周明部落的規矩，像一根無形的鋼鞭，抽打在每個流民的心頭。那把削鐵如泥的實驗刀，和《憫農》的深情感化，雙管齊下，讓部落的凝聚力達到了前所未有的高度。每個人都明白，周明不光能帶他們活下去，還能讓他們活得有尊嚴。部落進入了一個全新的發展階段，食物充足，秩序井然。
然而，周明並沒有停下腳步。在與流匪的交戰中，他深刻體會到，冷兵器時代的戰鬥，即便有鐵箭加持，也難免會有傷亡。他需要更強大的力量，一種足以顛覆這個時代的武器。那晚他豪言“火藥讓趙子龍叫大哥”，絕不是一句空話。他心裡，早就埋下了一顆火種——黑色炸藥的構想。
周明將尋找火藥原材料的任務，看得比任何事情都重要。他帶著鐵山和幾名經驗豐富的獵戶，再次深入山林。這次的目標，並非單純的繪製地圖，而是尋找他腦海中那抹“白晶石”的記憶。他記得前世中學化學課本上，關於硝石的介紹。那種白色、易溶於水的晶體，正是火藥的關鍵成分。
他們沿著一條乾涸的河床向上遊勘探，周明用手中的鐵鎬敲打著露出地表的岩石。他仔細觀察著每一塊石頭，尋找著那種獨特的晶體結構。
“周小郎，你找的是什麼稀罕寶貝？比金子還難找？”鐵山好奇地問道。
周明笑了笑，眼神中閃爍著興奮的光芒：“比金子更重要。如果找到了，能讓我們的鐵器威力百倍！”他知道，一旦成功，這將是文明進程中一次質的飛躍。
夕陽西下，金色的餘暉灑滿山穀，眾人都有些疲憊，幾乎要放棄的時候。周明在一個背風的山坳處，發現了一片被風化衝刷過的白色晶體。它們附著在潮濕的岩壁上，在夕陽的餘暉下，散發著微弱而獨特的光澤。
周明心頭狂跳，他立刻蹲下身，小心翼翼地掰下一小塊。他用舌尖輕輕舔了一下，一股熟悉的微鹹而帶苦澀的味道在舌尖蔓延。
“硝石！”周明壓抑不住內心的狂喜，幾乎要跳起來！這晶體，正是他苦苦尋覓的硝酸鉀！在這一刻，他感覺自己仿佛回到了實驗室，隻不過這次的實驗台，是這片廣袤而原始的遼東大地。
他仔細觀察著手中的晶體，它的晶格結構，竟然與他腕上那枚墨子芯片深層數據庫中，關於某種特殊能量晶體的分子結構圖，有著驚人的相似之處！
“這晶體，跟芯片核心的共振頻率有點像，莫非有聯係？”周明心裡掀起驚濤駭浪，這究竟是巧合，還是說，這世界的某種天然礦物，與未來的科技有著某種不為人知的關聯？他將這個疑問深埋心底，知道現在不是深究的時候。
“鐵山大哥！我們找到寶了！把這些晶體全部收集起來，小心搬回部落！”周明激動地吩咐道，聲音都有些顫抖。
獵戶們雖然不明白這白色石頭有什麼用，但看到周明如此興奮，也立刻行動起來，小心翼翼地將硝石晶體挖了下來，裝入獸皮袋中。
回到部落，周明將收集到的硝石晶體秘密地存放在自己的茅屋中。他知道火藥的威力，也知道一旦泄露出去，後果不堪設想。
夜深人靜，營地裡隻剩下零星的篝火和守夜人的腳步聲。周明沒有睡覺，他取出硝石晶體，小心翼翼地研磨成粉，然後嘗試按照記憶中的比例，將其與硫磺、木炭粉末混合。他沒有專業的稱量工具，一切都憑著感覺和經驗。
就在他聚精會神地進行配比時，屋外傳來一陣微弱的低語，像風中的囈語，斷斷續續，卻清晰地傳入他耳中：
“天皇皇，地皇皇，吾心向道……”
周明猛地一震！這個詭異的咒語，他太熟悉了！
第1章，實驗室裡的蒙麵歹徒，口中念著“天皇皇”！
第18章，攻打部落的流匪匪首，在臨死前也喊著“天皇皇，奪鐵獻聖女”！
現在，這個咒語竟然從他部落裡流民的口中傳出？！
周明心臟猛地一縮。他悄悄走到窗邊，透過茅屋的縫隙向外看去。
一個身影正跪在角落裡，對著虛無的夜空虔誠地禱告。那人是張三，一個在流民中並不起眼的老實漢子。他白天乾活賣力，從不惹事，周明對他印象還不錯。然而此刻，他的行為卻讓周明感到一絲毛骨悚然。
張三繼續低聲念著：“聖女慈悲，晶體顯聖……”
周明瞳孔驟縮。晶體！聖女！這些詞語，無一不刺痛著他的神經。他腕上的墨子芯片，在這一刻，仿佛受到了某種微弱的感應，表麵原本黯淡無光的指示燈，竟然微不可查地閃爍了一下，隨即又恢複平靜！
周明的心跳開始加速。他突然想起，他撿到的那塊從匪首身上得到的晶體吊墜，還在他懷裡！
他立刻從懷裡掏出吊墜，將它小心翼翼地靠近手中的硝石晶體。那一瞬間，他感覺到一股極其微弱的能量波動，雖然肉眼不可見，但他作為材料科學博士的直覺卻明確地捕捉到了！
“這……這晶體，真的有聯係！”周明呼吸急促。這意味著什麼？墨子芯片，匪首的晶體吊墜，以及他手中的硝石晶體，三者之間，竟然存在著某種不為人知的共振或聯係？！一股巨大的陰影籠罩在他的心頭。這亂世，遠比他想象的要複雜和危險。
他深吸一口氣，強壓下心頭的震驚。現在不是深究的時候，他必須先完成火藥的配比。
張三似乎感覺到什麼，他悄悄地停止了禱告，然後緩緩起身。他目光若有似無地瞥向周明的茅屋，眼神中閃過一絲不易察覺的異色。他看到了周明茅屋中微弱的火光，更看到周明正在搗鼓那些白色晶體。
“此人，莫非……真的知晶體之秘？”張三在心中暗忖，他將這個發現，默默地記了下來，眼中閃過一絲不易察覺的狂熱。
周明沒有理會張三的窺探。他將硝石粉末、硫磺粉和木炭粉按照腦海中模糊的記憶比例混合均勻。這是最簡易的黑火藥配方，雖然粗糙，但在沒有工業設備的情況下，這是最現實的選擇。
他小心翼翼地取出一小撮混合好的黑色粉末，放在一塊石板上。他用一根細長的木棍，沾上火星，小心地靠近。
第一次，隻冒出了一縷青煙，然後就熄滅了。
“硝石比例不對，或者硫磺純度不夠，反應不充分！”周明眉頭緊鎖。他想起前世實驗室裡精確到毫克的稱量，再看看自己這粗糙的研磨和目測的配比，不禁苦笑。
他重新調整配比，又將粉末研磨得更細致一些。
第二次嘗試，當火星接觸到黑色粉末的瞬間——
“轟！”
一聲震耳欲聾的巨響，雖然隻是小小的一團火藥，但爆炸的瞬間，火焰猛地竄起，橘紅色的火光照亮了整個茅屋！一股濃烈的硫磺味在空氣中彌漫，甚至連茅屋的屋頂都輕微地顫抖了一下！
周明被這突如其來的巨響嚇了一跳，隨後是抑製不住的狂喜！
“成功了！”他看著石板上被灼燒的焦痕，手舞足蹈，像個發現了新玩具的孩子。
這聲音，雖然不大，但在這寂靜的夜裡，卻足以震撼人心。
翠兒被這突如其來的響聲驚醒，她立刻披上衣裳跑了過來，敲響周明的茅屋門：“周哥哥，你沒事吧？剛才那是什麼聲音？”她的聲音帶著擔憂。
周明打開門，臉上帶著興奮的笑容，雖然臉上沾著些許黑灰，卻掩飾不住他眼中的光芒。
“沒事！翠兒，那是我製造的……魔法！”周明神秘地眨了眨眼，他拿出一小撮剛才的火藥殘餘，讓翠兒看。
翠兒好奇地湊近，她看著那黑色的粉末，疑惑地問道：“周哥哥，你念叨的晶格是啥？這就是你說的讓鐵器威力百倍的……魔法？”她的眼中充滿了對未知的好奇。
周明哈哈大笑，他拍了拍翠兒的頭：“晶格啊，那是材料科學的魔法！這玩意兒，隻是魔法的第一步！”他指了指手中的火藥，又指向屋外漆黑的山林深處：“它能讓我們的部落，擁有震懾一切的力量！以後，那些流匪，那些胡族，甚至那些不知名的天皇皇，都將付出代價！”
他知道，這僅僅是火藥的萌芽，距離大規模應用還有很長的路要走。需要更穩定的配方，更安全的儲存方式，以及更有效的。但這火藥，已經點燃了他心中顛覆這個時代的火焰！他握緊手中的晶體吊墜，眼神堅定如鐵。他要用這股力量，去守護他所創造的一切，去揭開“天皇皇”的秘密，去改變這個亂世的命運！