半年時光，倏忽而過。
對於凡人而言，或許隻是春秋輪換的一半。
但對於修士，尤其是像韓青這樣擁有乙上資質，且一心撲在修煉上的存在，半年足以發生許多改變。
隻是此刻，聽雲閣深處靈氣氤氳，未曾有半分開啟的跡象，顯示其主人正處於深度閉關的關鍵時刻。
韓青在閉關，但他所造成的影響，卻早已擴散開來。
浮煙城之外，廣袤的荒野與山脈綿延不絕。
其中有一片極為特殊的區域，被稱作“寶箱荒漠”。
是一片極其遼闊，地形複雜的荒蕪地帶。
之所以得名，是因為每隔一段不短的歲月，便會有大量蘊含著各種天材地寶、功法殘卷甚至上古法寶碎片的域外隕石，如同下雨般墜落於此。
平日裡，這片區域便是散修和冒險者的樂園與墳墓。
而如今，隨著特定的星象運轉，那預示著新一輪大規模隕石雨降臨的“天降寶箱之日”越來越近，整個天荒域東部乃至更遠地域的氣氛，都開始變得微妙而緊張。
最明顯的征兆，便是夜空中劃過的流光日益頻繁。
那些拖曳著長長焰尾，蘊含著驚人能量波動的星點，如同催命符，又似黃金帖，撩撥著無數修士的心弦。
散修們開始向天降寶箱海的邊緣聚集，各個勢力也在暗中調兵遣將。
而在這半年間，四海商會的名字，早已不再局限於浮煙城及其周邊。
背靠著韓青這位金丹圓滿的神秘大能，又有應如是這般精明強乾的掌舵者，再加上原三大家族割讓的大片產業和開放的核心商路，四海商會的發展勢頭隻能用一日千裡來形容。
商會的分號如同雨後春筍般，在曾經屬於司馬、駱、蔡三家的地盤上建立起來。
憑借著更優質的商品、更靈活的經營策略，以及無人敢輕易招惹的強大背景，四海商會迅速站穩了腳跟，並且開始不斷蠶食鯨吞著原有的市場份額。
但，樹大招風。
此刻，浮煙城中心，四海商會總部，一座氣派非凡的議事大廳內，氣氛顯得有些凝重。
主位之上，應如是鳳眸微凝。
目光掃過下方兩側的宋家族長宋天，以及鐵家族長鐵辛樹。
“諸位，想必大家也注意到了，近來天象異動，流星漸頻，距離下一次天降寶箱之日已經不遠了。”
“城內城外，各路散修雲集，暗流湧動，已是不爭的事實。”
宋天微微頷首，麵色沉穩：“寶箱之日一到，天降寶箱海周邊必將化作戰亂之地，各種衝突廝殺在所難免。”
“我等新近接手的那些產業，有不少都處於寶箱海影響範圍的邊緣地帶，屆時恐怕會受到波及。”
鐵辛樹麵色則更顯憂慮，他接口道：“不僅是散修，據我鐵家探子回報，已有鄰近大域的勢力，如天青域、狄爐域的一些宗門和家族，也派出了探子在我們這片區域活動，顯然也是盯上了此次天降寶箱的機緣。他們的實力，可遠非尋常散修可比。”
應如是黛眉微蹙，隨即舒展開來：“域外大勢力自有司馬、駱、蔡那三家老家夥去頭疼，他們既然選擇臣服主上，守土之責自然也有一份。這不是我們目前最需要擔憂的。”
“我們真正的問題在於，商會這半年擴張太快，攤子鋪得太大了。”
“那些新劃歸我們名下的地域，橫跨數萬裡，其中山脈、礦藏、靈田眾多，我們的人手和力量，根本不足以實現完全掌控。”
“平日裡還好，尚能勉強維持。可一旦天降寶箱之日來臨，混亂爆發，那些區域必將成為各方勢力爭搶的焦點。”
“以我們四海商會目前的底蘊，想要全麵守住，無異於癡人說夢，隻會白白損耗實力，甚至可能引火燒身。”
應如是的話，直指核心。
四海商會雖有韓青這尊大神鎮場，但中堅力量和底層修士的數量與質量，相比那些傳承久遠的勢力，仍有巨大差距。
這是短時間內無法彌補的短板。
宋天深以為然：“我宋家也覺得，與其貪多嚼不爛，不如集中力量，先守住我們的核心利益。”
“浮煙城乃我等根基所在，絕不容有失。至於那些新地域，或許該有所取舍。”
鐵辛樹也歎了口氣：“確實如此。想要一口吃成個胖子，也得看有沒有那個胃口。強行防守，恐怕隻會處處烽煙，疲於奔命。”
見兩人都已認清形勢，應如是點了點頭：“既然如此，那便依此而行。傳令下去，即日起，收縮防線。”
“除了確保浮煙城及周邊萬裡絕對安全外，隻重點監控並控製少數幾處曆來隕石墜落最為密集、產出最為豐厚的關鍵山脈。”
“其餘邊緣地帶的產業和據點，暫時放棄，人員後撤，保存實力。”
“如此一來，我們便能集中優勢兵力，確保在選定的核心區域內，擁有足夠的控製力，最大限度地獲取此次天降寶箱的收益，同時也能避免被卷入不必要的紛爭。”
這個決定無疑是務實而明智的。
雖然意味著要暫時放棄一部分到手的利益，但卻能最大程度地規避風險，保住根本。
“我等讚同應城主的決定。”
宋天和鐵辛樹對視一眼，齊聲應道。
“好，具體實施細節，稍後我會與許家主商議擬定。今日便議到這裡。”
應如是站起身，環視一周：“寶箱之日在即，諸位務必約束好族人弟子，嚴陣以待，切不可在此關鍵時刻，給主上添亂。”
“遵命！”
宋天、鐵辛樹二人皆起身恭送。
應如是微微頷首，蓮步輕移，很快便離開了議事大廳。
待她的身影徹底消失，大廳內緊繃的氣氛才稍稍緩和下來。
鐵辛樹看著應如是離去的方向，忍不住撇了撇嘴。
“木兄，你看這應城主，如今真是威風八麵啊。什麼事都她一人說了算，咱們兩家倒像是給她許家打下手的。”
“好處大頭都讓她們許家占了不說，這發號施令的派頭，真是越來越足了。”
宋天苦笑，拍了拍鐵辛樹的肩膀。
“稍安勿躁。形勢比人強啊。誰讓人家許家運氣好，先遇上了主上呢？而且，人家不僅送上了偌大家業，還獻上了女兒……”
“那位許大小姐，如今可是主上身邊的紅人。再加上應城主本身，雖說年紀不小，可那份風韻猶存的成熟嫵媚，哪個男人不動心？”
“她在主上麵前說得上話，咱們能比嗎？”
宋天歎了口氣，湊近鐵辛樹，聲音壓得更低：“咱們兩家想要長久地獲得主上重視，光靠這點產業和資源，恐怕還不夠穩妥。”
“可依我看啊，這枕邊風，才是最厲害的。”
鐵辛樹一愣，隨即明白了宋天的意思。
“木兄的意思是……？”
宋天嘴角勾起一抹意味深長的笑容：“許家能獻女，咱們為何不能？主上英雄蓋世，身邊多幾位紅顏知己，再正常不過了。”
“總不能讓許家一直獨占著這份先機吧？”
他打量了一下鐵辛樹，又仿佛自嘲般地摸了摸自己的臉：“你我這般年紀，又是大老爺們，為主上衝鋒陷陣還行。”
“你說，就咱們這張臉，去爭那份寵，有可能嗎？”
鐵辛樹頓時失笑，搖了搖頭：“木兄說笑了，咱們哪成啊！”
“這不就結了？”
宋天一拍大腿：“所以啊，得另想辦法！我聽說，蘭芝域曆來以出產絕色美人聞名，那裡的女子不僅容貌傾城，更兼具獨特氣質。”
“等這次天降寶箱之日的事情了結，你我何不親自走一趟，為主上物色幾位頂尖的絕色佳人？”
“若是能得主上歡心，咱們兩家在主上麵前的分量，自然也就不同了。屆時，還怕她應如是獨斷專行嗎？”
鐵辛樹聽得是心頭火熱，連連點頭：“妙啊！木兄此計甚妙！蘭芝域的美人，早有耳聞！此事可行！就這麼定了，待寶箱日風波過去，你我便動身前往蘭芝域！”