第三十一章：電波初啼連四海，鐵牛蹈浪斬妖氛
天津衛碼頭的黑煙尚未散儘，“鐵牛艦”那“突突突”的咆哮聲已在渤海灣漸行漸遠，留下的是朱壽手中緊握的積分牌——【25100】。無線電，這跨越時空的“順風耳”，成了他此刻連接千裡之外孤艦的唯一希望。
西山工坊深處，新設立的“電波閣”（原蒸汽機測試棚改造）內，氣氛比趕造“鐵牛艦”時還要緊張。空氣中彌漫著臭氧的刺鼻氣味和鬆香的焦糊味。朱壽親自坐鎮，指揮著工部調集來的頂尖巧匠和幾個略通數算的年輕學子，按照係統灌輸的知識，搗鼓著一堆銅絲、鋅皮、硫磺、磁石和形狀古怪的礦石（天然方鉛礦）。
“銅絲繞圈！圈數要足！絕緣！用那‘樹膠’（早期蟲膠）！”朱壽指著圖紙，聲音嘶啞。
“礦石！礦石嵌穩！觸點要靈敏！”
“電池組！串聯！電壓不夠！”
試驗台上，火花發報機（key）和礦石收音機（receiver）的雛形在一次次失敗中艱難成型。簡陋的天線（一根長長的銅線掛在竹竿上）在風中搖曳。每一次按鍵嘗試，伴隨的都是“劈啪”作響的電火花和微弱的、時斷時續的“滋滋”聲，彆說傳遞信息，連穩定的信號都難以產生。
“陛下……這‘天音’……實在難測啊。”一個老匠人擦著汗，看著燒焦的觸點，滿臉愁容。
“難測也要測！”朱壽斬釘截鐵，“毛驤在暗，鐵牛在海，朝廷的眼睛耳朵不能瞎不能聾！繼續試！換礦石！調線圈！給朕找出最穩定的組合！”
就在“電波閣”陷入技術瓶頸時，王老六在海上，也正經曆著“鐵牛艦”的嚴酷考驗。
黃海海麵，風浪漸起。
“嘔——！”王老六趴在船舷，吐得昏天黑地，膽汁都快吐出來了。他引以為傲的“格物博士”官帽早不知飛到哪裡去了，油膩的頭發貼在蒼白的臉上。“媽呀……這鐵牛……跑起來怎麼……這麼晃啊……比驢車還顛……”
“船長！左舷……左舷漏水了！”一個水手驚慌地跑來報告。原來一處趕工時焊接不牢的接縫，在風浪顛簸下撕裂了！海水正汩汩湧入底艙！
“堵！拿木楔！拿……拿棉被！堵住！”王老六強忍嘔吐，嘶吼著指揮。水手們手忙腳亂，用能找到的一切東西去堵漏。混亂中，王老六情急之下，把自己那件帶著火鍋油漬的備用官袍也塞了進去，居然……暫時止住了水流？
“輪機長！輪機長！‘鐵牛心’（柴油機）聲音不對！”另一個水手又喊。
王老六連滾爬爬衝進悶熱嘈雜的輪機艙。隻見那台巨大的單缸柴油機正發出不正常的“哐當哐當”巨響，排氣管噴出的黑煙濃得化不開，整個機器都在劇烈顫抖，仿佛下一秒就要散架！
“油！是不是油不行了？”王老六急得跳腳。他們攜帶的柴油是工坊粗煉的，雜質很多。
“油路好像堵了！”輪機長滿臉油汙，絕望地說。
眼看動力就要喪失，在這茫茫大海上失去動力無異於等死！王老六看著劇烈顫抖的機器，又看看旁邊堆著的、準備路上打牙祭的幾掛鹹魚乾，一個荒誕的念頭閃過：“這魚油……能燒不？”他抱著死馬當活馬醫的心態，抓起一條鹹魚，擠出腥臭的魚油，胡亂塗抹在油路接口和幾個關鍵摩擦部位。
奇跡發生了！也許是魚油暫時起到了潤滑作用，也許是機器抖掉了某個卡住的雜質，那可怕的“哐當”聲竟然減弱了！雖然黑煙依舊，但機器好歹維持住了運轉！
“魚油！快！再擠點！”王老六如同發現了新大陸，指揮水手們現場“榨油”……於是，“鐵牛艦”的底艙裡，彌漫起一股混合著柴油、魚腥和汗臭的詭異味道，維持著這艘鋼鐵怪船蹣跚前行。
幾天後，風浪稍息。“鐵牛艦”如同一個傷痕累累卻倔強的老兵，終於駛近長江口外海。王老六剛緩過勁，準備用他那套“望氣術”（望遠鏡）觀察海情，瞭望哨突然傳來急促的警號：
“左前方！有船！五艘！掛……掛雜色旗！船型怪異！正朝我們衝來！是……是倭寇！還有白蓮妖旗！”
隻見五艘快船，船體低矮狹長，帆槳並用，速度極快！船上人影幢幢，刀光閃爍，一麵畫著猙獰鬼頭的白蓮旗格外刺眼！正是白蓮教勾結的倭寇船隊！他們顯然發現了這艘噴著黑煙、形貌古怪的大明“鐵船”，想仗著船小靈活、數量優勢，將其圍而殲之，或是……俘獲？
“倭寇！白蓮妖人！”王老六嚇得魂飛魄散，但想起朱壽“塞鍋爐當煤燒”的威脅，一股狠勁湧了上來！“全……全艦戒備！給‘鐵牛心’喂飽‘魚油’！把‘鐵牛角’（撞角）對準領頭的！準備……放屁嚇死他們！”
“鐵牛艦”笨拙地轉向，試圖將堅固的撞角對準衝在最前的一艘倭寇快船。但倭寇船太小太靈活，輕易避開了正麵，如同鯊魚般從兩側包抄過來！箭矢如同飛蝗般射向“鐵牛艦”甲板，叮當作響，雖然無法穿透關鍵裝甲，但也壓得水手抬不起頭。更有倭寇拋出鉤索，試圖攀船接舷！
“撞！撞不到啊船長！”舵手急得大喊。
“火！用火燒他們！”王老六想起居庸關的噴火器，但“鐵牛艦”趕工根本沒裝！
眼看倭寇快船就要貼上船舷，情急之下，王老六看到了甲板上堆著的幾桶……用來修補船縫的“樹膠”（熱熔性樹脂）和旁邊爐子上燒著的一鍋……準備煮粥的滾水？
“有了！”王老六眼中閃過“歪打正著”的光芒，“快！把樹膠倒進開水裡！攪勻！用瓢！給我潑！潑那些想爬船的！”
水手們雖然不明所以，但執行命令不折不扣。滾燙的、粘稠的、散發著刺鼻氣味的樹膠混合物，如同惡心的“鼻涕雨”，被大瓢大瓢地潑向靠近的倭寇快船和試圖攀爬的倭寇！
“啊——！燙！燙死我了！”
“八嘎！這是什麼鬼東西？！”
滾燙的粘液瞬間燙傷了倭寇的皮膚，更可怕的是，這粘液遇冷（海水和船體）迅速凝固，將倭寇的手腳、武器乃至小船本身都牢牢粘住！幾個攀爬的倭寇慘叫著被粘在船殼上動彈不得，快船也被粘得速度大減，船槳都攪不動了！倭寇的陣型瞬間大亂！
“好！王大師神機妙算！”水手們士氣大振！
“趁現在！撞！給老子撞沉那艘掛妖旗的！”王老六指著那艘最大的、掛著白蓮旗的指揮船吼道。
“鐵牛艦”開足馬力（柴油機發出痛苦的咆哮），噴吐著濃煙，帶著一往無前的氣勢，蠻橫地撞向那艘被粘液乾擾、行動不便的白蓮教指揮船！
“轟——哢嚓！！！”
包裹著特種鋼的尖銳撞角，如同熱刀切黃油般，狠狠撕開了指揮船的木質船體！海水瘋狂湧入！指揮船上的白蓮教徒和倭寇驚恐地尖叫著，如同下餃子般落水。
“放屁！快放屁！送他們一程！”王老六拍著駕駛台。輪機長會意，猛地加大油門，同時打開了輔助蒸汽鍋爐的泄壓閥！
“嗚——嗤——！！！”
一股混合著滾燙蒸汽和未完全燃燒的柴油黑煙的“混合屁”，如同高壓水炮，猛地從“鐵牛艦”側麵一個臨時改裝的排汽口噴出，正好覆蓋了那艘正在下沉的指揮船和周圍掙紮的落水者！
“啊——！我的眼睛！”
“燙！燙死了！”
蒸汽灼燙，黑煙迷眼，落水的敵人瞬間失去了戰鬥力，如同沸水裡的蝦米般翻滾哀嚎！其餘四艘倭寇快船目睹這如同海怪噴吐般的恐怖景象和指揮船的慘狀，嚇得魂飛魄散，哪裡還敢再戰？紛紛調轉船頭，掛滿帆，拚命逃竄！
“鐵牛艦”首戰，以一場粘液與“臭屁”的勝利告終！雖然戰果輝煌（擊沉一指揮船，重創敵士氣），但船體漏水未完全修複，柴油機狀態堪憂，魚油也快用完了。王老六看著一片狼藉的甲板和遠處逃竄的敵船，抹了把臉上的油汗和粘液殘留，心有餘悸又得意洋洋：“哼！知道‘鐵牛’的厲害了吧！”
幾乎就在“鐵牛艦”噴出“勝利之屁”的同時。
西山“電波閣”內，經曆無數次失敗後，一個年輕學子無意中調整了礦石收音機觸針的角度。
突然！
那簡陋的耳機裡，傳來一陣極其微弱、卻清晰可辨的、有規律的“滴滴答答”聲！不再是雜亂的噪音！
“有……有聲音了！有規律的聲音！”學子激動得跳了起來！
朱壽猛地撲到接收器前，戴上耳機。那熟悉的、斷斷續續的摩爾斯電碼節奏，如同天籟般傳入耳中！他迅速抓起紙筆，記錄下那簡單卻無比重要的信息：
“鐵…牛…安…斬…妖…船…一…需…修…補…王…”
“成了！成了！”朱壽猛地摘下耳機，激動得眼眶微紅！雖然信號微弱，內容簡短，但這跨越數百裡的電波，如同一條無形的臍帶，將遠方的“鐵牛”與帝國的中樞緊緊相連！這是大明，不，是這個世界，第一次真正意義上的無線電通訊！
積分悄然跳動：【首次建立有效遠程通訊】：積分+15！【新積分：40100】！
“立刻回電！”朱壽聲音帶著不容置疑的激動，“電文：‘甚慰！準修！保船！保人！偵敵蹤！毛在陸，尋白蓮巢！’”
微弱的電波，帶著新皇的旨意與關切，穿透海天的阻隔，再次射向南方。千裡之外，“鐵牛艦”上一個同樣簡陋、用防水油布勉強包裹的接收裝置旁，一個被臨時培訓、耳朵都快聽出繭子的水手，猛地跳了起來，激動地衝向駕駛台：
“船長！船長！京師！京師來‘天音’了！陛下說……準修！還……還誇咱們斬了妖船！”
王老六正心疼地看著消耗殆儘的魚油桶，聞言一愣，隨即咧開大嘴，露出被煙熏黑的牙齒：“哈哈哈！我就說嘛！陛下肯定能聽見！咱們這‘鐵牛屁’……放得值啊！”
海天之間，一艘噴著黑煙、形貌古怪的鋼鐵艦船，與一座深藏內陸的工坊，通過無形的電波，第一次實現了跨越時空的對話。而在這對話的背後，白蓮的陰影、廢帝的蹤跡、以及深海的秘密，正等待著被這新生的力量，一一揭開。
（第三十一章完）