從楊新海的小說開頭不難看出來，他對自己的家庭狀況並不滿意，主要原因是因為家裡窮，這也是他成魔之路上不可忽視的一個因素。
楊新海家之所以這麼窮，很大一部分是因為時代的原因，遙想當年，楊新海的祖上可是遠近聞名的大地主，在汝南埠鎮一帶，可以稱得上是首富。
楊新海的父親叫楊俊關，是個名副其實的富二代，從小就衣食無憂，年紀輕輕的就娶了老婆楊詹氏，並且傳宗接代，過上了富家公子哥的生活。
然而老話說的好，富不過三代，隨著時代的變遷，突如其來的鬥地主運動，讓老楊家從九重天上掉到了十八層地獄，不僅家裡的土地和財產都充公了，楊新海的爺爺也在這場運動中直接下線了。
楊新海的父親楊俊關運氣要好那麼一點點，被定了一個富農的成份，雖然撿了一條命，但也遭了不少罪，隔三差五就會被提溜出來收拾一頓。
彆看老楊的命運多舛，但是他依然沒有忘記祖訓，隻要人丁興旺，就能創造財富，壯勞動力才是勤勞致富基礎，所以即便日子過的再艱難，老楊還是在努力的傳宗接代。
1968年7月17號，楊新海出生了，這是老楊的第四個孩子，在這之前老楊兩口子已經生了兩個兒子一個女兒，而在這之後，他們又陸續生了一男一女兩個孩子。
本來日子過的就艱難，孩子多了那就更難了，好在此時楊新海的哥哥姐姐已經各自成家，可以自食其力了。
但是由於曆史遺留問題，導致哥哥姐姐的日子也不好過，所以老楊一家的生活並沒有什麼改變，到了楊新海這裡，已經窮的連飯都快吃不上了。
除了窮之外，楊新海還從爺爺那裡繼承了一個在當年非常具有侮辱性質的外號，村裡人都叫他地主羔子。
雖然不至於挨揍，但同齡孩子沒人願意跟楊新海玩，對他除了嘲笑就是侮辱，這也讓他的童年倍感孤獨。
楊新海一直覺得自己是一個異類，這也導致了他性格非常內向，不喜歡跟彆人交流，絕大部分時間都是獨來獨往，甚至於一個朋友都沒有。
不過上帝為你關上一道門，必定會給你留下一扇窗，爺爺除了給楊新海留下一個地主羔子的身份之外，他把自己那過人的頭腦也一並遺傳給了楊新海。
爺爺能成為十裡八村有名的大地主，腦瓜子肯定不是白給的，這一點在楊新海的兄弟姐妹身上並沒有體現出來，但是在楊新海這裡，卻顯現出了過人之處。
楊新海的哥哥姐姐，包括弟弟妹妹，都沒有讀過書，除了時代原因之外，主要是因為家裡窮，能吃飽飯就不錯了。
家裡兄弟姐妹一共六個人，楊新海排行老四，在孩子多的家庭中，這個排名其實是很容易被父母忽視的。
在楊新海的記憶裡，父母從來沒有給他買過新衣服，自己穿的用的，都是撿哥哥姐姐剩下的，讀書識字對他來說，簡直就是奢望。
時間到了1975年，楊新海已經七歲了，看著身邊的同齡人都去了學校，他也有了想去上學的想法。
但是楊新海知道家裡沒錢供自己讀書，所以他隻能一有時間就跑去學校，偷偷的趴在教室窗外聽老師講課。
在這個過程中，除了學習最基本的知識之外，老師不經意間一句話，徹底打動了楊新海，那就是知識改變命運。
小小的楊新海雖然對這句話似懂非懂，但他隱約覺得，如果想改變家裡貧窮的處境，恐怕隻有上學才是唯一的出路。
就這樣，到了1976年的暑假，楊新海再也壓抑不住對知識的渴望，他鼓起勇氣，和老楊提出了想要去上學的想法。
老楊先是愣了一會，緊接著長長的歎了一口氣：“唉！咱們老楊家到了我這一輩，算是徹底沒落了，如果你們兄弟姐妹六個還都是睜眼瞎的話，估計以後也再無出頭之日了，難得你有讀書的想法，我就算是砸鍋賣鐵也得供你，既然你想好了，那就讓你去吧。”
老楊隨後便帶著楊新海去了學校，按照楊新海的年齡，其實本應該在上一年就入學了，所以老師對楊新海進行了一番入學測試。
這一試不要緊，老師驚奇的發現，小學一年級的知識，楊新海竟然全都掌握了，因此從來沒有上過學的楊新海，直接就上了小學二年級。
楊新海非常清楚，對於自己這種家庭來說，上學的機會來之不易，因此他學習非常刻苦，一直到小學畢業，他的學習成績都是排在班級裡的第一名，基本上門門功課都是一百分。
但是成績上去了，身高卻始終不見長，可能是由於家裡太窮，營養跟不上，楊新海的身高也非常穩定，在班級裡一直都排倒數第一名。
因為長的矮，再加上與生俱來的地主羔子身份，楊新海在學校裡非常害怕同學會欺負自己，因此輕易不敢和彆人說話，每天除了上廁所之外，就是坐在座位上看書。
放了學也是一樣，楊新海從來不跟同學一起出去玩，而是把自己關在屋裡，除了學習之外，唯一的愛好就是畫畫。
案發之後楊新海當年的很多同學這樣評價他：“小海上學的時候學習特彆好，而且畫畫非常有天賦，畫什麼像什麼，當時我們都以為他以後肯定能成為一個畫家。”
除了學習努力之外，楊新海也非常懂事，他知道家裡生活困難，所以小小年紀，就懂得為父母分擔重任。
由於那個年代我國農村實行的是公社化管理體製，所有社員通過勞動賺取公分，再通過公分換取口糧。
為了減輕父母的壓力，楊新海每逢周末和假期，都會去地裡割牛草，或者直接幫生產隊放牛，在楊陶莊的村民眼裡，楊新海一直是個既懂事又老實的好孩子。
楊新海給所有人的印象就是這樣一個默默無聞的老好人，因此當本案案發之後，當地人都不相信他能乾出這樣的事來。
當地派出所所長曾經這樣說過：“楊新海小時候從來不惹是生非，連打架都沒打過，我怎麼也想不明白，這樣的人會變成一個嗜血成性的殺人狂魔。”
然而人都是在潛移默化中改變的，在楊新海幼年的成長過程中，有兩件事不得不提，這兩件事都在他幼小的心靈上留下了難以抹去的創傷。