一、沉棺疑雲
正德元年（1506年）春，湘江十八灘的漩渦吞沒了官船桅杆。王守仁抱緊浮木，耳畔仍回蕩著劉瑾死士的獰笑：“扔進江裡喂魚，骨頭渣子也要撈上來！”渾濁的江水中，他忽然瞥見河床深處沉著七口鐵棺，棺身纏滿刻著梵文的鎖鏈——那竟是十年前雲貴總督暴斃時失蹤的“鎮龍棺”！
腐臭的棺蓋被暗流掀開縫隙，一具身著大明二品孔雀補服的浮屍與他擦肩而過。守仁瞳孔驟縮——屍體的麵容與他有七分相似，隻是左頰多了一道蛇形刺青。
二、苗疆鬼市
三更時分，鳳凰山腳的草市飄起藍磷鬼火。守仁裹著苗婦贈的蠟染布，蹲在銀匠攤前佯裝挑選耳環。銅鏡中忽然映出身後黑影——三個佩戴儺麵的漢子袖口露出繡春刀紋，正用苗語盤查背鹽的腳夫。
“阿弟莫動。”銀匠老嫗突然按住他手腕，枯指在銀坯上快速劃出漢字：“他們問的是臉上有蛇紋的漢人。”
攤下暗格“哢嗒”彈開，露出一把淬毒牛角刀。守仁握刀的手尚未抬起，市集儘頭突然傳來蘆笙哀鳴——十二名赤足苗女抬著血棺踏火而行，棺中赫然躺著與他相貌相同的屍體！
三、雙生咒詛
天坑苗寨的篝火照亮洞壁千年岩畫，畫麵中雙頭蛇吞噬的太陽竟與守仁繈褓所戴玉八卦紋樣一致。鬼師用骨刀劃開棺中屍體的胸膛，取出一枚生鏽的虎頭銀鎖：“這是你出生時，被祭司扔進姚江的‘影身’。”
諸芸娘顫抖著展開屍體緊攥的繈褓布，上麵是鄭夫人的血書：“成化十七年四月初八，雙子誕，長子麵有蛇紋，視為妖孽棄之……”
洞外忽起箭雨，劉瑾死士的火箭點燃了懸棺棧道。守仁背起“影身”屍體躍入暗河前，鬼師將血酒潑向岩畫：“雙蛇吞日，一人死，一人活！”
四、巫儺替身
老司城土王殿內，七盞人皮燈籠照見守仁與屍體並躺祭壇。梯瑪巫師搖響八寶銅鈴，將黑貓血塗在兩人眉心：“魂兮歸來！今日以儺麵換命，陰兵開路！”
鼓聲震落梁上塵，守仁漸覺意識渙散。恍惚間見自己化為幼童，在姚江畔與另一個“王守仁”爭奪玉八卦。忽然江心浮出鐵棺，棺中伸出白骨手將“影身”拖入深淵——那正是威寧海子老兵的麵容！
“醒來！”芸娘將銀針刺入他百會穴。守仁睜眼時，屍體已戴著他的繈褓玉八卦入殮，自己臉上則烙著與“影身”相同的蛇紋。梯瑪割破指尖在他額間畫符：“從此你是苗疆阿吉，蛇神的兒子。”
五、斷魂飛渡
酉水河的晨霧中，送葬船隊揚起招魂幡。守仁披著虎皮儺袍立於棺首，望見對岸追兵點燃了烽燧。當劉瑾死士的箭矢射穿船帆時，他猛然掀開棺蓋——屍體的蛇紋遇水泛出熒綠，竟是苗疆特質的追魂香！
“劉瑾走狗，可識得此物？”守仁高舉屍體右臂，露出腋下刺青的“東廠”密印。追兵頭目神色驟變，那是他們去年暗殺江西禦史的標記！
趁亂，守仁縱身跳入激流。下遊接應的苗女唱起《哭嫁歌》，歌聲中，他最後望了一眼沉棺處——十八隻魚鷹正將染血的追魂香撒向朝廷戰船。