若非中途下船寫信寄信，在等待下一趟客船的緣故耽誤了一天，她們本該四天就到達目的地的。
三人在客船上將就了五天，終於在暮色四合時踏入寧州城。
雖然原主在寧州城待了將近十年，可任她怎麼搜刮腦海中的記憶殘片，也隻有那方小院子的景象。所以，這趟寧州之旅，其實算得上是她第一次到寧州。
踏入城內，謝瑉微微一怔。
原以為曆經謝家倒台會落魄不堪的寧州，竟意外繁華。
街道兩旁商鋪林立，綢緞莊的綾羅琳琅滿目，酒樓的酒旗隨風招展，糕點鋪飄出的甜香混著香料店的辛香，交織成濃鬱的市井氣息。
暮色之中，酒樓的燈籠次第亮起，將整座寧州城都染成了暖黃。
相較於北境夜晚的寂靜，寧州則要熱鬨許多。
暮色之中，街上依然可見不少攤販叫賣，行人也絲毫沒有歸家的意思。
“沒想到這寧州……還挺繁華的。”
謝瑉小聲嘟囔著，一旁的趙蘅芷見她這幅樣子，不禁抿唇笑道：“寧州雖然繁華，但是比起京城還是差遠了。等日後爹爹調任回了京城，謝公子便跟著我們一道去京城罷！我跟你說，京城裡麵可好玩啦，有……”
她話未說完，便被胡烈猛地拽到一邊。
“小心！”
一輛裝飾著暗紋的馬車擦著她衣角疾馳而過。
趙蘅芷反應過來的時候，心臟不由得普通狂跳，又氣又惱地對著揚長而去的馬車大聲交道：“沒長眼睛嗎？差點撞到本小姐了！”
車廂簾幕掀起的刹那，一個戴著碧玉扳指的手伸出窗外，向著三人的方向扔了個小布包。
“抱歉。”
一道低沉的男聲從車廂內傳來，帶著幾分漫不經心的慵懶。
那小布包在空中劃過一道弧線，穩穩落在謝瑉腳邊，散開的布料間露出幾兩碎銀。
“真是狗眼看人低！差點出人命了就打算拿這麼點銀子打發我們嗎？”
趙蘅芷惡狠狠地想要上前理論，卻見那人似乎吩咐了些什麼，馬夫揚起馬鞭，馬車快速駛離了那裡。
馬車駛過揚起的灰塵裡，謝瑉嗅到一股若有若無的鬆香。
“真是太過分了！”趙蘅芷還在氣頭上：“若是下次再遇到這個人，本小姐定不會繞過他！”
經過這一出事故，三人也沒了四處閒逛的心情，便拖著疲憊的身軀，尋了一家名為“來悅樓”的酒樓準備暫時住下。
來悅樓生意極好，他們坐在大堂吃晚飯的時候，便聽著喧鬨聲一陣一陣撲麵而來。
“聽說了嗎？李家旁支刺殺宸朔王未遂，被陛下當朝斬首了！”
鄰桌一個滿臉絡腮胡的大漢突然大聲說道，話語間帶著幾分幸災樂禍。
他的話淹沒在眾人歡樂的交談聲和碰杯聲中，卻吸引了謝瑉的注意。
“哼，砍幾個旁支算什麼？”另一個精瘦的漢子嗤笑一聲，“李家私底下販賣私鹽，賺得盆滿缽滿，陛下也就輕飄飄警告兩句。依我看，這昭寧朝，李家才是真正的主子，天子都得忌憚三分！”
“話可不能這麼說，”同桌的壯漢壓低聲音，眼中閃過一絲狡黠：“陛下那是故意的！誰不知道宸朔王獨受先帝偏愛，陛下指不定就盼著他們狗咬狗，自己好坐收漁利呢！”
謝瑉握著酒杯的手緊了緊，目光下意識看向胡烈和趙蘅芷。
兩人皆麵色凝重，默默低頭吃飯，一言不發。
那幾人不過閒談，聊完這些便很快又換了其他話題，謝瑉聽著沒勁，便不再去關注他們。
她湊近胡烈，小聲問道：“他們這樣大庭廣眾議論皇室和李家，就不怕掉腦袋嗎？”
胡烈放下筷子，灌了口酒，橫肉叢生的臉上露出一絲餮足。
“寧州以前是謝家的地盤，謝家倒了後，這兒就成了三不管地帶。”
“陛下派來的官員，沒一個能待長久的。從正四品的知州，到正七品的知縣，還有從八品的典史、正九品的主簿……不過短短的半個多月，這些官員已經死了五六人了。”
“他們全部都死得不明不白，弄得上麵的官差人心惶惶。那群官差不得先顧著自己的性命嗎？哪還有時間去管彆人，這些人說話自然就沒了顧忌。”
謝瑉倒是沒想到寧州居然是這樣的情況。
鄴城一發生殺人案，死的便全是平民。這寧州的殺人案，居然逮著上麵的官員薅，難怪此地明明剛發生了大事卻是一副絲毫不受影響的樣子。
胡烈這話卻把趙蘅芷給說怕了，她爹如今便是這樣的小官，一代入自己的父親她便覺得格外難受。
她放下筷子，有些惶恐的看向謝瑉：“謝公子，我們什麼時候去表舅那裡？你不是說來寧州是去表舅那裡學醫的嗎？我總覺得在外麵待著終究還是不安全。”
謝瑉哪裡來的什麼表舅，那不過是當時胡謅的說辭罷了。
於是她輕歎一聲，眼神中閃過一絲迷茫：“我和表舅已經很多年沒見了，連他長什麼樣子都快記不清了，恐怕得慢慢找。”
她頓了頓，安撫道：“不過既然到了寧州，總歸能尋到些線索。”
趙蘅芷想了想，覺得她說得有道理，便問道：“明日我同你一道去找，你可還記得表舅有什麼特征嗎？”
她這番話說得謝瑉心念一動，腦中驀然浮現出那間小院的樣子。
她閉上眼回憶了一番，努力在腦海中拚湊著那段久遠的記憶。
她記得院子裡老槐樹的枝葉總是堆積了厚厚一層，外牆爬滿深紫色藤蔓，每到夏季鋸齒狀葉片間便會開著薄如蟬翼的小花。
她還記得謝令儀來接她回京城的那日，青銅藥壺門環叩響時，聲音驚飛了槐樹枝頭的麻雀。
她也記得屋子裡的每一樣家具都充斥著濃重的藥味，甚至於她的書頁裡，也是藥草的氣息。
回憶起這些，謝瑉緩緩睜開眼睛。
“我確實不記得表舅的樣子了，但我記得那座宅院的模樣，哪怕再過幾十年，我也不會忘。外牆爬滿深紫色藤蔓，門環是青銅小藥壺。”
胡烈聞言，眼中閃過一絲思索，隨後一拍大腿：“好辦！明天找個莊宅牙子問一問就好。這種有特點的房子在寧州城肯定不多，隻要一打聽，很快就能找到。”
他頓了頓，又補充道，“不過這房子聽起來有些古怪，謝姑娘，咱們到時候得多加小心。”