蕭拂玉試圖將人推開，卻被男人扣住手腕，動彈不得。
那股炙熱的，極具侵略性的氣息不再壓抑，將他密不透風包裹住。
竟叫他生出一種被野獸叼住後頸的危險來。
“牡丹花下死，做鬼也風流，”男人低沉的嗓音貼在他耳邊，剮蹭過耳膜，激起一陣冷意，“陛下，您若不想睡，臣也願奉陪到底。”
“至於明日是要處死臣，還是將臣亂刀砍死，都請便。”
“大不了臣不活了。”
蕭拂玉笑了一聲。
“陛下笑什麼？”沈招唇瓣貼在他耳後，森然一笑，“臣這般以下犯上，陛下不是應該生氣麼？”
“沈招，你的手在抖。”蕭拂玉意味不明道。
“你在怕什麼？”
沈招沉默。
須臾，他閉上眼，“陛下何必明知故問。”
罷了。
蕭拂玉四肢鬆懈下來，軟在男人懷中，沒有說話，呼吸漸漸綿長。
沈招自身後抱住他，攬在他腰間的手漸漸不那麼抖了，但仍舊沒有鬆開。
就這樣抱著他，直至天明。
……
次日早朝。
群臣未曾等到處置許必成的旨意，反而等來的是陛下針對地方知府改革的旨意。
原本二十道巡按禦史增添到四十二道，並不再固定於某一州，而是每月由陛下親自從驍翎衛及宦官中挑出數名臨時的巡按禦史，月初離京，月末回京複命後便官複原職。
從頭到尾，除陛下外不再不經任何人之手。
明麵上尚且如此，假以時日，暗中那些個陛下的鷹犬隻怕是要從上雲京蔓延至大梁的每一寸土地，潛伏在每一處黑暗裡，為君主探聽一切風吹草動。
哪怕千裡之外有人在飯桌上詆毀過陛下一句，也能一字不漏傳入蕭拂玉耳中。
此番調動意欲何為，已不言而喻。
朝中清者自清者無所畏懼，世家子弟卻難免手中沾點過什麼，心中惴惴不安，卻也無法阻止陛下已拍板的決定。
寧徊之立在群臣中，自覺清者自清。
下朝後，與往日無人問津相較，許多大臣都堆著笑圍上來。
“寧大人……不知陛下今日這道旨意，你可有什麼看法啊？”
“寧大人如今正得陛下青眼，可知陛下手底下那群驍翎衛近況如何？”
寧徊之麵色冷峻，不卑不亢，被斷了小指的手負在背後，正要說話。
“寧大人。”來福走過來，神色不冷不熱，“陛下召你去禦書房。”
寧徊之一愣，隨即是狂喜。
看來多喂幾滴心頭，果然有用。
“失陪。”他自人堆裡抬步走出，抬著下巴，徑直從那幾個自成一派被屬下簇擁的男人身側陸續走過，愈發得意。
這群粗魯的武夫，拿什麼和他爭？
寧徊之走後。
宣政殿內，幾個男人反應不一。
最前頭的季纓眸光平淡，毫無反應獨自離開，身側的禁衛軍副統領欲言又止，又無奈地歎了口氣跟上去。
中間的陸長荊餘光瞥見寧徊之離開，臉上仍舊堆著笑，和一群文官打成一片。
一不小心便有大臣被他套了話，於是臉上笑容愈發真切，一邊笑一邊道：“我就喜歡與諸位大人說話，讀書人，就是和那些武夫不一樣。”
最裡頭，沈招雙手抱臂靠在漆金盤龍柱上旁，垂著眼一言不發。
一旁杵著掃帚的宮人顫巍巍不敢上前，好不容易鼓起幾分膽子，一抬頭瞧見他那張像是來討債的凶惡嘴臉，便又縮了回去。
沈招終於注意到麵前的鵪鶉，撣了撣衣袖上不存在的灰，不經意問了句：“怎麼，你們陛下讓你來召我過去？”
“沈大人……早朝已下，宣政殿須閉殿打掃，要不您換個地兒待著？”宮人欲哭無淚地搖了搖頭，聲音發抖。
“哦。”他麵無表情吐出一個字。
又過幾息。
“走就走，誰稀罕。”沈招站直身，頂著那張討債臉大步離開了。
窮凶極惡的語調久久回蕩在宣政殿裡。
……
禦書房外。
來福站定，回頭看了寧徊之一眼，冷哼道：“在外頭候著，咱家去回稟陛下。”
“來福公公。”寧徊之喚住他。
來福回頭，疑惑皺眉。
“當初你來寧府耍威風之時，可有想過今日？”寧徊之問。
來福翻了個白眼，一甩拂塵，懶得搭理他，轉身進了殿內。
寧徊之臉色略有不虞。
片刻後，寧徊之被傳喚入殿。
“微臣參見陛下。”他跪在殿中央，偷偷抬眼朝前望去。
猶記上次入殿時，他就是在禦案旁，被陛下踩在腳下警告羞辱。
但如今，都過去了。
這次他定會好好愛護陛下。
在耳邊傳來天子輕柔的一聲‘平身’後，寧徊之心頭漸漸熱了起來。
“似乎在成州時，你的臉色便不太好，”蕭拂玉垂眸打量他蒼白的唇色，意味不明道，“病了？”
寧徊之情不自禁走近幾步，身側便是香爐，龍涎香自爐中飄起，透進他的衣襟，就像是那人的氣息纏繞在他身上一般。
他眸色癡了一瞬，呼吸急促道：“陛下是在關心微臣麼？”
蕭拂玉沉默，笑而不語。
天子的笑那般溫柔，似乎不論他說什麼，都會縱容接納。
寧徊之目不轉睛看著，直到自己以最羞恥的姿勢爬到帝王腳邊，跪在那個曾被帝王踩在臉上羞辱的位子上時，才猛然回過神。
陛下這般勾人，為何那兩年他都瞎了眼，直到今日才品出其中妙處？
妙到就連狗爬到那人腳邊，都覺不出一絲屈辱，而像是某種心照不宣的調情。
“其實臣無事，倒是臣的母親近日病了，”寧徊之低頭偷嗅他衣擺上的香氣，連同埋藏在心中的野心也脫口而出，“陛下您也知道，臣的母親為人妾室，與京中其他夫人赴宴時，難免遭人排擠，鬱結於心，便成了心病。”
“臣看在眼裡，也難免擔憂過甚，寢食難安，陛下覺得臣臉色不好，約莫也因如此。”
“你想要朕賜你母親一個誥命。”蕭拂玉淡淡道。
寧徊之見他不笑了，心頭霎時提起，“陛下生氣了？臣保證，臣絕不會如從前般不識好歹。”
分明下蠱的人是他，可如今被牽著鼻子走的，也是他。
“朕不會因你的事生氣，”蕭拂玉看向他，忽而彎起雙眸，誘人的水色幾乎要溢出眼眶，“那不如這樣。
從禦書房到宮門口步行隻需兩個時辰，隻要你願意像方才爬到朕麵前那樣，從禦書房爬到宮門口——
朕就給你母親一個誥命。”