫篁手指繼續下劃書頁：“馳龍壬子之冬，恬入薪蒼求畫，月而歸，神癲意癡，入室三日，不飲不食。鄉人憂之，齊破其門，乃見堂懸一畫卷，恬立於卷下，瞳射蛇光，形容枯槁，仆地而死。此畫見者亦癲，焚之。”
裴液一言不發地盯著這本冊子，黑貓不知何時已攀上他的肩膀，碧眸垂落書頁。
“記載就隻有這些，我與張子敬尋訪了一位當年編纂縣誌的學官，得知是仙人台的寅陽常檢處理的這件事，定案說是西方恬靈性衝溢，已觸靈玄之氣，又無修行約束，因此彼畫如靈釀墨，見者奪魄，鄉人以之為妖，惜焚之。”
“知其確實被焚後，我和子敬都甚為可惜，然而事已無救，隻好任其無疾而終。”
“但是.我們最後一次尋訪其鄉時，卻竟然見到了一副贗品。”紫篁緩緩閉上了雙眼。
良久，才又開口道：“西方恬之徒，在其作畫時曾於一旁臨摹，他性情由來滯鈍，直到畫成才受靈而癲，因是恩師遺作，他癲前囑托其妻務必藏好，因而得以免焚。我等去時，他已癡三十年，家徒四壁，是其老妻知我等尋訪，欲以此畫相售。”
紫篁又頓了一下：“她要四兩銀，我給了她二十兩，實際在我看來.此畫百兩不售。”
“此徒精於控筆，極於描摹，傳說中的靈性分毫未見，他隻是將那幅神作的一幕乾枯舊影烙印了下來。”紫篁輕聲道，“但就這樣一層皮囊.已令我和子敬恍然神癡。神幽瑰瑋，仙豔妖麗，那些色彩和形狀隻應成就在瑤池之上。”
“得此寶卷，已是搜畫十年來最難得的一回，但見過如此皮囊後，我們根本忍不住去搜窺它的血肉靈魂。然而遍訪村中老人，得到的也隻有同樣的實話——當年西方恬那副真跡，確實是被焚去了。如此三日，我們終於還是打算無奈而返，卻在臨彆時，聽這位老妻談起了當年一件趣事.”
紫篁看著麵前的少年，輕聲道：“她說.西方恬畫此畫時，三天三夜，一直是閉著眼。”
“.”
“我們一直在想，為何此畫會與西方恬曾經那些遺作迥然雲泥？風格、手法、內容.甚至篇幅都無一相似之處。”
“現在我們知道了。”
“因為這幅畫不是他的創作，而是他的記憶描摹。”紫篁輕聲道，“他在什麼地方見過這幅畫那才是真正的真跡。而我們手中這副驚豔凡眼的畫卷隻是贗品的贗品罷了。”
紫篁倚靠在椅子上，輕輕呼吸著。
室中安靜。
“我寧願我們從來沒有發現這一點。”他道。
“沿此而進，我們交好了當地的仙人台常檢，他給我們瞧了一眼這不太重要的小案子，於是我們又發現了一處異狀——當年那些見畫而瘋之人都有一樁共同的行為，名為‘山奔’。”紫篁低聲訴說，“七位見畫之人，隻要一睡下，就會驚晤而起，然後往薪蒼山中奔去，一共持續了七天。那位常檢說，猜測是山中有什麼靈物，被西方恬偶見留影，是以影響這些人。”
“我們知道，那必然就是那副真圖，或者真是上古仙人的筆墨也說不準。”紫篁道，“然而當我們真要打算入山搜尋時，卻再次遇到了無法克服的困難——薪蒼山綿延千裡，其深不可預量，我們人手不足，畫卷又痕跡已斷，如何得知三十年前西方恬的足跡抵達過什麼地方呢？”
“當年瘋癲之人如今皆亡，唯一幸存之人僅有這位售畫的孤徒，也垂垂老矣。詢問其妻，也說三十年來，其再未有過山奔行徑。”紫篁輕聲道，“縱然畫卷難得，我們畢竟不能再折騰刺激一位老病之人，便漫無目的地往山中尋了兩月，分毫未得，隻好引憾下山。”
“這是兩年前發生的事情。”紫篁看著少年，“我們本以為將成終身之遺憾了。”
“但畢竟沒有這份幸運。”
七月十一日的雨夜，張子敬立在階下看著紫篁，雨夜中一雙眼睛亮得灼人：“劍爭，快收拾行李，隨我前去！”
紫篁一時怔茫：“何事.先進屋再說。”
張子敬一把攥住他的胳膊：“當年那位孤徒，在三天前的夜裡，忽然再次往山中奔去了！”
“！”
——
再次抵達那座村子時，當年那位老人形容已更加枯槁，正被捆在了床上。他那位老妻已經去世了，是鄰裡在照料著他。
紫篁第一次見到了那縣誌上“癲”字的現實投影，不能行動的老人顯得極為痛苦，枯弱的身體竟然能將麻繩掙鬆。他不飲不食，當年青壯時幸運地挺了過來，如今何能再有這份體魄。
抵達時仍是雨夜，兩人和村人商議，要放老人往薪蒼一行，他二人會尾隨而去，努力找到源頭，儘量將他治好帶回。
當聽說這位紫袍的昂藏漢子是鄰州白竹長老、傳說中的八生高手後，村人終於鬆了口。
“其實帶不帶得回也沒什麼。”同樣耄耋之年的村長啞聲道，“遭這魔魘纏了半生，渾渾噩噩三十年，連媳婦死了都不知道.死前總該讓他去看一眼。”
但於紫篁而言，所謂“魔魘”往往隻是常人體弱所致——仙人台儲藏的各類法器，脫不出靈玄之氣範疇，但若置於常人之身，也是害命的妖魔。
紫篁二人放開了這位老人，強行喂了清水乾糧，當夜便連雨進了薪蒼山。