“你——”孫貴妃站起身，氣笑了，橫了一旁的宮人一眼，“還愣著做什麼？庶人虞妙以下犯上，還不給我掌她的嘴！”
“是……”宮人咬咬牙，閉眼甩了上去。
三十次掌摑後，孫貴妃嗬斥道：“行了。”
她走過去，掐住虞妙的臉，來回打量一番，笑道：“姐姐，你應該慶幸，今日來冷宮的是我，而不是德妃。她若是知道自己的兒子被你的兒子當狗騎過，可是什麼事都做得出來。”
“三十次掌摑，算是還你當年罰我的恩情。”
孫貴妃說完，甩開她的臉，轉身，觸及庭院中的桃花，譏諷道：“何時冷宮這種地方也配栽花了？來人。”
“娘娘？”
“砍了。”
“不……不行！”虞妙竭力掙紮起來。
乖寶好不容易種活的桃花，若被砍了，待人回來定會傷心。
然而她的叫喊隻是徒勞。
那棵桃樹本就瘦弱，被宮人輕易一斧頭便能砍斷。
“貴妃娘娘。”一道聲音突兀地插進來。
孫貴妃轉頭，瞥見靠在彆院門口的黑衣少年，詫異道：“你師父讓你來的？”
“驍翎司查到了一些孫家當年的事，陛下今日微服私訪，馬上便要到驍翎司了。”黑衣少年語氣隨意，“您確定還要在這兒浪費時間麼？”
孫貴妃來不及思考那位驍翎衛指揮使為何會讓自個兒的徒弟來傳話，不敢耽擱片刻，沉著臉轉身匆忙離開。
屋簷下，虞妙鬆了口氣，坐在台階下盯著桃樹出神。
“謝謝你啊，小沈。”
“阿娘！”一個雪團子從黑衣少年身後擠出來，徑直撞進她懷裡，眼淚沾濕了她的衣襟。
虞妙下意識心頭一軟，可隨即想到這小崽子在文淵閣乾的好事，罕見地起了怒火。
她板著臉，將懷裡的小團子扯出來，“你說實話，在文淵閣都乾了什麼？”
蕭拂玉低垂著腦袋，小聲道：“阿娘，我知錯了。”
“你騙阿娘在文淵閣受儘欺負，就是不想去文淵閣上課是不是？”虞妙擰眉，“阿娘有沒有與你說過，讀書是最要緊的事？不讀書日後是要被壞人騙的知不知道？阿娘說了這麼多遍，你的小腦瓜子就是不曾聽進去？”
蕭拂玉賭氣道：“我就是不想去讀書！讀書才不是最要緊的事！我討厭那群皇子，討厭勢利眼的太傅！我討厭宮裡的所有人！”
“還敢頂嘴？”虞妙一把拽過他，走到桃樹前，折了一根桃枝，“手伸出來！”
蕭拂玉慢慢伸出手。
虞妙垂眸。
少年的掌心細嫩瓷白，微微蜷縮，顯然是有些害怕。
她咬咬牙，手裡的桃枝還未打上去，蕭拂玉便斷斷續續哭了起來。
一瞬間，虞妙所有的怒火都成了無奈，將香香軟軟的團子抱進懷裡。
“乖寶，是阿娘沒用，”虞妙拍著他的背，輕哄，“咱們不去文淵閣讀書了，好不好？”
“我是不是給阿娘惹麻煩了？”蕭拂玉無措地攥住兩隻小手。
年紀尚小的他哪裡知曉，自己一時的戲耍竟也會惹來麻煩。
此刻見識到阿娘麵頰上的紅印，好不容易憋回去的眼淚又淌了出來。
他摸了摸虞妙的臉，湊近呼呼：“阿娘不疼，乖寶吹吹。”
虞妙眼眶泛紅：“阿娘不疼。”
旁邊忽而傳來一聲嗤笑。
“真夠肉麻的。”
虞妙尷尬地抬頭，才想起院子裡還有個人。
“乖寶，這位驍翎衛名叫沈招，是驍翎衛指揮使的徒弟，從前便是他替阿娘將繡品送出去宮去。”
後邊的話虞妙沒說出口。
就是長得太凶，怕嚇到乖寶，每次都未曾讓他們見上麵。
蕭拂玉點頭：“哪個招？”
“呃……”虞妙頓了一下，“就是左邊一個提手旁，右邊上麵一個刀，呃……右邊下麵一個……”
蕭拂玉似懂非懂，早已習慣。
阿娘總是說些奇怪的話，從前教他識字時便是。
“招財進寶的招。”黑衣少年得意挑眉，“我自己取的，如何？”
蕭拂玉敷衍點頭：“大哥哥好厲害。”
那文淵閣的太傅說過，和銀錢沾邊的名字，都俗氣。
招財進寶很俗，但是沈招二字……看在大哥哥幫他的份上，就不算俗了。
“既然事已解決，在下告辭。”沈招拎著手裡的包袱，輕鬆翻過彆院的牆，霎時沒了人影。
往後每過半月，沈招再來時都能瞧見這愛哭鬼蹲在桃樹下看螞蟻。
遲早看成傻子。
偶爾無公務在身時，沈招亦會久留一會，看那位虞後教愛哭鬼念書算數，往往算數算到最後，愛哭鬼便會嚎啕大哭。
沈招看他哭完，方才心滿意足離開。
這樣平靜的日子一直持續到七月的最後一日。
前一夜，蕭拂玉鬨騰了許久，因為期待明日的生辰禮而久久睡不著。
後來模模糊糊之間，他恍惚聽見有誰在與阿娘說話。
那聲音不似活人，冰冷而無起伏，隱隱帶著電流聲。
【虞妙，你莫不是還指望他來日登基那日接你出冷宮當皇太後？】
【隻要你一日不死，他便永遠都是廢後之子，他的母族永遠都是虞氏罪臣，隻要他的父皇、宮裡那群妃嬪看到他，就會想起尚在冷宮你，他們不會容得下他，他永無登基之日。】
“登基？他登基做了皇帝，然後給你的好大兒當墊腳石麼？！”
【這是他的命，你的任務，便是促成這一切。】
【明日是最後一日，我等你的答複。】
次日清早，蕭拂玉睡眼朦朧，被虞妙從榻上拉起來，“乖寶，阿娘今日有些事，我先讓小沈帶你出宮玩玩好不好？你不是一直想出宮玩麼？”
她一邊說著，一邊給懷裡的少年穿衣梳頭，“喏，這是阿娘給你的生辰禮，待來日乖寶及冠，就把它戴上好不好？”虞妙將一隻桃花簪子塞進蕭拂玉懷裡。
“好。”蕭拂玉瞥了眼靠在門邊麵容冷酷的少年，乖乖點頭。
他並不明白阿娘為何要送他一隻及冠時才能戴的簪子，隻是覺得這簪子上的桃花甚是好看，便很高興。
翻牆離開彆院前，虞妙又再次喚住他。
“乖寶。”
“阿娘？”蕭拂玉疑惑扭頭。
“乖寶能不能叫阿娘一聲媽媽？”虞妙蹲下身。
蕭拂玉生澀地啟唇：“媽媽。”
虞妙眼眶泛紅，伸手拂去他頭上那朵凋零的桃花，“乖寶乖，媽媽永遠愛你。”
“去吧，今日生辰，要玩開心些，不用急著回來。”