子夜的鐘聲在寂靜的京城上空悠悠回蕩，如同為即將上演的這場驚天豪賭敲響了沉悶的序曲。廢棄道觀的靜室之內，燭火早已熄滅，隻有幾縷從窗縫中透進來的、慘淡的月光，勾勒出幾道沉默而堅毅的輪廓。
蘇傾離深吸一口氣，將最後一根固定“千變”麵具的細銀絲巧妙地藏入發髻，又對著銅鏡仔細端詳了一番。鏡中的“魏忠賢”，佝僂著身子，臉上堆著謙卑而陰鷙的笑容，眼神中帶著一絲恰到好處的奴才相，與平日裡那個清冷孤傲的蘇傾離判若兩人。她又含了一口特製的藥露，清了清嗓子，發出的聲音已經帶上了幾分魏忠賢特有的尖細和陰柔。
“像！太像了！”一旁的秦芷忍不住低聲讚歎，眼中充滿了驚奇和……一絲難以言喻的怪異感。若非親眼所見，她絕不敢相信，自己的表姐竟然能將一個令人厭惡的閹豎模仿得如此惟妙惟肖！
蘇傾離對著秦芷微微一笑，那笑容在“魏忠賢”的臉上顯得格外詭異。她知道，這不僅僅是麵具的功勞，更是她對人體表情肌和發聲原理的精準把握。
風影也已換上了蘇文宇的龍紋常服。那身明黃的、象征著至高皇權的服飾穿在他身上，雖然少了幾分蘇文宇病態的陰鷙，卻也因為風影本身那份久經沙場的凜然殺氣和沉穩氣度，而顯得更加威嚴和……令人不敢直視。蘇傾離用特製的藥膏和銀針在他臉上微調之後，眉眼間的神韻，已與蘇文宇有七八分相似。再加上他刻意模仿的、蘇文宇那種略帶慵懶和倨傲的姿態，足以以假亂真。
另外三名精挑細選的影衛，也早已換上了蘇文宇貼身內侍的服飾，臉上同樣戴著經過蘇傾離巧手修飾的、能改變部分麵部特征的簡易麵具，讓他們看起來與平日裡負責伺候蘇文宇起居的那幾個心腹太監頗有幾分相似。
“時辰差不多了。”風影（此刻的“蘇文宇”）壓低了聲音，那雙銳利的眼眸中閃爍著冰冷的寒光，“按計劃行事。記住，我們的目標是承運殿內的‘龍紋金匱’！一旦得手，立刻撤離！若遇意外……”他的聲音頓了頓，帶著一絲不容置疑的決絕，“以蘇小姐……以魏總管的安全為重！”
“是！”三名影衛齊聲低喝，眼中充滿了悍不畏死的決心。
“表姐……風影大哥……你們……一定要小心！”秦芷的眼眶再次紅了，聲音帶著一絲哽咽。
蘇傾離（此刻的“魏忠賢”）上前一步，輕輕拍了拍秦芷的肩膀，用一種極其怪異的、尖細中帶著一絲沙啞的“公鴨嗓”說道：“放心，吉人自有天相。照顧好自己，也……替我照顧好外祖父。”
說完，她不再遲疑，對著風影和三名影衛使了個眼色。
五道黑色的身影，如同融入夜色的幽靈，悄無聲息地離開了廢棄的道觀，朝著戒備森嚴的太廟方向潛行而去！
京城的夜晚，寒風刺骨。他們沒有選擇尋常的官道，而是利用風影對京城地下暗道和隱秘路徑的熟悉，在迷宮般的街巷和高聳的宮牆之間穿梭。
一路上，他們數次險些與巡邏的禁軍和錦衣衛緹騎撞個正著。但每一次，都被風影憑借著豐富的經驗和對敵人巡邏規律的精準判斷，有驚無險地避了過去。
蘇傾離則在關鍵時刻，悄無聲息地祭出了她的“秘密武器”——一種她用數種具有強烈催眠和迷惑效果的南疆異花花粉調配而成的“蝶夢香”。這種香氣極其淡薄，無色無味，普通人根本難以察覺。但一旦吸入，便會在短時間內精神恍惚，注意力難以集中，甚至產生輕微的幻覺，如同墜入夢境一般。
每當遇到一些難以避開的崗哨或巡邏隊伍時，蘇傾離便會借著夜風，將這“蝶夢香”的粉末極其隱蔽地撒向上風口。那些守衛往往會在不知不覺中吸入香氣，隨即眼神變得迷茫，反應也遲鈍了許多，從而給風影等人創造了可乘之機。
靠著這種“內外兼修”的配合，他們竟然真的有驚無險地避開了太廟外圍的數道明哨暗卡，漸漸逼近了那座位於太廟最深處、戒備也最為森嚴的……承運殿！
太廟的外牆高達數丈，牆頭之上，每隔十步便有一名身披重甲的禁軍士兵持戟而立，火把的光芒將他們的身影拉得老長，如同沉默的石像。想要從外牆翻入，幾乎是不可能完成的任務。
風影帶著蘇傾離和三名“內侍”，選擇從太廟的一處側門進入。這裡雖然也有守衛，但相對正門而言，盤查會稍顯鬆懈一些。
“站住！什麼人？！”幾名守在側門口的禁軍校尉看到有人影靠近，立刻警惕地厲聲喝問，手中的長矛也對準了他們。
“蘇文宇”沒有立刻回答，而是故意放慢了腳步，臉上露出一絲恰到好處的“不悅”和“威嚴”，那種久居上位的氣勢，即使是在夜色中，也足以讓這些普通的禁軍士兵感到一陣心悸。
“放肆！”蘇傾離（“魏忠賢”）立刻搶上前一步，用那尖細的嗓音厲聲嗬斥道，“瞎了你們的狗眼！連陛下都認不出來了嗎？！陛下憂心明日登基大典，特意在夜深人靜之時，前來太廟查驗‘龍紋金匱’和各項儀式的準備情況！爾等竟敢在此喧嘩，驚擾了聖駕，擔待得起嗎！”
她這番話說得疾言厲色，又搬出了“陛下”的名頭，頓時將那幾個禁軍校尉唬得一愣一愣的！他們定睛一看，借著宮燈的光芒，隱約看到為首那人身著明黃龍紋常服，身形氣度確實與“新皇”有幾分相似，而旁邊那個佝僂著身子、聲音尖細的，不正是如今宮中最得勢的大內總管魏忠賢嗎！
“陛……陛下恕罪！奴才……奴才們有眼不識泰山！”那幾個禁軍校尉嚇得魂飛魄散，連忙跪倒在地，拚命磕頭！他們雖然覺得這位“陛下”似乎比平日裡……更高大威猛一些？但魏總管在此，絕不會有假！更何況，誰敢冒充當今聖上，深夜闖太廟？那不是茅坑裡點燈——找死嗎！
“哼！一群沒用的東西！”蘇傾離冷哼一聲，尖著嗓子教訓道，“還不快快將宮門打開！若是耽誤了陛下的大事，小心你們的皮！”
“是！是！奴才這就開門！”那幾個禁軍校尉如蒙大赦，連忙手忙腳亂地打開了太廟的側門，恭恭敬敬地將“蘇文宇”一行人迎了進去。
風影自始至終沒有說一句話，隻是用那雙帶著“龍威”的眼眸，冷冷地掃了那些跪在地上的禁軍一眼，便徑直朝著承運殿的方向走去。那種不怒自威的氣場，反而更讓那些禁軍士兵深信不疑。
進入太廟之後，內部的守衛更加森嚴。不僅有禁軍和錦衣衛的緹騎交叉巡邏，暗處更是隱藏著不少氣息陰冷、眼神詭異的南疆高手。
蘇傾離始終走在風影身側偏後一步的位置，將一個內侍總管的謙卑與恭敬演繹得淋漓儘致。但她的眼角餘光，卻在不停地觀察著四周的環境和守衛的布置。她將自己特製的“蝶夢香”粉末，極其隱蔽地藏在寬大的袖袍之中，遇到一些關鍵的巡邏點或暗哨時，便會借著轉身、拂袖等動作，悄無聲息地將香氣散發出去，乾擾他們的感知。
風影則憑借著對宮廷禮儀的熟悉，以及……對蘇文宇某些習慣性小動作的刻意模仿（這是蘇傾離事先特意提醒和教導的），一路之上倒也暢通無阻。偶爾遇到一些級彆較高的將領或錦衣衛頭目上前盤問，也都被他用威嚴的眼神和簡短的命令喝退。
就這樣，一行五人，在蘇傾離和風影的“帝王之威”的掩護下，以及影衛們精湛的配合和蘇傾離偶爾神來之筆的“補救”，有驚無險地穿過了太廟外圍層層的防禦，終於抵達了那座燈火通明、戒備也最為森嚴的承運殿！
承運殿殿門緊閉，門口更是站著兩排身著奇特黑色服飾、臉上繪著詭異油彩的南疆武士！他們的眼神如同毒蛇般陰冷，身上散發著令人不安的蠻荒氣息！顯然，這裡便是南疆大祭司和他核心力量的守護之地！
蘇傾離和風影對視一眼，都從對方眼中看到了一絲凝重。真正的考驗……現在才開始！