翌日
葉蘭若起身時，祁傲早已離開上朝。
莫言伺候葉蘭若用膳時，提起昨夜之事：“昨夜，喬貴妃身邊的緋染被杖斃了。”
吃粥的葉蘭若聞言抬頭，故作驚詫問：“何故杖斃？”
莫言邊布菜邊道：“聽說，她看見娘娘您去私會尚膳監太監，稟報喬貴妃娘娘，喬貴妃便帶著皇上去捉奸。結果……熙心亭中的人是韓掌印和一個小太監，正在認乾親。”
“唉！我這個表姐，還真是時時刻刻恨不得我去死。”葉蘭若笑容苦澀，再沒有胃口用膳。
莫言見她眼神黯然地望著門口，也放下玉箸，安慰道：“皇上如今很是寵愛娘娘，有皇上的信任，娘娘便什麼都不用怕。”
“莫言姑姑，你是宮中老人，如我這般沒娘家做靠山的妃子，皇上一般會寵幸多久？”葉蘭若轉頭看向莫言，眼中笑意更淒楚。
莫言本是奉命試探她，卻不料反被她這副可憐樣子弄得心軟，反而安慰她道：“娘娘和她們不一樣，皇上很喜歡您。”
“喜歡？”葉蘭若笑得更加心酸：“以色事他人，能得幾時好？”
莫言沉默，望著她抬手抹淚的模樣，在宮中練出的鐵石心腸，也軟了幾分：“娘娘，您事事順從喬貴妃，到底是因為什麼？”
葉蘭若見莫言終於問到此處，黯然垂首道：“姑姑，我是罪臣之女。可我父親一生忠直，他不可能做出貪汙賑災款之事。何況，他是吏部尚書，又不是戶部尚書，賑災款怎會到他手中？”
莫言對於前朝的事知道得不多，但這件事她恰巧有所聽聞。
因為，在吏部尚書葉清淮全家流放嶺南後，喬惜雲和孫如意便入宮了。
入宮的位份雖然不高，但卻是一入宮就得以侍寢。
但孫如意的姿色到底不如喬惜雲，侍寢後，也不過隻落得一個貴人位份。
反而是喬惜雲受寵後先封貴人，後晉婕妤，十分得寵。
可當初太後垂簾聽政，皇上尚未親政，宮中風頭無兩的是太後的侄女王貴妃。
喬惜雲第一個孩子便說是王貴妃害死的，因沒有證據，反而被太後降了位份。
之後，葉蘭若就被喬惜雲接出浣衣局。
五年步步為營，葉蘭若為喬惜雲謀劃一條複仇之路，終於與皇貴妃一起扳倒王貴妃。
王貴妃因厭勝之術被打入冷宮賜死後，皇上也借此親政，封喬惜雲為貴妃，郝冷玉為皇貴妃。
太後這些年來更是因病在行宮休養，宮中兩大勢力便是皇貴妃與喬貴妃。
如今最受寵的嬪妃，則是冷婕妤與蘭婕妤。
一個是皇貴妃的親妹妹，一個是喬貴妃無依無靠的表妹。
說起來，當年葉家的案子，受益者便是喬家與孫家。
孫貴人，如今因葉蘭若一句話已被打入冷宮。
接下來，怕是要遭殃的就是喬貴妃了吧？
葉蘭若見莫言已想得夠多，便又是一聲歎息：“翠屏為我失手所殺，緋染又是因我而死，表姐怕是已恨死我。”
莫言對葉蘭若的同情隻有一瞬，冷靜下來後，她便是直接試探：“獨木難支，娘娘如今指望不上娘家，還想有一日與家人團聚，何不早日懷上皇嗣，依靠著皇上這棵大樹，豈不是什麼都不用怕？”
“姑姑，我這些年陪著貴妃娘娘遭受多少罪罰，您不會一點沒聽說。這身子……怕是早壞了。”葉蘭若提起傷心事，眼眶又是泛紅。
心裡想的卻是，不能生的妃嬪，皇貴妃郝氏才會用著放心，不是嗎？
莫言沒想到還有意外收獲，揮手讓銀珠等人退下，走過去端一杯茶遞給她，壓低聲音道：“娘娘若是想借刀殺人，何不去與喬貴妃的死對頭聯手？”
葉蘭若就等她這句話，接過茶盞，蹙眉搖頭道：“不行！我與喬貴妃是表姊妹，皇貴妃不可能放心用我，再者……”
莫言見她欲言又止，便知喬惜雲手中定然握著她的把柄，或是弱點。
“蘭婕妤，貴妃娘娘有請。”白薇來請人，卻沒有進門。
葉蘭若心裡莫名一慌，放下茶盞便緩步出門。
莫言忙跟上攙扶著她，笑著與白薇打招呼：“白薇姑娘辛苦了！一大早就來蘭心殿請我家娘娘，不知是貴妃娘娘有何吩咐？”
白薇看都沒有看莫言一眼，隻是恭恭敬敬對葉蘭若道：“昨夜緋染犯癔症，膽大妄為誣陷蘭婕妤，貴妃娘娘怕蘭婕妤誤會，壞了姐妹之情，才命奴婢來請蘭婕妤去正殿一同用膳。”
“勞表姐費心惦記，剛好，我方才也沒吃多少東西，便去表姐處蹭吃喝了。”葉蘭若笑語盈盈，好似昨日被喬惜雲推倒的人不是她一樣。
白薇最怕葉蘭若這麼笑，笑裡藏刀，刀刀殺人不見血。
莫言這次絕不可能再讓葉蘭若一個人去見喬惜雲，一路上她都是貼身伺候。
白薇看一眼過於緊張的莫言，也沒多說，隻是前頭帶路。
莫言還是打一個手勢，讓銀珠去搬救兵。
每次自家娘娘見喬貴妃都會落得遍體鱗傷，短短幾日下來，娘娘就沒個好。
葉蘭若當沒看見莫言的小動作，很快就跟著白薇來到翊坤宮正殿。
喬惜雲今日脂粉擦得很厚，卻怎麼也遮掩不住一夜未睡熬出的眼袋。
“嬪妾見過貴妃娘娘！”葉蘭若端莊恭敬地行一個萬福禮。
喬惜雲看見她這張紅潤漂亮的臉蛋兒，就恨不得拿刀子在她臉上劃幾刀。
可最終，她還是壓下心頭怒火，淡笑道：“今日小廚房做了鴛鴦糕，表妹嘗嘗。”
葉蘭若一聽鴛鴦糕，唇邊笑容瞬間消失。
喬惜雲見她這張小臉蛋兒霎時慘白，心情瞬間愉悅：“表妹，快趁熱吃，這可是用嶺南的荔枝醬做的餡，清甜著呢！”
葉蘭若緩步走過去，在喬惜雲身邊落座，顫抖著手……拿起一塊紅豆糕，放入口中咬一口，瞬間就吐了。
是血腥氣，這餡裡有血！
“表妹，你這是怎麼了？是不和胃口，還是病了？”喬惜雲故作關心地靠近她，露出手上戴著的一枚玉戒指。
這枚戒指陳舊又有裂痕，是葉蘭若的母親贈予她的及笄禮！
可妹妹喜歡，她便送給了妹妹，如今卻戴在喬惜雲手上…