籠子裡時不時傳來細小的嗚咽聲。
“陛下，”來福定睛打量片刻，興奮道，“那好像是一隻狗。”
蕭拂玉來了興致，“呈上來給朕瞧瞧。”
宮人上前，打開謝老將軍手裡的鐵籠，伸手欲將裡頭的幼犬抱出來，誰知那犬看著不過幼年，連牙都還未長齊，卻凶狠得狠，絲毫不怕人，一旦有人試圖靠近便呲著牙狂吠。
謝老將軍也有些尷尬，連忙找補道：“這幼犬是北境獒犬剛下的崽子，還未馴過，難免活潑。”
說完小心翼翼去瞧天子神色。
蕭拂玉笑了笑，從龍椅上起身，緩步踩下台階，“朕喜歡活潑的狗，謝老將軍有心了。”
謝老將軍鬆了口氣。
他今日獻禮除卻為了緩和多年不曾見的君臣情分，也是為了謝無居前些日子闖禍的事給陛下賠罪。
好在陛下不嫌棄。
蕭拂玉停在鐵籠前，蹲下身伸手，指尖捏住那隻幼犬的尾巴，將幼犬懸空提在手裡。
這是一隻罕見的白色獒犬，眼睛又圓又亮，因為被拽著尾巴，整個身子倒掛，四隻爪子不停揮舞，試圖嚇退這隻抓他尾巴的人。
真是可愛。
蕭拂玉一隻手捏在幼犬後頸，另一隻手撓了撓幼犬下巴，勾唇輕笑：“當朕的小狗，好不好？”
幼犬呆呆看著麵前的人，尾巴僵了一瞬後，開始興奮搖晃起來。
這隻人，好香，像母親一樣。
狗，喜歡。
來福諂媚道：“不愧是陛下，動動手指便讓這小畜生服服帖帖了！”
“它不叫小畜生，”蕭拂玉摸了摸掛在他臂彎裡那小小一團，玩味道，“它叫，糖葫蘆。”
空蕩蕩的桌案前，沈招把玩酒杯的手一頓，又開始直勾勾盯著蕭拂玉看。
糖葫蘆。
故意的吧？
隻可惜蕭拂玉未曾賞他半個眼神，抱著搖尾撒嬌的雪白幼犬，徑直從他身旁走過，坐回龍椅上。
下半場宴會，不論台下的男人如何明目張膽窺伺，蕭拂玉也隻是自顧自喂幼犬喝奶。
新狗總比某些舊的、還不聽話的狗有意思。
蕭拂玉逗弄夠了幼犬，轉頭吩咐來福：“宣旨吧。”
“是，”來福應聲。
除夕宴壓軸的流程並非殿中歌舞，而是給北境回來的將士論功行賞，以及接見北蠻使臣。
隨著封賞的聖旨一封一封唱完，賞賜也一輪又一輪賞下去，殿中已跪滿了滿麵紅光昂首挺胸的北境將士。
他們也不曾想到，陛下竟會如此大的手筆，他們的賞賜比京中那些王公貴族年節的賞賜還要重！
這說明，陛下心裡最掛念的還是北境，他們奔赴前線都是值得的。
“宣北蠻使臣。”蕭拂玉淡聲道。
隨著來福尖細的嗓音響起，四位北蠻使臣依次入殿，身後還跟隨著此次入京為質的北蠻太子。
殿中漸漸安靜下來。
隻見那北蠻太子頭戴麵具，微卷的烏發披在肩頭，穿著北蠻長袍，身形健碩可與沈招相較。
他站在最前方微微俯身行禮，聲音低沉沙啞，說的北蠻話，蕭拂玉聽不太懂。
“陛下，北蠻太子說他為陛下準備了禮物。”文淵閣學士起身解釋。
蕭拂玉扯了扯唇，俯視北蠻太子麵具後的眼睛：“你自己便是北蠻送來求和的禮物，一個禮物，又能獻出什麼有價值的東西？”
北蠻太子低聲說了一句話。
文淵閣學士立馬道：“陛下，他說他被大梁天子容顏所震懾，要為陛下舞劍。”
“劍乃大梁之物，北蠻太子也用得慣麼？”蕭拂玉挑眉。
北蠻太子用生澀的中原話回道：
“於大梁王土，舞大梁之劍，獻大梁君主。”
蕭拂玉道：“告訴他，取下麵具，朕便受他的禮。”
經過學士轉達，北蠻太子應是懂了他的意思，抬眸望向他，抬手取下了臉上的麵具。
滿殿唏噓聲此起彼伏，蕭拂玉也半眯起眼。
這張臉不僅足夠英俊，還與寧徊之有五分相像。
北蠻又打什麼主意？
難道這兩年他癡迷寧徊之的事，已經傳到北蠻去了？
隻可惜，消息還是落後了一點點。
他此刻最不想看見的，就是寧徊之那張惡心的臉。
思忖間，絲竹之音再起，大殿中央男人已執劍而舞，隻是這劍舞得離他越來越近。
蕭拂玉麵無表情看著，漸漸犯困起來。
什麼破劍舞，舞了半個時辰還未舞完。
他百無聊賴摸著幼犬的腦袋，眼皮忽而劇烈跳動起來。
就在這電光火石之間，蕭拂玉眼前驟然閃過一抹劍光，劍中決絕殺意眨眼已逼至他命門！
分明很容易躲開的一劍，可他隻是愣愣坐在龍椅上，一動不動。
“陛下小心——！”“蕭拂玉，快躲開！”
“護駕！快護駕！”
數道身影同時自席間躍起，朝高台之上衝過去。
蕭拂玉瞳孔渙散，呼吸停滯，望著近在眼前的劍尖，某些模糊不清的畫麵不受控製往腦子裡擠。
刺鼻的消毒水，跑不出去的醫院走廊，以及永遠拿著水果刀朝他逼近的母親。
眉心泛起刺痛，痛到他看不清眼前的一切。
但他依稀能察覺到來福視死如歸擋在他身前，卻又被另一個男人急匆匆拉開自己頂了上來。
“……”
怎麼會有人……連擋刀這種事也要搶？直接捅死那個刺客不更快麼？
“噗嗤——”
是長劍捅入血肉的聲音。
男人將他撲倒在龍椅上，寬大的身軀硬生生擋住那一劍，惡狠狠道：“你是聾子還是瞎子？有人行刺躲都不會躲？！”
蕭拂玉閉上眼，抬手按住脹痛的頭，直接甩了男人一耳光。
“放肆。”
“誰準你凶朕？”
“……”沈招額頭青筋暴起，咬牙拔出背後的劍摔在地上，死死盯著他。
“北蠻使臣及北蠻太子皆已拿下，等候陛下發落！”驍翎衛上前稟告。
“陛下，禁衛軍即刻封鎖皇宮，等候陛下旨意，”季纓上前稟告，冷冽眸光下隱含擔憂。
“北蠻太子及使臣關入詔獄，謝老將軍，朕命你明日領兵抵達北境，”蕭拂玉推開身前的男人坐起身，眼底浮起血色，隱隱有發病之兆，可他看起來卻異常淡然清醒，“既然北蠻並非誠心求和，那便讓北境鐵騎踏破北蠻王都。”
“糧草今夜便行，由謝無居親自護送。”
謝家父子二人同時道：“臣領旨。”
蕭拂玉揉了揉太陽穴，耳邊女人的尖叫與哭聲吵得他頭疼，周遭的人嘰嘰喳喳再說什麼一概不聽清。
正欲站起身，眼前又陣陣發黑。
蕭拂玉身形微晃，徹底暈了過去，無意識倒進身後男人滾燙的胸膛裡。