西城，範府。
書房內。
範文程長歎一口氣，將剛剛寫完的彈劾奏章丟進了火盆。
“父親，兒子錯了。”
“老夫不怪你，那日蔣青雲在午門外當著鼇拜的麵逼著你就鎮壓正藍旗一事表態，說明他那會就已經在防著老夫彈劾！一想到這，老夫就覺得脊背發冷。”
“父親，假如我當時旗幟鮮明的表達反對意見呢？”
“蔣青雲和鼇拜會聯手打你，打的你筋斷骨折，之後照樣鎮壓正藍旗。你白挨一頓毒打不說，仕途也會就此終結。知道為什麼嗎？”
“立場？”
“對。立場大於一切，你反對鎮壓正藍旗，你就站到了和皇上相反的立場。蔣青雲用心歹毒啊~”
……
父子倆相視無言。
範文程將眼神聚焦在桌麵的一方硯台上。
自言自語道：
“老夫本想上折彈劾蔣青雲鎮壓正藍旗的行為是破壞大清根基，必須嚴懲。想來，太後會支持的，其他大臣也會有人支持，若是運作得當，逐步發酵，就形成了朝堂輿論。再發掘一些其他劣跡，縱然是皇上也難護他。”
“可現在，這份奏折一旦到達禦前，他蔣某人就會把你當作盾牌，讓我們父子搏殺。此人將來必是李林甫。”
“父親多慮了吧，他不過一小小禦史，又是個漢人，距離宰輔差著十萬八千裡。”
“隻要聖眷一日不失，他都是安全的。”
“所以，關鍵還在於皇上？”
“謨兒你記著，朝政看似千絲萬縷、盤根錯節，可實際上隻有一條線，那就是皇權。你能辦成的事不過是皇權想讓你辦成。反之，也是一樣。”
“兒子明白了。”
“當然，我們也不必過於擔憂。太後的背後站著蒙古八旗，她老人家才是我大清的定海神針。關鍵時刻，太後會出手。”
……
正陽門外，大柵欄。
商業興旺、來往人流如織。
倆鴻臚寺的官員邊走邊聊。
“我也就一月沒來，怎麼感覺哪兒哪兒都不一樣了嘿。”
“路修過了，門臉整過了，地掃過了。”
“你發現沒，所有店鋪到街道之間的距離都差不多，地麵也用磚墊高了幾寸。”
到了飯館，倆人拉來掌櫃的這麼一問，立馬明白了。
“二位爺容稟，門口這段叫退界，南城兵馬司要求，退界不得短於1丈，也不得長於3丈，還要比路高出5寸。”
“工錢誰出？”
“大柵欄所有商家出錢，統一施工。磚頭是指定的，匠人也是指定的，據說掌櫃的是蔣禦史小妾娘家人。”
“原來如此，蔣禦史生財有道啊。”
倆人笑得很曖昧。
飯館掌櫃的想了想，又補充道：“說句良心話，價格還算公道。而且門口這麼一整，生意確實更好了。”
……
隔著一條街，有家新開業的私房菜館！
獨門獨院，門口不掛店招，環境清淨優雅，菜式精致，一日隻接待一桌，客人必須提前預約，否則恕不接待。
“在私寓裡開飯館，頭一次見，挺新奇。”
“這叫私房菜館，方便談事情，隱私保密，南城還有好幾家。”
蔣青雲主動給吳庸和周紹斟酒。
周紹：“我估計要不了多久，私房菜館就會成為官場宴請新寵。蔣老弟、吳兄，乾一杯。”
窗外。
雨點打在池塘內泛起圈圈漣漪，頗有情調。
周紹和吳庸二人原本是陌生人，並無交集，但因為有蔣青雲這個共同好友，坐一桌吃飯也屬正常。
“恭喜周兄，喜提戶部寶泉局西廠大使。來，乾一杯~”
三人舉杯，一飲而儘。
“小小九品而已，不值一提。”
周紹連連擺手。
“西廠大使雖隻是九品，卻是九品裡的頭籌，周師爺出手不凡啊。”
吳庸意味深長，眼神瞥向埋頭猛吃的蔣青雲。
蔣青雲假裝沒聽見。
寶泉局西廠大使炙手可熱，縱然周紹在吏部有良好的人際關係，也花了1500兩上下疏通才換來了這麼個正九品官職。
其中1000兩來自蔣青雲讚助。嚴謹一點說，是蔣青雲從喬家票號借的銀子。
周紹謙遜：“哪裡哪裡。”
……
酒過三巡，菜吃六道。
吳庸走到窗前，望著窗外雨景，隨手撥了一下古箏琴弦，錚~
琴聲悠長，傳出很遠。
一會之後~
倆名年輕侍女出現在了樓梯口，步伐由重及輕，很有分寸。一開口就如玉珠滾銀盤，嗓音清脆好聽。
“老爺，有何吩咐？”
吳庸愣了一下，擺擺手。
“無事，下去吧。”
“是。”
……
“吳院使放心，南城是我的地盤，無人敢偷聽。”
蔣青雲乾脆挑破了這家夥的心思。
吳庸臉一紅，回到桌旁。
“在宮裡頭待久了，我總擔心隔牆有眼、隔牆有耳，蔣老弟勿要見怪。”
“小心使得萬年船，理解理解。”
“吳兄，我敬你一杯。正藍旗善後，如果沒有你幫忙，小弟恐怕沒這麼容易脫身。”
“小事一樁，不值一提。”
倆人心照不宣。
報上去的正藍旗傷員，於兩日後傷重不治11人，五日後，死亡數字飆升至53
……
“蔣老弟，你估計洪尚書會落得個什麼下場？”
“必死無疑。”
周紹和吳庸齊刷刷抬頭，很驚訝，但也不是完全沒有預期。二人的驚訝更多在於，為何蔣青雲要在此時主動戳破這件事？
難道~
蔣青雲坐直了身子，嗓音低沉。
“二位兄長，世事艱難，官場更難，我等既情投意合，不如就此結拜為兄弟。同進退，共生死，在這朝堂之上互為奧援，互為犄角。”
“如何？”
周紹點頭！
吳庸點頭！
……
長幼尊卑，乃是優良傳統。
結義必須按年齡排，周紹為大哥，吳庸是二哥，蔣青雲是三弟。
蔣青雲端起一碗海腸看也不看，直接潑到窗外。
不吃海腸~
空碗留下~
大哥是禦醫首魁，由他來操刀割手指很有安全感。
滴滴答答~
三個男人鮮紅的血，和清澈酒液混合在一處。
嘶~
好一碗渾濁不清的兄弟酒！
窗外春雷隆隆。
“皇天在上，後土在下。周紹、吳庸、蔣青雲，我等三人誌同道合，結為異姓兄弟。從此有福同享，有難同當，有事同行。若違此誓，身死族滅，遺臭萬年。”
“大哥。”
“三弟。”
“二哥。”
仨男人熱烈的擁抱在一起，熱淚盈眶。