“啊？也沒有啊……”陸長荊飛快瞥了眼龍椅上的人，含糊道，“陛下不止誇了我名字，還誇了我人。”
沈招皮笑肉不笑，“他若知道你背地裡做了什麼，還會誇你？”
“他玩你們，跟玩狗似的。”
“……”
“大人，”陸長荊滿臉狐疑，甚至還未轉過彎來，賊兮兮湊近壓低聲音，“莫不是陛下沒誇你名字的好，你不服氣？”
沈招捏碎了手裡的瓷杯。
無需多言，眸底的嘲弄表達一切。
陸長荊悻悻閉了嘴。
……
賞菊宴自是不能沒有菊花。
酒過三巡，一列小太監自殿外捧著菊花走進來。
花瓣顏色不一，千紅萬紫，已是這深秋裡唯一的豔色。
蕭拂玉尚未說話，下首席位上諸位大臣及家眷已爭先恐後誇了起來。
隻是這和諧的聲音裡，一道嗤笑聲尤為突兀。
“什麼賞菊宴，連最稀罕的萬壽菊都沒有，還不如寧府後花園裡那堆多得沒地放的菊花來得稀罕！”
滿殿死寂中，蕭拂玉放下酒杯，垂眼望去。
一位身著親王服製的中年男子坐在下首最左邊的席位上，麵頰被酒意熏紅，臃腫的身形幾乎讓身側陪伴的王妃坐不下。
蕭拂玉自然認得他。
太皇太後的親生兒子，與先帝一母同胞，他的皇叔。
原書裡，反派扶持的宗室幼子就是平王的孩子。
即便此刻平王還未與反派串通一氣，但因對主角受昏庸的行事作風失望已久，心中早已有某些念頭蠢蠢欲動。
“實在是母後薨逝突然，平王傷心太過日日買醉才在禦前冒犯陛下，平日裡並不這般，還請陛下見諒，”平王妃朝龍椅跪下請罪，字字懇切，懷裡的小孩被嚇哭，欲哇哇大叫又被她一把捂住嘴。
若是真的這般在意太皇太後，就不會這麼多年都不去廣濟寺上看上一眼，死後還得王氏殉葬替他去地下儘孝。
蕭拂玉沒說話，平王妃就一直跪著，滿殿一片死寂。
他散漫的目光落在平王妃懷裡抱著的稚子時，眸底劃過一絲暗光：“這是鴻軒麼？一轉眼都這麼大了。”
平王妃低低應了聲是，把孩子又往懷裡藏了藏。
“抱過來讓朕瞧瞧，”蕭拂玉笑道。
來福立馬走下台階，停在平王妃麵前，“王妃，將孩子給奴才吧，陛下想瞧小世子，可是他的福氣。”
平王妃低著頭，不情不願將懷裡的孩子遞出去。
來福小心翼翼抱著，走回天子旁。
“陛下，小世子給您請安呢。”
這孩子不過兩歲的年紀，生得粉雕玉琢，脖子下套著一個金鑲玉的項圈，即便哭起來也隻會惹人心疼。
蕭拂玉將孩子抱在懷裡，敷衍地拍了拍他的背，“乖，不哭。”
方才還啼哭不止的平王世子忽而止了聲，睜著圓溜溜的眼睛與天子對視。
不安分的手緊緊抓住蕭拂玉胸前的衣襟，將龍袍上的金龍繡紋都抓皺了。
蕭拂玉半眯起眼。
就是這麼個小東西敢搶他的皇位？
沈招那混賬東西是大反派，這小東西便是小反派。
來福諂笑：“陛下與小世子有緣呢，陛下一抱他就不哭了。”
蕭拂玉捏了捏小孩的臉，輕笑：“既然皇叔因皇祖母的薨逝沉痛買醉，想來也管教不好世子，不如這樣，讓鴻軒留在宮裡住上一段時日。”
“朕如今尚無子嗣，正可與鴻軒作伴，替皇叔教他如何做好皇室宗親的本分，來日也好替平王府撐起臉麵。”
“陛下！”平王妃急切道，“鴻軒還小，不懂事……”
蕭拂玉淡笑一聲，語氣溫和，眼神卻是居高臨下不容置疑：“朕知道你們母子情深，自是舍不得，所以待鴻軒想家了，朕自然會送他回去。”
“臣婦遵旨，”平王妃袖中的手幾乎要扯碎絲帕，不得不拉過醉醺醺的平王一起叩拜謝恩。
可她如何不明白。
一個剛滿周歲的小孩哪裡知道想不想家，所謂何時送回來，不過是天子一句話。
小世子張嘴含濕了天子素白的指尖，咯咯地笑，全然察覺不到殿中怪異的氣氛。
“真乖，”蕭拂玉勾唇，心中被平王挑起的怒意漸消。
從前天子性情溫和，難免總有人挑釁，可如今平王前車之鑒在此，滿殿皇親國戚皆歇了不安分的心思，乖乖賞菊起來。
畢竟這位陛下，真的與從前不一樣了。
蕭拂玉並非真的喜歡小孩，隻是用這孩子打壓打壓平王的氣焰，逗弄夠了便讓老嬤嬤抱著在一旁侍候。
他慢悠悠品了一口菊花茶，側目觸及青年怔愣的眼神，輕笑：“謝家小子，你一直看著朕做什麼？”
謝無居起身作揖，麵頰漲紅：“陛下恕罪，臣隻是覺得陛下與傳聞中不太一樣，一時之間入了神。”
“是麼，”蕭拂玉指尖捏著盞蓋輕敲杯沿，每一聲都漫不經心敲在誰心上，“朕也覺得你與傳聞中的拚命謝家郎不太一樣，不像你父親說的那般不像話。”
“臣羞愧，”謝無居低低道。
陛下下首第一個位子果然不是人人都能坐的，一場宴會下來，挺直的腰背都僵了。
他站在殿前台階下，與諸位大臣家眷一同恭送天子離開，
但偏偏陛下又停了下來，隨手摘下最明豔的一朵鳳凰振羽丟進他懷裡，笑吟吟道：“若居無竹，朕以為菊花氣節亦不逞多讓，你覺得呢？”
謝無居布滿厚繭的手捧著那朵嬌嫩欲滴的花，神情有些怔忪。
那人一走，周遭霎時活絡起來。
“你有沒有覺得陛下和從前不一樣了？”
“這次平王是栽了個大跟頭，平日裡拿捏陛下習慣了，誰能料到陛下今日發威，小世子被押在宮中，那平王就這麼一個兒子，隻得乖乖夾著尾巴給陛下驅使了。”
謝無居向來最煩上雲京這群愛論口舌之人，默默將花彆在腰間，獨自離宮去見了寧徊之。
寧府比他去年來時蕭條了許多。
“我聽說今日蕭拂玉罰了平王？”寧徊之替他沏了壺茶，開口便是嘲諷，“就因為平王提及我？他還是這般上不了台麵，分明想儘法子讓太皇太後解了先帝的封禁，還要玩欲擒故縱這一套。”
謝無居沒喝，不讚同地擰起眉：“夠了，直呼陛下名諱是大不敬。徊之，你讀了那麼多聖賢書，為何私底下對陛下如此刻薄？”