榮禧堂佛堂那股沉膩的檀香味，混著角落裡一點驅不散的黴腐氣，絲絲縷縷地纏在人鼻端，久了便有些透不過氣。
雕花窗欞透進的光線也像是隔了一層塵，昏蒙蒙地落在跪在蒲團上的夏歡身上。
她伏低身體，額頭緊緊貼著冰涼的青磚地磚。
戚氏坐在上首的紫檀木圈椅裡，手裡撚著一串烏木佛珠，半闔著眼瞼，臉上沒有表情，仿佛眼前沒有夏歡這個人。
夏歡動了動乾裂的嘴唇，喉嚨因為先前那場毫無準備的告發而喊得沙啞，此刻每個字都像砂紙摩擦：“老夫人……婢妾真的看清了……東暖閣後頭那件扔出來的沾了血的……”
她聲音越來越低，帶著無法言說的恐懼，“是、是小產的征兆無疑。婢妾有經驗……”
佛珠撚動的細碎聲音倏然停了。
整個佛堂陷入一片死寂，連那絲若有似無的黴味都仿佛凝固了。
夏歡伏在地上的身體控製不住地微微發抖。
然後她聽到頭頂上傳來一聲清晰的吸氣聲。
“哦？”戚氏的聲音緩緩響起，她抬起眼皮，那雙平日裡看著慈祥溫和的眼睛，此刻渾濁而銳利。
“你看清了？章姨娘小產？”
夏歡感覺到那目光，背上浸出的冷汗混著傷口的疼，刺骨冰涼。
她咬牙，更加用力地磕下去，額頭觸地的聲音沉悶：“婢妾不敢欺瞞老夫人！雖未親見血泊，但那東西……那樣子絕不會錯！定是足月的小產！”
“證據。”戚氏吐出兩個字，冰冷得不帶一絲情緒，“除了你那張嘴。直接能拿得出手的證據。那張血汙的布？人證？接生的穩婆？”
夏歡的身子猛地僵住，像被凍住了。她哪裡有直接證據？
那東西早不知被婷姨娘的心腹處理到哪裡去了！哪裡敢有外人看見？穩婆？婷姨娘根本沒用府裡備案的穩婆！
她伏在地上，抖得如同秋風裡的落葉，一句話也答不上來。
漫長的沉默像是要把人勒死。
夏歡的心一點點沉下去，冰冷的恐懼攫住了她。
然而，預期的雷霆震怒並未降臨。
一聲極輕極緩的歎息，帶著種塵埃落定般的疲憊，在頭頂響起。
夏歡驚惶地抬起一點點視線。
她看見戚氏緊抿的唇線一點點鬆弛下來，嘴角甚至奇異地向上牽起了一點微弱的弧度。
那層平日慣見慈祥和藹的笑意，像一層精致的油彩，緩慢而穩定地重新覆滿她的臉，眉眼間的刻痕都似乎被熨平了些許。
這變化詭異得讓夏歡脊背發涼。
“起來吧，”戚氏的聲音恢複了往日的那種溫和，語調甚至帶上點安撫，“可憐見的，跪那麼久。高嬤嬤——”
一直在門邊垂手肅立、像個冷硬石雕般的高嬤嬤立刻上前一步：“老奴在。”
“傳我的意思，夏姨娘此番雖有錯在前，但念在她伺候侯爺一場，又為府中……咳咳……也算儘了心力，更兼已有悔過之心。杖責已施，其過便暫且赦了。饒她不死。”
夏歡猛地抬頭，不敢相信自己的耳朵，渾濁的淚水瞬間模糊了視線。
活……活下來了？
“讓她去後麵。榮禧苑西邊挨著小廚房那間空著的偏房裡住著，”戚氏語氣平淡地安排，“屋子雖舊些，收拾出來養傷總是比柴房強些。讓她安靜待著養傷，彆到處走動喧嘩，平白惹府裡人議論，也汙了侯爺的名聲。”
她頓了頓，補充道，“嗯……每日的傷藥和例湯，也彆短了她的。”
“是，老夫人慈心仁厚。”高嬤嬤躬身應道，臉上沒有絲毫波瀾。
她走向仍舊跪在地上呆若木雞的夏歡，沒有攙扶，隻伸出手臂在她眼前虛抬了一下：“夏姨娘，請吧？”
夏歡這才如夢初醒，慌亂地掙紮著從地上爬起。
高嬤嬤在她起身的刹那，身體微微前傾靠近，用隻有兩人能聽到的聲音，極快地在她耳邊留下一句冰冷的警告：“安分守己地待著！再多生一絲枝節，誰也保不住你脖子上那顆頭！”
夏歡被高嬤嬤半扶半推地帶離了佛堂。一路穿行在回廊下，春日午後的暖陽照在身上，她才恍惚地感覺到一點活氣。
那間所謂的偏房，在榮禧苑最偏僻逼仄的西角，挨著一排存放雜物和下人灶頭的地方，窗紙破敗，牆皮剝落，一股經年的油汙潮氣和灰塵味兒撲鼻而來。
屋內隻有一張破木板床，鋪著薄薄一層半舊的褥子，一張缺腿的桌子用石頭墊著，再無其他。
簡陋，陰冷，遠不能與她從前錦繡包裹的院子相比。
但夏歡踏進去，關上那扇吱嘎作響的破木門後，緊繃到極致的神經猛地鬆懈下來，渾身一軟，幾乎癱倒。
汗水混著淚水，糊了一臉。
她眼中爆發出劫後餘生的光亮。
老夫人赦了她的死罪，雖然隻將她安置在這破地方，但讓她住進了榮禧苑的範圍。
這就是一線生機！隻要活著，就有機會！章燕婷那小賤人，她今日埋下的這顆釘子，一定會有用處！
隻要她能等，隻要能熬下去。夏歡嘴角咧開一個扭曲又興奮的弧度。
高嬤嬤安頓好夏歡，確認那扇破門關嚴實了，才轉身快步回到榮禧堂內室。
戚氏已經離開佛堂，此時正靠在內室的軟榻上，閉目養神。
那串烏木佛珠重新拿在手裡，緩緩撥動，發出規律的輕響。暖
閣裡光線柔和，燃著寧神的百合香，卻驅不散主仆二人之間的凝重氣氛。
高嬤嬤走上前，低聲道：“人已安置妥當，藥湯也吩咐下去煎著了。”
戚氏“嗯”了一聲，眼睛依舊閉著，手上的動作也沒停。
高嬤嬤略作躊躇，還是開口道：“老夫人，夏姨娘的話，她素來心思狡詐，又記恨章姨娘得寵，難保不是因嫉生恨，故意汙蔑構陷。她手裡空口無憑，隻憑一張嘴……”
她話裡的疑慮毫不掩飾。
戚氏緩緩睜開眼。
“她的話，信不信，有多重要嗎？”
高嬤嬤一怔。
“章姨娘胎像穩固？黎太醫是這麼診的。”戚氏指尖的佛珠撚得微微作響，語速不急不緩，“可這黎太醫，是夫人幾番力薦，費了大力氣才安排進府裡來專門伺候她的。一筆寫不出兩個‘章’字！”
“他嘴裡說出的‘穩固’，能有幾分分量？”