奉天殿茶杯自爆的藍煙尚未散儘，北疆“驚雷”圖紙失竊的陰雲又沉沉壓來。朱壽將自己關在工坊深處，強迫大腦在雙重危機下高速運轉。劉伯溫那句“金玉其外，敗絮其中，留意新近得勢與金玉相關者”如同警鐘在耳邊回響。
王富貴！這個名字幾乎呼之欲出。這個借著“海天藍”暴富、在京城商界和軍中采買圈子長袖善舞的表哥，嫌疑太大了。
“來人！”朱壽沉聲喚來心腹侍衛，“嚴密監視王富貴！查清他近半月所有行蹤，接觸過哪些軍中之人，尤其是輜重營的！注意，不要打草驚蛇！”
“遵命！”侍衛領命而去。
朱壽的目光落回桌案上。圖紙泄露是災難，但也給了他一個絕地反擊的契機。北元拿到的，是舊版黑火藥配方和麻繩引信的圖紙殘頁。他必須搶在對方仿製成功前，推出升級版！
“火藥升級…是彆想了。”朱壽揉著眉心，“？原料是苯酚和硝酸……苯酚可以從煤焦油裡提煉，但現在的煉焦技術……等等！”他猛地想起王老六之前瞎鼓搗“雷紋石”和礦渣時，爐渣堆裡似乎出現過一些粘稠的黑色油狀物！當時以為是廢油，現在想來……難道是原始煤焦油？！王老六啊王老六，你真是行走的“廢料寶藏”！
他立刻鋪開紙張，開始設計新的火藥方案——顆粒化黑火藥加強版。優化硝硫炭比例，更重要的是將粉末狀火藥改為細小、均勻的顆粒狀！這不僅提升燃燒速度，更能提高爆炸威力！同時，他設計了一種簡易的延時引信管——用薄銅管內置緩燃火藥芯，替代極易受潮且燃燒不穩定的麻繩引信。雖然不如燧發引信先進，但工藝簡單，能快速量產。
“圖紙泄了？那就讓你們嘗嘗升級版的‘驚喜’！”朱壽眼中閃過一絲冷光。
京城某處不起眼的腳店後廚。
王富貴正與一個穿著普通軍漢服飾、眼神卻透著精明的漢子對坐。桌上咕嘟著一鍋熱氣騰騰的羊肉火鍋，香氣四溢。
“劉把總，這次真是多虧您了！”王富貴殷勤地給對方夾了一大塊帶皮羊肉，壓低聲音，“那‘鐵疙瘩’的消息，買家非常滿意！這是另一半酬勞。”他悄悄將一個沉甸甸的布包推過去。
劉把總（實為北元細作頭目趙全安插的內應）掂了掂布包，臉上露出貪婪的笑容：“王老板爽快！不過，買家還想知道更多……比如那‘鐵疙瘩’裡麵裝的‘響藥’，到底是個什麼成色？引火的‘繩子’，又有什麼講究？”
王富貴心中一驚，臉上卻堆滿市儈的笑：“哎喲，劉把總，您這可為難我了！我就是個跑腿牽線的，那等要命的東西，我哪能知道配方啊？聽說配方都是壽王府最核心的匠人，在重兵把守的密室裡配的，連隻蒼蠅都飛不進去！”
他話鋒一轉，故作神秘地湊近：“不過……我倒是聽我那個在王府工坊打雜的表弟王老六提過一嘴，說那‘響藥’的關鍵啊，不在料，在‘粒’！還說什麼‘涮毛肚看火候，七上八下剛剛好’！我當時還罵他，整天就知道吃火鍋，胡說八道！”（王老六的原話其實是形容他試驗火藥顆粒燃燒速度的感覺像涮毛肚看火候）。
劉把總眼中精光一閃：“‘粒’？‘涮毛肚看火候’？”他默默記下這看似無厘頭卻可能蘊含關鍵信息的“火鍋暗語”。
“是啊，那傻子的話當不得真！”王富貴擺擺手，又給對方斟滿酒，“來，劉把總，喝酒吃肉！這家的羊肚可是一絕，講究的就是個‘快’字，燙久了就老了，就得七上八下，脆生生的才好吃！就像咱們這買賣，也得快進快出，您說是不是？”他巧妙地用火鍋話題掩蓋了過去。
兩人推杯換盞，看似其樂融融。殊不知，他們頭頂的瓦片縫隙裡，一雙耳朵正將這場“火鍋泄密”聽得一清二楚。朱壽派出的暗衛，嘴角抽搐地記錄下了“粒”和“七上八下”的關鍵詞。
數日後，北元大營深處，秘密工坊。
趙全拿著王富貴傳回的“火鍋暗語”，眉頭緊鎖。“粒”？“七上八下”？這跟火藥有什麼關係？難道是指火藥的顆粒大小和燃燒時間？
他決定試驗。他命令工匠將繳獲的黑火藥仔細研磨，試圖篩分出不同大小的顆粒，並嘗試不同的混合方式。同時，他根據圖紙殘頁和“七上八下”的提示，不斷調整硝、硫、炭的比例，試圖找到那個“剛剛好”的臨界點。工坊內煙霧彌漫，失敗的爆炸聲此起彼伏，進展緩慢。
趙全焦躁地在工坊內踱步，目光掃過角落裡堆放的、從明軍輜重營搶來的“戰利品”——其中就有幾塊王老六當初從張誠墳頭撿來的、閃爍著詭異銀白閃電紋路的“雷紋石”。這些石頭質地堅硬，被北元工匠認為無用，隨手丟在一邊。
“廢物！”趙全看著毫無頭緒的試驗，一腳踢開一塊“雷紋石”。石頭翻滾著，恰好撞在旁邊一堆按照某種新比例混合好的、顆粒狀的黑火藥上。
就在此時！
“滋啦——劈啪！”
一道比王老六當初在墳頭引發的更粗壯、更耀眼的藍色電弧，毫無征兆地從“雷紋石”與火藥顆粒的撞擊點迸發出來！瞬間點燃了那堆新配的火藥！
轟！！！
一聲比之前任何試驗都猛烈得多的爆炸在北元秘密工坊內炸響！火光衝天！濃煙滾滾！正在附近試驗的工匠和趙全被狂暴的氣浪狠狠掀飛！工坊的頂棚被炸開一個大洞！破碎的木料、工具、未成功的“仿製驚雷彈”外殼四處飛濺！
“啊！我的眼睛！”趙全捂著臉慘叫，半邊臉被飛濺的火星灼傷，頭發眉毛燎掉一片。
“軍師！軍師！”幸存的北元兵連滾爬爬地衝進來，看到一片狼藉和慘叫的趙全，魂飛魄散。
“妖法！明人的妖法！”趙全驚恐地看著那塊靜靜躺在爆炸邊緣、依舊閃爍著幽光的“雷紋石”，又想起圖紙殘頁邊緣那奇怪的符號（fe₃o₄，朱壽標注的磁鐵礦化學式），一股寒意直衝頭頂，“那石頭……那符號……是詛咒！是明人留下的詛咒！”
消息傳到帥帳。
乃兒不花看著滿臉焦黑、驚魂未定的趙全，再聽著“秘密工坊遭天雷所擊，仿製神雷功虧一簣，軍師受傷”的報告，氣得差點吐血！眼看就要成功的仿製，竟然毀於一塊莫名其妙的石頭引發的“天雷”？！
“廢物！一群廢物！”乃兒不花暴跳如雷。失去了快速仿製“驚雷彈”的希望，麵對徐達依托堅城和可能源源不斷的“真·驚雷”，他速戰速決的計劃徹底破產。糧草壓力、士氣問題接踵而至。
“傳令！暫停攻關！收攏兵力，劫掠周邊，補充給養！”無奈之下，乃兒不花下達了命令。北元的攻勢，暫時由疾風驟雨，轉向了令人憎惡的、鈍刀割肉般的劫掠襲擾。
京城，壽王府。
暗衛將王富貴與“劉把總”的“火鍋密談”一字不漏地稟報給朱壽。當聽到“粒”和“七上八下”時，朱壽先是一愣，隨即拍案大笑！
“哈哈哈！王老六啊王老六！你這‘涮毛肚’的火候論，居然成了最高機密？還被北元當成了‘火鍋暗語’？真是滑天下之大稽！”這陰差陽錯的“泄密”，不僅沒泄露真正的核心（顆粒化工藝的具體參數），反而可能把北元人帶進了試驗爆炸的溝裡！
緊接著，北疆密探的飛鴿傳書也到了，詳細描述了北元秘密工坊“突遭雷擊，仿製中斷，趙全受傷”的詭異事件。
“雷擊？工坊？”朱壽看著情報，聯想到趙全受傷，再想想“雷紋石”的特性，一個大膽的猜測浮現心頭。“難道……是王老六的‘雷紋石’被他們撿去了？然後……在試驗火藥時意外引發了放電，點爆了火藥庫？”這巧合簡直比戲文還離奇！
雙重“驚喜”讓朱壽心情大好。圖紙泄露的危機，似乎被這烏龍般的反轉化解了大半。北元的仿製進程被打斷，還折損了重要人物趙全，更給了他時間升級火藥和引信。
“王富貴這條線不能放！”朱壽眼神銳利，“‘劉把總’？哼，給我盯死了！順藤摸瓜，把北元在京城乃至軍中的釘子，給我一顆顆拔出來！另外，”他拿起新設計的顆粒火藥和延時引信圖紙，“工部全力配合，秘密投產新版‘驚雷’！記住，代號——‘七上八下’！”
侍衛領命，嘴角也忍不住抽動了一下。這代號……真是充滿了“火鍋”的使命感。
朱壽走到窗邊，望向北方。危機暫時緩解，但戰爭遠未結束。乃兒不花轉向劫掠，百姓更苦。他需要更強大的力量，更快的速度。他想起係統裡那個需要【50100】積分才能解鎖的“初級蒸汽動力包”。
“積分……還差得遠啊。”朱壽摩挲著下巴，“看來，‘海天藍’的壟斷生意，得再加大力度，順便……該讓王老六去‘發現’點新的‘祥瑞’了？比如……能燒出更白更硬瓷器的‘高嶺仙土’？”
（第十八章完）