直至氣息斷絕的那一刻，柳尋煙雙眼仍沒有闔上，直勾勾地望著深青色的帳幔，眸底滿是不甘與懊悔。
仿佛在說，若是早些醒悟的話，她就不至於被貪欲和野心衝昏頭腦，覬覦原本不屬於她的東西，讓唯一的女兒誤入歧途，在無儘苦海中浮沉掙紮。
可惜，現在已經太晚了。
司清嘉僵立在房門處，不敢靠近死不瞑目的姨娘。
她耳畔嗡嗡作響，眼前天旋地轉，隻覺得半年多來發生的一切，都是一場可怕的夢魘。
隻要夢醒了，便能恢複原狀。
姨娘不會死。
大哥和弦月表姐不會厭棄她。
當年狸貓換太子的真相永遠都是秘密。
但這些，皆是司清嘉的奢望，無論再怎麼痛苦，她都必須麵對令人絕望的現實。
老夫人掃也不掃柳尋煙的屍首，徑自走到司清嘉跟前，阿魏的惡臭撲麵而來，她老人家卻連眉頭都沒皺一下，道：“司清嘉，你既然早就知道了真相，為何不稟明長輩？難道真和柳氏一樣，被名利財帛迷了心竅，非要占據公府嫡女的位置不可？”
司清嘉沉默不語。
秦國公卻覺得顏麵掃地，反手就是一個巴掌，狠狠扇在司清嘉臉上，將她打得嘴角滲血，狼狽不堪。
“你這個逆女，不僅夥同柳氏，三番四次欺瞞長輩，還犯下滔天罪行，若今日之事傳揚出去，闔府上下都要給你陪葬！”
司清嘉捂著臉，鳳眼中翻湧著濃濃恨意，“柳氏？”
“父親，您莫要忘了，姨娘對您有救命之恩，若沒有她，您早就死在鄆城了！就算她鑄成大錯，這份恩情也不會變，如今姨娘的屍首就在榻上，您不給她收屍也就罷了，還一口一個“柳氏”，還真是忘恩負義！
至於夥同姨娘，我本就是她的親生女兒，又何來夥同之說？”
不知是被這一巴掌刺激到了，還是徹底認清了柳尋煙已死的事實，司清嘉終於不再狡辯，直接承認了自己和柳尋煙的關係。
反正她服用了玄雁卵，不僅月懿公主對她十分關照，還被大月國奉為座上賓。
假使她和司菀各歸各位，淪為上不得台麵的庶女，以後出席宴會詩會時，秦國公府比其他府邸矮上一頭不說，秦國公也無法向大月使臣交待。
司清嘉就是拿準了這一點，才有恃無恐。
“你！”
秦國公抬手指著司清嘉，胸膛似破舊風箱般不住起伏，麵頰也漲成了豬肝色。
以往秦國公雖然時常將柳尋煙的救命之恩掛在嘴邊，卻不代表他有多在意這份恩情。
他隻是想表現出自己重情重義而已。
將一個對他有恩，又姣美秀麗的妾室養在身邊，恰好能維持這樣的形象。
眼下司清嘉不管不顧，直接戳破秦國公的假麵，他惱羞成怒也不足為奇。
但秦國公腦海中還保有幾分理智，知曉這個女兒尚有利用價值，便強行按捺住怒意，沒徹底撕破臉。
見狀，司清嘉暗暗冷笑，揚聲道：
“祖母，父親，母親，有些事錯了也就錯了，何必非得為了所謂的真相，鬨得家宅不寧呢？
我是京城貴女的典範，亦是大儒的親傳弟子，純孝之名無人不知無人不曉，才配做公府的嫡小姐，若換成其他阿貓阿狗，父親，您的官聲還要不要？又該如何在同僚之間立足？”
秦國公額角迸起青筋，踉蹌著往後退。
趙氏也被氣得麵色鐵青，沒想到司清嘉竟無恥到這種地步，她咬牙，道：“你既是柳尋煙的女兒，就該恢複身份，總不能一錯再錯。”
趙氏已經受夠了司清嘉，不願再忍。
哪曾想，秦國公非但沒有主持公道，反而忙不迭的阻止，“夫人，此事先不急，還需再商議一番。”
他眼底滿是算計和得失，生怕自己的前程因兩個不孝女受到影響。
“有什麼可商量的？菀菀才是我的孩子，以往你我不知情也便罷了，如今既然已經知曉了柳尋煙做的惡事，為何不撥亂反正？難道顏麵、官聲真能比自己的骨肉至親重要嗎？”
趙氏想不明白，對秦國公大失所望。
還是二老爺打圓場，道：“大嫂，此地確實不是商議的地方，不如先回府，省得走漏了風聲。”
二老爺衝著床榻所在的位置，抬了抬下顎，眸底帶著幾分深意。
大房二房的主子們不是傻子，也清楚如今最重要的，便是將柳尋煙的屍首處置了，萬一被官府當成感染瘟疫的患者，查驗身份時，可就不好處理了。
鬨騰了這麼久，秦國公本就頭痛欲裂，再加上房內臭氣熏天，他整個人幾乎透不過氣。
他邁出門檻，緩了好半晌，被冷風一吹，麵色才恢複如常。
隨即，秦國公找來最信任的管事，讓管事放了把火，將柳尋煙的屍體燒了個乾淨。
竟是屍骨無存。
公府眾人則乘坐馬車，原路返回京城。
一路上，趙氏緊緊握住司菀的手，眼底蒙上一層水霧，顯然心緒不算平靜。
而司菀，神情倒是比平日柔和許多。
母女倆依偎在一起，明豔麵容尤為相似，也不知先前到底是怎麼了，竟會錯將司清嘉認成趙氏的女兒。
老夫人撚動佛珠，眸底既疑惑，又帶著絲絲欣慰。
菀菀是個好孩子，先前吃了那麼多苦頭，往後有趙氏疼她愛她，也能稍稍彌補些許。
至於清嘉——
老夫人忍不住歎息。
即便清嘉並非嫡出，到底也是長鈞的親生骨肉，她看似不爭不搶，不染凡俗，實際上秉性卻極其張揚倨傲，半點不容人。
先前因著出眾的才學和美貌出儘風頭，近來她又服下了玄雁卵，此卵珍貴，加之功效卓著，清嘉搖身一變，成為眾人追逐的對象，誰家府上若設下宴席，都會給藕香榭送帖子。
可見她被捧得有多高。
貿然揭穿身份，確實會掀起不小的風波，淪為眾人談資。
但要是繼續放任下去，不加管束，她隻會越發偏執，走入歧途，最終摔得粉身碎骨，再無轉圜的餘地。