貨輪破浪前行，在甲板下的暗艙裡，二十個標著"醫療用品"的鐵箱正在滲出可疑藍色液體。
程墨白凝視著越來越遠的自由女神，突然想起森口作治錄音裡的最後一句話：
"當你們看見櫻花在冬天盛開時"
1950年7月13日淩晨，"北極星號"貨艙
黑暗中的鐵箱隨著海浪顛簸，發出規律的金屬碰撞聲。
程墨白手裡的匕首尖沿著標識3號箱的鉛封縫隙遊走，刀刃與金屬摩擦的細微聲響淹沒在引擎的轟鳴中。
當鉛封"哢"地斷裂時，一股刺骨的寒氣瞬間從箱內噴湧而出，在悶熱的貨艙裡凝結成淡藍色的霧靄。
"老天"林雪的聲音在程墨白耳畔響起，她手中的德製手電筒光束穿透霧氣，照亮了箱內整齊排列的五十支密封試管。
那些貼著"維生素b12"偽造標簽的玻璃管中，內部液體在光線照射下折射出珍珠母般的詭異光澤，像極了他們在哈爾濱實驗室見過的某種生物熒光現象。
林雪已經戴上了橡膠手套，她的鑷子精準夾起一支試管："標簽是新的，但封口蠟"她的指尖摩挲過蠟封上的細紋，"這是日軍731部隊特製的蜂蠟配方，1944年後才投入使用。"
程墨白接過試管，月光從艙頂的通風口斜射進來，在玻璃管上投下蛛網般的陰影。他的身體突然僵住，玻璃管液體中漂浮著幾乎不可見的黑色微粒，正隨著船身搖晃做著規律運動。
"我用顯微鏡觀察一下。"他簡短地說，同時從工具帶裡取出折疊式顯微裝置。
林雪的手異常穩定，她將一滴液體滴在載玻片上，調整目鏡時的呼吸聲在寂靜中格外清晰。"這不是'雪號'"她的聲音突然緊繃，"看這些休眠孢子，外壁的棱角結構"
程墨白湊近目鏡，眼前的景象讓他後頸汗毛倒豎，那些看似靜止的黑點突然裂開，伸出絲狀觸須，以驚人的速度刺向載玻片邊緣。
更可怕的是，這些觸須在碰到玻璃時，竟然分泌出某種腐蝕性液體，載玻片表麵立刻出現了蛛網狀的蝕痕。
"在哈爾濱獲得的，1944年日軍研製的'黑太陽'樣本。"林雪的聲音帶著壓抑的顫抖，"但被改良過了原來的孢子需要零下20度才能休眠，這些在常溫下就"
她的話被甲板上突然響起的腳步聲打斷，程墨白閃電般合上箱蓋，同時熄滅手電。
在突如其來的黑暗中，兩人的呼吸聲交織在一起。透過箱體縫隙，程墨白看到一道手電光束從艙門掃過，是德製的"黑光"手電，能識彆特定化學物質的特殊裝備。
光束在7號箱停留的時間明顯比其他箱子長三秒，程墨白眯起眼睛，勉強辨認出大副漢森的身影，這個瑞典裔美國人正用左手記錄著什麼，右手手電的光圈鎖定在7號箱的某個標記上。
"他在找特定批次。"林雪的氣息噴在程墨白耳畔，溫熱而急促，"看他的動作7號箱裡有他認識的東西。"
漢森突然轉頭，手電光直射向他們藏身的方位，程墨白感到林雪的手指猛地掐住他的手腕，緊張情緒下她的指甲幾乎要嵌入他的皮膚。
就在光線即將掃到3號箱的瞬間，船身突然劇烈傾斜，一個浪頭拍打在左舷，整艘船發出痛苦的金屬呻吟。
借著這個掩護，程墨白拉著林雪滾到一堆纜繩後麵，漢森咒罵了一聲，手電光重新穩定下來。他們聽到他走近7號箱，鑰匙串發出清脆的碰撞聲。
"他在開鎖"林雪用唇語說，她的眼睛在黑暗中閃爍著危險的光芒。
程墨白摸向腰間的消音手槍，卻摸了個空，剛才的翻滾中武器掉在了某處。
漢森已經打開了7號箱，他們聽到試管碰撞的輕微聲響，接著是一聲滿足的歎息。
"終於"漢森的聲音帶著古怪的口音，既不是他平時用的美式英語，也不是程墨白聽過的瑞典語，而是某種混合了日語音節的奇怪腔調，"標本完好，可以準備接種了。"
接種？程墨白的血液瞬間凍結。他看向林雪，發現她的瞳孔已經收縮成針尖大小，這是她極度震驚時的生理反應。
漢森的手電光突然轉向艙門，一個更沉重的腳步聲正在接近。"船長？"漢森的聲音恢複了平常的語調，"我在做例行檢查。"
"見鬼的檢查！"船長的咆哮伴隨著酒氣傳來，"a艙的製冷係統又故障了，那些該死的'醫療用品'"
兩人的腳步聲逐漸遠去，但程墨白仍保持著絕對靜止。直到林雪輕輕扯了扯他的衣袖，指向7號箱下方，漢森離開時掉落了一張紙條。
紙條上的字跡潦草得幾乎難以辨認：
"接種程序：
北緯35°以上海域啟動
每支稀釋至500l生理鹽水
靜脈注射效果最佳——k"
林雪的手指突然收緊，將紙條捏成一團。她的嘴唇無聲地形成一個詞："kawashia（川島）"
程墨白立刻明白了她的意思，川島芳子，那個傳說中的日本女間諜，1948年被處決前曾留下神秘的"北極星計劃"筆記。
但更讓他心驚的是紙條背麵的油漬，那是他們昨晚在船長室見過的威士忌酒漬。
"船長也是他們的人。"林雪的聲音輕得像歎息，"這艘船就是個漂浮的實驗室。"
程墨白的目光移向3號箱，那些休眠的"黑太陽"孢子正在溫暖的貨艙裡悄然蘇醒。他突然意識到一個可怕的事實，他們不是追查者，而是被故意引上船的實驗品。
1950年7月15日深夜，北大西洋風暴區
狂風撕扯著"北極星號"的桅杆，浪頭砸在舷窗上的聲音像炮彈爆炸。程墨白蜷縮在無線電室的角落，耳機裡充斥著靜電噪音。
他右手調試著從漢森艙房偷來的德律風根收音機，左手按著肋間隱隱作痛的傷口，三天前貨艙裡的藍色霧氣似乎加重了他的症狀。