隆冬的遼東，銀裝素裹。凜冽的寒風呼嘯著掠過山穀，刮得光禿的樹枝瑟瑟發抖。然而，在周明部落的營地內，卻是一派與外界截然不同的溫暖景象。茅屋頂上，泥土和木材壘成的煙囪冒著嫋嫋炊煙，那是炕洞裡燃燒的蜂窩煤散發出的熱氣，讓每一間屋子都溫暖如春。流民們穿著周明指導下縫製的厚實棉衣，不再瑟瑟發抖，孩子們在雪地裡追逐嬉鬨，歡聲笑語打破了冬日的沉寂。穀倉裡堆滿了金黃的麥子，鐵匠鋪裡傳出的叮當聲，更是預示著來年的希望。
周明站在瞭望台上，看著這一切，心中湧動著一股難以言喻的成就感。從一個實驗室的天才博士，到這亂世中的部落首領，他隻用了短短一年。他帶來的知識，像火種般點燃了這片土地的生機。但與此同時，他眼中也帶著一絲憂慮。這片刻的安寧，是他用現代科技換來的，但也如同雪地上的足跡，終究會引來旁人的注意。
“周小郎，今日天氣晴好，山下似有動靜。”鐵山的聲音在他身後響起，他指了指山穀入口的方向。
周明聞言，立刻舉起手中簡陋的望遠鏡——那是他用打磨過的透明冰塊勉強湊合而成的。雖然粗糙，但勉強能看清遠處。視野中，幾點黑影正緩慢地向部落方向移動，那不是尋常的流民，也不是散兵遊勇。他們衣著整齊，行動謹慎，隊伍中還有幾匹馱著貨物的騾馬。
“是商隊。”周明放下望遠鏡，眉頭微蹙，“他們是怎麼找到這裡的？”
鐵山疑惑：“商隊？這冰天雪地，哪有商隊會來這種偏僻地方？再說，他們是怎麼知道我們這兒有東西可換的？”
周明沉吟。他知道，部落的秘密不可能永遠保守。之前收編的流民，或多或少會將這裡的“奇跡”傳出去。溫暖的屋子，充足的糧食，以及那些鋒利無比的鐵器……這些都足以吸引任何一個在亂世中掙紮求生的人。
“去，讓部落所有人都進入戒備狀態。”周明立刻下令，“鐵山，你帶上最精銳的弓箭手，守住山穀口。黑牛，組織婦女和孩子進入地窖。沒有我的命令，任何人不得擅自行動。”他握緊了腰間的粗鐵匕首，雖然比不上實驗室裡的實驗刀，但也是他親手打造，比一般的鐵器鋒利得多。
很快，商隊在山穀口停了下來。他們顯然經過了仔細的觀察，確認部落沒有惡意後，才派出一名看似經驗豐富的年長者上前。這人穿著厚實的皮袍，臉上帶著商人特有的精明和一絲掩飾不住的謹慎。
“在下張大福，是往來遼東與玄菟郡的行腳商人。敢問前方可是周明部落？”那人聲音洪亮，帶著幾分試探。
周明從瞭望台下來，示意鐵山放下弓箭，親自走到山穀口。他打量著眼前的商隊，十餘人，攜帶的貨物不多，看起來確實是小股行商。
“我就是周明。你們為何會來此處？”周明的聲音平靜，卻帶著一股不容置疑的威嚴。他並沒有直接回答對方的問題，而是反問，掌握主動權。
張大福眼中閃過一絲驚訝。他本以為會見到一個粗野的部落首領，沒想到卻是一個如此年輕，卻氣度不凡的少年。他拱了拱手，臉上堆起笑容：“周首領，實不相瞞，小老兒在玄菟郡行商多年，近來常聽聞遼東深處，有一處神秘部落，其族人冬日不懼嚴寒，所用鐵器更是削鐵如泥。小老兒好奇心盛，便尋著蹤跡，一路找了過來，想看看這傳聞是否屬實，若能交易些貨物，更是幸事。”
周明心中冷笑，什麼好奇心盛，分明是見財起意。但他並未點破，而是不動聲色地觀察著商隊其他成員。有幾人目光遊離，不時打量著部落的防禦工事，顯然並非純粹的商人。
“既然來了，便是客人。請進吧。”周明側身，示意他們進入部落。他藝高人膽大，也想借此機會，了解一下外部世界的信息。
商隊進入部落後，立刻被眼前的景象震驚了。與外麵冰天雪地的蕭條景象不同，這裡生機勃勃。家家戶戶的茅屋都冒著暖煙，屋頂的煙囪修葺得規整而高聳。路過的流民，一個個麵色紅潤，穿著厚實，眼中充滿了活力，絲毫沒有尋常流民的萎靡與麻木。更讓他們吃驚的是，部落裡隨處可見的工具，那些鋒利得不像話的鐵斧、鐵鋤，以及婦女們手中用來裁剪獸皮的剪刀，無不精巧實用。
“這……這真是流民部落？”張大福身旁一個年輕的夥計，忍不住低聲驚呼。他從未見過如此富足，如此有秩序的部落。
周明看在眼裡，心中滿意。這就是他要的效果——震撼與吸引。
在周明的會客廳（一間由幾間茅屋打通，鋪上厚實獸皮的寬敞大屋）裡，張大福拿出了他們帶來的貨物：幾袋粗鹽、幾匹麻布、一些劣質的瓷器和少量藥物。
“周首領，這些是我們從郡縣帶來的貨物。不知貴部落有何可供交易之物？”張大福搓著手，目光不住地往周明腕上的墨子芯片（被袖子遮擋）和周圍的鐵器上瞟。
周明沒有急著談交易，反而先問道：“張掌櫃，你們既然往來郡縣，可知外界近況如何？”
張大福一愣，隨即明白周明想了解情報。他是個識趣的商人，當下便將他所知道的外部消息娓娓道來。
“如今天下大亂，黃巾之亂雖然平息，但各地軍閥割據，民不聊生啊！”張大福歎了口氣，“特彆是這北方，公孫瓚勢力日漸壯大。他麾下有一支‘白馬義從’，戰力彪悍，常與胡人交戰。據說，公孫瓚身邊有一位年少將軍，常山人士，姓趙，單名一個雲字，號稱‘白袍槍客’，武藝高強，槍法出神入化。他常助百姓抵抗胡人侵擾，在北地百姓心中，那是活菩薩一般的人物！”
周明聽到“趙雲”二字，心頭猛地一跳，臉上卻不動聲色。趙雲！果然是他！第18章那一槍，那白袍身影，那悲憫的眼神，一切都對上了！他嘴角勾起一絲不易察覺的微笑。這可真是意外之喜。趙雲是三國頂尖武將，仁勇兼備，若能將他招致麾下，自己未來的發展將如虎添翼！
“哦？常山趙子龍？”周明佯作不知，追問道：“此人真有你說的這般厲害？”
張大福連連點頭，眼中帶著敬畏：“那是自然！小老兒親眼見過他一人一槍，便衝散了數十名胡族騎兵。他的槍法，宛如遊龍戲鳳，所過之處，敵人無不斃命，但絕不濫殺無辜，隻針對胡人兵士。百姓稱他為‘北地槍神’，一點也不為過！”
周明心中暗自盤算。公孫瓚目前在遼東一帶聲勢正盛，但終究不是長久之主。趙雲這般人物，遲早會尋得明主。自己現在雖然弱小，但擁有的科技力量，卻是這個時代絕無僅有的。隻要能將趙雲吸引過來，他便多了一員可以信賴的臂膀。
“那……這趙子龍，如今身在何處？”周明試探著問。
張大福搖了搖頭：“具體行蹤不定，常在遼東郡與右北平郡邊界一帶出現，追剿胡人殘部。不過他極重情義，若是有人對他有恩，他必將報之。”
周明將這些信息牢牢記在心裡。他表麵不動聲色，內心卻盤算著未來如何與這股力量打交道，甚至如何將趙雲從公孫瓚那裡挖過來。這需要一個周密的計劃，一個能展現自己價值，同時也能觸動趙雲仁義之心的計劃。
“言歸正傳，張掌櫃。”周明將話題拉回交易，“你們這些貨物，部落確實需要。不過，你們想要的，恐怕是這些吧？”他指了指堆放在角落裡，新鍛打出來的一批精鋼工具。
張大福的眼睛立刻亮了起來，他走到那些工具前，拿起一把新斧頭，輕輕撫摸著冷冽的刃口。他能感受到這斧頭與眾不同的韌性和鋒利。他甚至用手指甲輕輕刮了刮，斧刃連一絲痕跡都沒有留下。
“這……這便是傳聞中削鐵如泥的利器？”張大福的聲音中充滿了難以置信的顫抖。他常年行商，什麼樣的兵器沒見過？但眼前這些，簡直聞所未聞。
“這些，是我部落特有的鍛打技術，用特殊的粗鐵反複淬煉而成。”周明沒有詳細解釋，隻是輕描淡寫地說道，“它們比尋常鐵器，鋒利數倍，也堅韌數倍。”
張大福深吸一口氣，他意識到自己可能發現了一座真正的寶藏。這種鐵器一旦流入中原，其價值將不可估量！他看向周明的眼神，從之前的謹慎，變成了敬畏與貪婪的複雜混合。
“敢問周首領，這些利器，如何交易？”張大福語氣變得更加恭敬。
周明笑了笑。他知道，魚兒已經上鉤了。他沒有獅子大開口，反而提出了一些看似簡單的要求：“我部落如今不缺食物，但我們需要更多鹽巴、麻布、種子，以及一些醫用草藥。至於鐵器，我們可以少量交易。但有一個條件……”
張大福豎起耳朵。
“我希望你們能將這些工具的特點，以及我部落的富足與安寧，在外界廣為傳播。”周明目光銳利，“讓更多流離失所的百姓知道，在遼東深處，有一個可以安身立命之所。我們不收匪徒，不收惡人，隻收願意踏實勞作，共同建設家園的良善之民。”
張大福立刻明白了周明的意圖。他這是在借他的商隊，為部落招募人口，同時也是在立威和宣傳。他心中暗自驚歎，這少年首領，年紀輕輕，手段卻如此老辣。既得了實利，又得了名聲，還為部落引來更多人丁。
“周首領所言，小老兒定當遵從！”張大福立刻躬身應下。他知道，這筆交易，自己賺的絕對不虧。
交易達成。商隊用帶來的貨物，換走了周明部落少量但品質驚人的精鋼工具。臨走時，張大福的眼中依然帶著深深的震撼和難以置信。他親眼所見的一切，遠遠超出了傳聞的範圍。他知道，這趟遼東之行，將改變他一生的命運，甚至會改變未來整個遼東的格局。他甚至偷偷地，在離開部落後，派出了自己最信任的幾個夥計，悄悄地在附近的流民聚集地，散播關於周明部落的“奇跡”。
周明站在營地高處，目送商隊遠去。他知道，隨著這些商人的離開，部落的名聲將迅速傳開。這既是機會，也是挑戰。會有更多流民聞風而來，部落人口將進一步增長，但也會引來更多覬覦的目光，包括那些真正強大的勢力。
“公孫瓚，趙子龍，還有那神秘的‘天皇皇’……”周明輕聲念叨著，眼中閃爍著深邃的光芒。他攤開手掌，掌心躺著那塊從匪首身上獲得的晶體吊墜。它在冬日的陽光下，反射著一種幽深的光澤。他 wrist上的墨子芯片，雖然依舊沉寂，但周明知道，它與這晶體之間，必然存在某種不為人知的聯係。
“亂世的序章，已經真正拉開了帷幕！”周明深吸一口氣，遼東凜冽的寒風，再也無法動搖他鋼鐵般的決心。他要用他手中的科技，在這個混亂的世界，開辟出一條屬於自己的通天大道！