許靖央看向春雲，春雲立刻低頭：“我去給老爺燒水沐浴。”
她識趣退下，門扉關上。
許靖央道：“父親，明日早朝上，皇上一定會過問你今日的事，多半也會提起，我和錚哥兒無意中抓獲兩名賊匪，從而要獎賞你。”
威國公皺眉：“你想說什麼？”
“我想說，在皇上提出要賞賜時，父親必須拒絕。”
“為何？”
“這不是攬功的好事，因為花燈節出現賊匪砍傷百姓，皇上動了大怒，不僅罰了太子，連平王也受牽連。”
威國公遲疑思索。
許靖央怕他的腦子想不明白，說得更直白了點——
“這個時候父親領功，就會被太子和平王兩方勢力記恨，咱們許家是朝廷新貴，經不起風浪，還不如不要這點賞賜，選擇明哲保身。”
“會不會是你想多了？”威國公覺得她說的沒道理，“皇上要賞，他們怎敢有意見。”
許靖央深吸一口氣。
她父親有著武將的所有特點，短視、好大喜功、要麵子、好勝。
唯獨沒有隱忍和深思的優點。
她不得不繼續說：“先前陪著太子南巡的邱侍郎，因為牽扯進漕運一案，回來以後拿了賞賜，之後就身首異處，有傳言說，漕運的人多數是平王勢力，為何兩王相爭，死的卻是其中一人的幫手？”
威國公一愣，自己喃喃出聲：“因為兩王相爭，先亡兵卒！”
許靖央點頭：“就是這個理，父親若不想卷入這件是非中，明日早朝，務必拒絕賞賜。”
從威國公房間離開時，已快子時。
許靖央一身疲乏，竹影早就為她準備好了柚子水沐浴。
當整個人浸泡在溫暖的浴桶裡時，這才感到舒服。
她長舒一口氣。
方才勸父親不要貪功，也帶著許靖央的一點私心。
她不想讓蕭賀夜覺得，皇後勢力幫了他們，還借著這個機會，讓他們得了好處。
跟彆的勢力相關的機會，許靖央都不要，以此來表示忠心。
許靖央對竹影吩咐：“明日起三天內，我都閉門不出，不管誰來，就說我病了，在休養。”
“是。”竹影記下了。
次日中午，威國公回府，竟要直奔許靖央的院子。
“靖央！靖央，還真讓你說中了。”他在外麵喊，被竹影攔住。
竹影福身：“老爺，大小姐身體不適，剛吃了藥睡下。”
威國公一臉喜色來不及收，便問：“她又怎麼了？”
竹影暗暗唇角抿下：“昨日那樣兵荒馬亂，大小姐又在官府待了半天，應當是累病了。”
威國公這才露出了然神情。
“那好，等她醒了，你告訴她，還真讓她說對了，早上皇上想要賞賜，我婉拒了，早朝過後，皇上竟然留我用茶，誇我教導有方。”
皇上說他幾個子女都教得好，還把自己最喜歡喝的君山銀針賞賜給他。
威國公後知後覺地想明白了，皇上罰了自己兩個親兒子，又因為這件事，獎勵他一個外人，豈不是告訴大家，他兩個兒子不中用嗎？
幸好威國公不貪功。
竹影看見威國公高興地邁大步走了，虎虎生風，不由得嗤了一聲。
這個家沒有大小姐，遲早得出事！
竹影正要進院子，卻聽到有人喊她。
“竹影！”來人是阮正。
他是阮媽媽的弟弟，現在在前院管采買管事的活，是個肥差，也是許靖央提拔的。
竹影端起合適的笑：“大小姐在休息，不見人。”
阮正說：“我不是來找大小姐的，我是……我是來找你的，竹影，可否借一步說話？”
竹影狐疑看他一眼，隻肯挪動兩步，到一旁白牆花影下。
“有什麼事，說吧。”
“我聽我姐姐說，你不肯……不肯跟我在一起，是我哪兒配不上你嗎？竹影，我沒有彆的意思，我肯定會對你好的。”
聽到這話，竹影頓時皺眉：“阮正，我本來以為，托阮媽媽告訴你，就很清楚了，我得給你再說一遍，我不會跟你在一起，我不喜歡你！”
阮正驚訝：“為何？那之前你為什麼要托我姐姐，給我送你親手做的軟糕？”
竹影無奈：“我隻是正常與阮媽媽人情往來，我送給她吃的，順帶提了一嘴你而已。”
“你不要因為這件事來找我了，我不可能跟你在一起，也不想離開大小姐嫁人，你快走吧，讓大小姐知道，你貿然因為這事來找我，肯定會生氣。”
她轉身就要走。
誰料，阮正追過來，把銀釵往她手裡塞。
“竹影！你再好好考慮考慮，除了我，還有誰會這麼疼你？這個給你，我還會給你買更好看的。”
竹影掙脫不開，一把甩掉銀釵：“你乾什麼呀！再這樣我喊人來了。”
說罷，她扭頭匆匆離開。
阮正低頭，看見銀釵的芯子都被砸掉了，四分五裂。
他頓時失魂落魄，撿起東西，黯然神傷地走了。
竹影回屋後，看許靖央在休息。
昨晚許靖央主動去了一趟寧王府解釋此事，很晚才回來。
竹影給她添了點沉水香，沒將剛剛那件事放在心上。
夜裡。
阮正叫上幾個平時要好的許府隨從喝酒。
喝到醉醺醺的時候，他忍不住看著斷了的銀釵，捶胸頓足。
管馬廄的小廝吉祥看他這樣，問：“正哥，你這是怎麼了？有什麼煩心事，跟弟弟們說啊！”
阮正擺擺手：“你們管不了這事，我喜歡的人，她不喜歡我。”
吉祥嘖聲：“你現在可是采買管事，多少人羨慕的肥差，還有你姐姐阮媽媽，在廚房那可是說一不二的大管事，誰敢不喜歡你，不想在咱們府待了？”
旁邊的人起哄：“說，是誰，我們找她麻煩去！”
阮正瞪眼：“彆胡鬨了！你們敢找她？她……她可是大小姐身邊的人。”
他喝多了，口齒不清。
吉祥追問：“誰？大小姐身邊的丫鬟可多了，沒幾個好看的，配不上你。”
“不許你這麼說竹影！”一套話，阮正就交代了，醉醺醺地罵，“她是最好的，我，我就是喜歡她，奈何她瞧不上我，哎，可惜我這輩子是個奴才，我怎麼就是個奴才呢！”
他狠狠扇了自己兩巴掌。
吉祥眼珠子轉了轉。
日子安靜了兩日。
許夫人給許鳴錚喂藥的時候，尚嬤嬤進來。
“夫人，管馬廄的吉祥想見您。”
“不見，”許夫人沒好氣，“他什麼身份，能求見我？”
尚嬤嬤一頓，在許夫人耳邊低語說了幾句。
許夫人立刻放下藥碗：“當真？”
尚嬤嬤點頭：“要是大小姐掌控了後院，您久病不愈，就說得通了。”
“這賤丫頭，心思這麼深，真是看不出來，阮媽媽那個老貨也敢拎不清，”許夫人拍桌，“把吉祥帶進來。”