馬車在官道上平穩地行駛著，車輪碾過微濕的泥土，發出沉悶而富有節奏的聲響。與之前倉皇南渡時的狼狽不同，此番北上，雖然依舊是輕車簡從，但秦家的財力和肅王府暗中調度的資源，卻讓這趟“賀壽”（對外宣稱的，也是他們遞給蘇文宇的“投名狀”）之旅在低調中透著一股不容小覷的底氣。
車廂內，蘇傾離端坐在晃動的車廂內，麵前的小幾上，攤開著數種她從秦府藥庫和自己私藏中精挑細選出來的珍稀藥材。她垂著眼簾，神情專注，纖細的手指靈巧地撚動著，將不同的藥粉按照極其精密的比例混合、研磨、再用特製的蜂蠟封存成一粒粒不起眼的藥丸。這些藥丸，有的能瞬間麻痹神經，有的能引發劇烈幻覺，有的則能……在無聲無息間，侵蝕人的五臟六腑，其毒性之詭譎，連風影這等見慣了生死之人看了都暗暗心驚。
“表姐，這份賀表措辭可還妥當？”秦芷的聲音帶著一絲江南女子特有的溫婉，將一份寫滿了娟秀小楷的絹帛遞了過來。“京城那些老狐狸，最是注重這些繁文縟節，一字一句都馬虎不得。”
蘇傾離接過賀表，仔細看了一遍，點了點頭：“措辭謙卑恭謹，又不失秦家風骨，很好。蘇文宇那等自負之人，見了定會龍顏大悅，放鬆警惕。”她將賀表重新卷好，遞還給秦芷，眼中閃過一絲冷冽的光芒，“隻是……這賀表，不過是敲門磚罷了。真正的‘好戲’，還在後麵。”
最引人注目的，還是她手中那張薄如蟬翼、幾乎透明的人皮麵具。這是她根據母親手劄中記載的古法，結合自己對人體皮膚紋理的精準了解，耗費了數日心血才製成的“千變”。戴上它，再配合一些簡單的妝容修飾，便能輕易改變一個人的容貌氣質，讓人在短時間內難以辨認。
她為秦芷也準備了一張略作修飾的麵具，能讓她在保留幾分原本清麗容貌的基礎上，增添幾分江南女子的柔弱與……不易引人注目的普通。
“此去京城，我們明麵上你是秦家派出的賀使，身份尊貴，但一舉一動也都會被蘇文宇的眼線盯緊。”蘇傾離看著秦芷，聲音凝重，“而我，則會借你‘貼身醫女’或‘侍女’的身份，易容改扮，隱於暗處。你負責在明麵上與蘇文宇周旋，吸引他的注意力；我則伺機探查太廟‘龍紋金匱’和那份‘偽詔’的虛實，並在最關鍵的時刻行動。”
秦芷重重地點了點頭，眼中充滿了堅定：“表姐放心！秦芷定不辱使命！”
風影如同沉默的影子般，策馬護衛在馬車一側。他那雙鷹隼般銳利的眼眸，警惕地掃視著四周的任何風吹草動。自從上次在濟民藥鋪遇險、又得知京城那場慘烈的宮變之後，他對這位蘇小姐的敬畏，早已超越了最初對她醫術的驚歎。那份深入骨髓的冷靜、運籌帷幄的智謀，以及……在關鍵時刻毫不手軟的狠厲，都讓他明白，這位看似柔弱的女子，絕非池中之物。王爺將如此重要的任務和她的安危托付給自己，他絕不能有絲毫懈怠。
隊伍一路向北，日夜兼程。
越是靠近京城，空氣中那股無形的壓力便越發明顯。官道上的盤查也比之前嚴密了許多，雖然他們有秦家偽造的、足以以假亂真的通關文牒，但每一次被那些眼神不善的“新朝”官兵攔下盤問，都讓秦芷的心提到嗓子眼。
蘇傾離卻始終保持著冷靜。她知道，蘇文宇的爪牙遍布天下，他們此行早已在他的算計之中。這些盤查，不過是開胃小菜罷了。真正的考驗，還在京城。
這日傍晚，當夕陽的餘暉將天邊的雲彩染成一片瑰麗的血色時，風影的聲音從車外傳來，低沉而帶著一絲凝重：“蘇小姐，秦二小姐，前方再有半日路程，便可抵達京城郊外我們預設的第一個安全據點。可以開始做最後的準備了。”
蘇傾離和秦芷對視一眼，都從對方眼中看到了一絲決絕。
蘇傾離深吸一口氣，拿起那張“千變”麵具，在秦芷的幫助下，小心翼翼地將其戴在了臉上。冰涼而柔軟的觸感傳來，鏡中映出的，是一個容貌清秀普通、眉宇間帶著幾分怯懦和柔弱的年輕女子，與她原本那張清冷絕豔的容顏截然不同，卻又……莫名地與這亂世之中一個普通醫女的身份十分契合。
她又從藥箱中取出一枚細如牛毛、卻閃爍著幽藍寒光的特製金針——這是她用母親手劄中記載的特殊手法淬煉過的“凝霜針”，針尖不僅鋒利無比，更蘊含著一絲極其細微的、能瞬間麻痹神經的寒毒。她將金針小心地藏入發髻深處，那裡是她最後的、也是最致命的武器。
秦芷也戴上了那張略作修飾的麵具，簡單地改變了一下眉形和唇色，讓她看起來更加溫婉無害。
是夜，當蘇傾離第一次戴上那張“千變”麵具，看著銅鏡中那個與自己原本容貌截然不同、卻又帶著幾分熟悉（那是她刻意模仿了母親手劄中提及的某位已故江南名伶的妝容，神韻略有相似）的陌生女子時，她的眼中，閃爍著冰冷而堅定的光芒。
這一次，她將化身為最鋒利的利刃，撕開所有的偽裝與黑暗，將那些隱藏在權力頂端的毒蛇，一一斬於馬下！
而她的第一步，便是踏入這座早已為她布下天羅地網的帝都！以一個全新的身份，潛入那深不可測的龍潭虎穴！