一大早，謝瑉就和胡烈、趙蘅芷三人來了城西。
隻是拐過第七個街角，他們一整個早上依然一無所獲。
“謝公子，要不然我們問問此處的街坊？”
趙蘅芷看著不遠處餛飩攤，不由得咽了咽口水。
竹製挑簷下，白發大娘正往沸水裡撒蔥花，騰騰熱氣裡混著骨湯的鮮香。
謝瑉看了看頭頂高懸的日頭，看著他們二人奔波辛苦的樣子，點了點頭：“也到了中午了，我們先吃點什麼再找吧。蘅芷，你若是累了便先回客棧等我們。”
趙蘅芷搖頭拒絕：“我不累！我要和你們一起。”
謝瑉拗不過她，便找了個座對賣餛飩的大娘號索道：“大娘，來三碗餛飩。”。
“好嘞！”大娘掀開竹簾，露出鍋裡浮沉著的雪白餛飩：“諸位瞧著麵生，口音也不像是寧州人，可是從外地來的？”
“我們從北邊來，來此處探親。”謝瑉接過碗，故意壓低聲音，“您在這兒賣了多少年餛飩？”
“十五年咯。”大娘擦著桌子笑道：“自打我家那口子走後，我就守著這攤子，街坊鄰居都熟得很。”
“那便巧了，我想向您打聽個宅子。那宅子的院牆上爬滿了紫色的藤蔓，門環是青銅藥壺的形狀……唔，應該這兩年院牆上沒有藤蔓了，但是門環應該沒有換過……”
“呀！”大娘舀湯的手忽的一抖，突然驚叫一聲，隨後壓低聲音麵露惶恐：“我聽你所言，這不正是最西邊那棟‘鬼宅’嗎？”
謝瑉手中的湯匙頓在半空：“‘鬼宅’？”
“哎喲，這幾年誰不知道城西鬨鬼？”大娘往旁邊瞥了眼，確定無人後才說：“最西邊那宅院啊，每天夜裡都有怪聲，可從來沒人見過裡麵有人住過，尤其是這三年裡麵似乎都荒了，但周圍還是野鳥蛇鼠死了一地。”
”尤其是今年夏天有個毛賊翻牆進去，說裡麵什麼值錢的都沒找到，結果後麵腳底板全是膿瘡，沒多久就死了……找了好幾個大夫都沒能治好，大家都說是被鬼怪給抓過才爛了腳。”
胡烈聽得皺眉，趙蘅芷臉色發白，往謝瑉身邊靠了靠：“那、那咱們還去嗎？”
謝瑉將碎銀塞進大娘掌心，“還得勞煩大娘給我指個位置。”
大娘將碎銀退了回去，連連擺手：“過小夥子你可千萬彆靠近，那地方邪乎得很……”
“大娘放心，我就在旁邊轉轉，不會進去的，我懷疑我表親在那裡住過。”
賣餛飩的大娘見她十分執著，也不好再說什麼，於是給她指了指大致的位置：“過了落馬橋再走半裡地，看見老槐樹就到了。你最好還是離遠點看，那地方邪乎得很！”
三人辭彆餛飩攤時，天色已完全暗下來。
城西的街巷空無一人，唯有昏黃的燈籠在風中搖晃。
落馬橋邊的蘆葦叢發出沙沙輕響，趙蘅芷忽然指著前方驚呼：“看！槐樹！”
夕陽下，青灰色院牆中隱約透出茂密的槐樹枝葉，背光的院牆下陰影被拉得很長，看上去十分扭曲猙獰。
謝瑉踩著雜草靠近，鞋尖碾過地麵時，傳來細碎的脆響。
再一看去，竟是密密麻麻的蛇蟲屍體，鱗片與甲殼已經被曬乾，就像是木乃伊一樣。
“小心，裡麵的瘴氣應該有毒。”謝瑉低聲提醒，從袖中取出浸過避毒散的帕子捂住口鼻。
推開門的刹那，一股腐朽的氣息撲麵而來，混著淡淡的酸臭味。
院內荒草叢生，青磚縫裡鑽出的枯藤纏著斷瓦殘垣，正中央的三間正房門窗緊閉，窗紙已被風雨侵蝕得快要完全消失。
趙蘅芷不小心踩到半隻碎碗，“哢嚓”聲在院落裡格外響亮。
“彆動！”謝瑉一急，衝過去蹲下身，迅速褪去繡鞋。
趙蘅芷臉頰通紅，想要掙紮卻被按得死死的：“謝、謝公子！男女授受不親……”
“命重要還是禮節約束重要？”謝瑉扯開她的襪帶，見腳上並未受傷，鬆了口氣：“幸好隻是蹭到，若是深些，這隻腳就廢了。”
胡烈握緊刀柄，警惕地望著四周：“這地方處處是毒，當年住的到底是什麼人？”
謝瑉沉默片刻，望著正房簷下褪色的燈籠穗子，緩緩道：“是我的‘家’。”
趙蘅芷瞪大了眼睛：“你……”
“先找線索。”
謝瑉起身走向正房，推開房門時，門軸發出吱呀怪響。
屋內積灰盈寸，八仙桌上擺著七零八落的藥瓶，瓶身間布滿了灰塵與蛛網。
東牆根斜靠著一張雕花拔步床，帳幔破爛不堪，趙蘅芷借著火把的光，看清了上麵密密麻麻死掉的老鼠屍體，捂住嘴不讓自己驚呼出聲。
謝瑉卻仿佛早已料到，指尖撫過床頭暗格，那裡還殘留著半片雲錦緞子，那是原主曾經穿過的。
“謝兄弟，快來！”
胡烈的聲音自門外響起。
後院荒草更深，一口古井被藤蔓覆蓋。胡烈用刀撥開雜草，露出青磚鋪就的太極圖案：“這裡好像有個暗室。”
“你們在上麵等著，地下室常年封閉，毒氣未散，你們貿然下去會有危險。”謝瑉說罷就要下去。
“可是……”趙蘅芷想要勸阻，卻被胡烈輕輕拉住。
謝瑉衝他們點點頭，俯身揭開青磚，露出深不見底的石階。
地下室內的藥味撲鼻而來，濃烈得有些熏眼睛。火折子的光芒被重重毒霧削弱，隻能照亮丈許範圍。
她踩著濕漉漉的台階往下，忽然踢到個圓滾滾的物件。
火把靠近，竟是顆骷髏頭！
牆壁上掛著幾具鐵籠，籠底殘留著陳舊的血漬，謝瑉眼前閃過原主曾被關在裡麵的畫麵。
她閉了閉眼，強迫自己忽略胸腔裡翻湧的惡心，將目光投向儘頭的石壁。
那裡刻著一幅巨大的五毒圖騰，青蛇、蜈蚣、蠍子等毒物環繞著中央的丹爐，爐內殘留著黑色的汙垢。
謝瑉在地下室找尋了許久，除了這些殘忍的工具，什麼也沒找到。
她扶著石壁緩緩爬了上來，坐在外麵喘息了好久才順過氣來。
趙蘅芷蜷縮在胡烈身邊，又擔心又害怕：“裡麵……有什麼？”
“空了。”
謝瑉望著那株老槐樹，忽然注意到樹根旁有幾株開著紫色小花的植物，在清一色的雜草中格外突兀。
她蹲下身，指尖拂過花瓣。
這花很常見，喜陰喜濕，通常成片生長，可這裡卻隻有孤零零兩株，周圍的土壤還有翻新痕跡。
謝瑉意識到了什麼。
“胡大哥，借你的刀一用。”
她接過佩刀，插進泥土裡撬動。
泥土之下露出一塊青石板，石板中央刻著朵謝府族徽“白梅”。
她深吸一口氣，用力掀開石板，一個雕花木匣子便藏在了石板之下。