袁廣華、商來慶與蕭其延三人，身披清冷的月光，各自背著一杆槍，一路小跑著往人和村趕來。到了村東頭，他們離開大路，沿著關坑邊沿小心翼翼地前行，來到寨門下的坑邊後，輕巧地翻過寨牆，接著順著關坑東沿，悄悄朝袁廣華家摸去，一直走到袁家院牆之外。
對於外鄉人來說，寨門口的那條密道定然是不得而知的，但對於在人和村土生土長的這些小夥子而言，翻越過去並非難事。
三人翻牆進院後，鑽進羊圈。此時，他們依偎著幾隻暖烘烘、騷哄哄的綿羊，這才感覺到渾身早已被汗水浸濕，冰冷刺骨。
商來慶仔細聽著外麵的動靜，說道：“二哥，我們不能在這兒久留，還是往西走吧，那邊有湖西隊伍。天亮之後，任麻子肯定會召集人手找我們的。”
袁廣華說道：“我們三個扛著槍，身上又沒錢，怎麼去找他們，還是先把槍藏起來，等找到隊伍後，再回來拿槍吧。”
蕭其延說道：“我們三個都不能再待在家裡了，咱就連夜趕到義和村我姨家，我跟我姨要點盤纏，然後再走。我不能回自己家要錢，不然我爹肯定會派人把我押送回徐州學校。”
袁廣華說：“好，那你們倆先走，我把槍藏好後，再找我侖哥要點盤纏，然後去義和村找你們。”
蕭其延拉著商來慶說：“趁著天黑我們趕緊走，你也彆掛念家裡了，我們走後，我讓我姨到你家說一聲。”
袁廣華不再說話，摸黑走到灶間，從鍋裡撈出一塊還溫熱的羊肉，用籠布包好遞給商來慶，說道：“快走，在路上墊墊肚子。”
四更天過後，我二舅袁廣侖在床上又躺了一會兒，便悄悄起身來到廚房。昨天燉好的羊肉需要切碎，鍋裡的羊肉湯還要再加點火並加上調料，然後用馬勺舀到大缸裡，等我姥爺起來後就可以挑到嚴集趕集了。
我二舅撈起羊肉切著，眼睛盯著鍋裡，心裡突然一動。從七八歲開始，他就跟著我姥爺趕集買羊、買牲口，到十三四歲的時候，姥爺就把買羊、買牲口的事交給了他，姥爺也不再親自趕集買羊了。於是，在蘇魯豫皖四省交界的買賣牲口的圈子裡，就有了人和村老袁家袁老二的名聲。從十四歲起，我姥爺就把外麵忙活的事全部交給了我二舅，我姥爺隻在大事上做主。在這個十幾口人的大家庭裡，我姥爺主事，我二舅負責出力掙錢，而我二姥姥則是家裡的內掌櫃，管錢和記賬的事都由她負責，二姥姥的娘家是大地主，她自小跟著認字。
我二舅看著鍋裡的羊肉，一眼就看出有人動過了，不用說，肯定是二華子動的。二華子從徐州回來已經兩天了，一直窩在家裡沒什麼動靜。而在昨天下午，自己剝羊的時候，原本放在一起的兩把剔骨刀竟然少了一把，找了半天也沒找到。明明都放在一起，彆人不會動自己的家什，自己也不可能放錯地方，但就是找不到了。從昨天傍黑開始，還發現二華子坐立不安的樣子，夜裡自己起夜的時候，二華子的床上竟然空無一人。
我二舅收拾好羊肉攤子，回到自己的床上，想再眯一會兒。這時，華子舅笑嘻嘻地湊了過來，說道：“二哥，你手頭怎麼樣？要是寬裕的話，就勻點給我吧。”
往常，我大舅和華子舅上學需要花錢的時候，都是到二姥姥那裡支錢，而這次二華子竟然向自己張口，我二舅順口說道：“天還沒亮，你是說胡話的吧，你怎麼起這麼早。我這裡都是每天買羊流轉的錢，你還是到我二嬸子那裡支取吧。”
“二哥，我要是能跟你二嬸子要，我就不會跟你張口了。”
“這既不是逢年過節，也不到你放假的時候，我還沒問你呢，你怎麼回來了？成天吊兒郎當的，是不是又想西城的花妮子了？”
二舅說的花妮子，是住在人和村東麵一裡多地以外，西城村西頭的一位姑娘。華子舅有一次遛到人家村頭，看到十五歲的花妮子，驚為天人，回家就纏著二姥姥去說親，二姥姥一口回絕了，說，你上頭還有三個哥哥沒有成親，你才十二歲，什麼都不懂，晚兩年再說。華子舅拉著二姥姥就要去找媒人，在院子裡被家裡人拉住了，大家都嗬嗬笑著。雖然二姥姥沒有去找媒人，但華子舅不甘心，竟然自己跑到西城村西頭，沒多久就把花妮子領到了家裡來，羞答答地喝了二姥姥端來的羊肉湯，坐在姥姥身旁的一架紡車旁，和姥姥一起紡起線來。二姥姥和姥姥對視一眼，兩位老妯娌心裡樂開了花，從那時候起就認定了花妮子。也就是從那天開始，兩位老妯娌意識到，這些孩子們也該說媳婦了。
華子舅聽到我二舅這樣說，急忙說道：“二哥，我這次可是有大事，可不是兒女情長的小事，花妮子早晚都是老袁家的兒媳婦，這個錯不了。”
“你可小心點，花妮子長得那麼俊，我聽說她家附近有人在那裡轉悠。”
華子舅愣了一下，說道：“我知道了。二哥，你到南鄉去的時候，經過西城村西頭，幫我留意一下，我這段時間不能去她家，我還要快點走。”
“你要去哪裡？你要是去學校，還是找我二嬸子要錢吧。”
華子舅急得抓耳撓腮，一跺腳，伸出右手的拇指和食指，說道：“二哥，我也不瞞你了，我現在是這個，你給我點盤纏，越多越好，拿到我就走。”
二舅看到華子舅伸出的手指，急忙過去關上廚房的門，轉過身來說道：“你，你怎麼是這個？這可是要殺頭的啊。”
華子舅挺了挺身子，說道：“管他殺頭不殺頭，我現在一點都不害怕了，你趕快給我準備點盤纏，越多越好，我的同誌還在等著我呢。”
二舅坐在那裡，半天說不出話來。
這時，我姥爺起來了，兄弟倆趕忙幫忙收拾羊肉挑子。
吃過早飯，我姥爺挑著擔子趕往嚴集。到嚴集賣羊肉湯是姥爺每天必做的事情，雷打不動，今天是大集，挑子上的東西就更重了些。
下午，我二舅趕集回來，買了三隻羊，便抓緊剝羊。廣中舅過來，說起新砦鄉公所發生的任麻子等三人被搶案，二舅心中一驚，他意識到那個領頭的身上帶有膻味的就是二華子，戴著學生帽子的肯定是二華子的同學，二華子帶的刀子就是自己的剔骨刀，他們搶了三支槍，還不知道藏在哪裡呢，他跟自己要錢是要逃走，自己真得趕緊給他錢，讓他出去避避風頭。
中間隻隔一天，任麻子帶人來到老袁家，袁廣華在冰上打滾越過護寨坑，來到義和村的東頭，按照蕭其延說的他姨家大門的方位和特征，找到蕭其延的姨家，學了幾聲貓叫，不一會兒，蕭其延就出來了。
三人沒有停留，收拾好東西，悄悄出門。
蕭其延和商來慶還是聽袁廣華的，袁廣華說不能往西走，因為西邊還是魚邑縣地界。從義和村往南走，順著蘇魯邊河往西，到劉寨村，跨過蘇魯邊河的橋，再往南走，進入江蘇地界，然後再往西走，就能到達目的地單縣、曹縣，到湖西根據地和遊擊區去找八路軍。
十幾天後，夜幕低垂，漆黑的天空中星光閃爍。護寨坑裡已經結了厚厚的冰，深幽的坑底一片靜謐。冬天裡沒有多少農活，穿著粗布衣的村民們早已回到家中，炊煙嫋嫋升起，在昏暗之中透出些許溫暖。人和村北門外，護寨坑邊的一棵枯樹上，樹葉早已凋零，枝乾乾枯，被風吹得沙沙作響，仿佛聲音中隱藏著不為人知的秘密，更增添了農村夜晚的寂靜。一隻野兔在坑邊嗅著，突然雙耳一動，警惕地凝望著，不禁顫抖了一下，看向那邊的溝裡，那邊似乎有人影在晃動。
前幾天下了一場大雪，又刮了幾天的風，坑裡濃稠的積雪堆積在岸邊，從遠處望去，像是一條白線交織在黑夜之中。積雪上偶爾有淺淺的腳印，在這長時間凝滯的冬天裡顯得格外新鮮。大坑的岸邊是幾棵老柳樹，積雪在樹乾上堆積起來，像是被銀白色的羽毛包裹著，散發著冷光。
這是人和村最常見的冬日景象，寂靜而朦朧的夜晚，護寨坑是這裡獨特的風景，它用自己的沉默，承受著冬天裡雪寒的凜冽。
多年來，這片寧靜之中已經很少有歡聲笑語了，對於這個村莊的人們來說，戰爭的陰影仍然籠罩在頭頂，日本鬼子和二狗子的欺壓無時無刻不存在。他們期盼著春天的到來，期盼著溫暖能融化冰雪，期盼著和平能像這冬夜的星辰一樣，照耀在他們的家園。
趴在北門外田地深溝裡的袁廣華和他的一幫戰友們，就是能給農民帶來希望的人，袁廣華的身後是武工隊夏隊長、商來慶、蕭其延。
袁廣華拉一把蕭其延，低聲說道：“你這次跟著回家，記住，你明天就回徐州上學，千萬不要在家裡逗留。”
蕭其延低著頭說：“二哥，你放心吧，我保證什麼都不說，到家就說回來拿生活費，回到學校就說這段時間家裡有急事，我大爺死了，我回家奔喪，反正我大爺已經死很多年了。”
夏隊長推袁廣華一把，說道：“快點去，快點回來，我們在這裡等著。”
袁廣華和蕭其延從溝裡躍出，貓著腰跑向護寨坑，來到坑邊，狠狠地跺了幾腳。此時的冰層已經很厚，和他們離開的時候不一樣了，坑的兩邊岸上還有很多積雪。他們從小就在這裡滑冰、洗澡，對這裡的一切都非常熟悉，兩人連跑帶滑地跑到對岸。
爬上對岸後，袁廣華拉住蕭其延說：“蕭老二，不要忘了，我們永遠是兄弟，保重。”蕭其延低下頭，淚水流了下來：“二哥，對不起，是我這個兄弟丟人了，我實在是受不了那個苦。不過我還是要說，我是一心打鬼子的，我是跟定c黨的。你放心吧，我絕對不會做對不起鄉親們的事，絕對不甘心做亡國奴。你我永遠是兄弟，你永遠是我的大哥。保重。”袁廣華拍了拍蕭其延說：“彆忘了，回到學校告訴呂老師，就說我和商來慶很好，讓他放心，其他的什麼都不要說。”蕭其延說：“我知道了，隻要你回人和村，就一定要來找我。”
隨著一聲保重，袁廣華推了蕭其延一把，沿著坑沿向東跑去，蕭其延愣了一下，也貓著腰向自己的家中跑去。
袁廣華沿著坑沿走著，十幾天來的一幕幕在眼前浮現。那天，三個人從義和村往西，到劉寨村，再往南走到蘇魯邊河，跨過蘇魯邊河就到了沛縣地界，經過豐縣的歡口、師寨、常店，一直往西，最後到了單縣。此時的單縣就是湖西抗日根據地，三個十三四歲的學生，一路走來沒有遇到盤問，到了單縣後就直奔政府所在地，有管事的接待了他們，袁廣華說是有人介紹過來的，要見領導。等了一個多小時，終於等到一個領導模樣的人過來，袁廣華單獨見到了他，說是徐州的呂冬躍老師介紹來的。領導一聽是呂冬躍老師介紹的，緊緊握住袁廣華的手，連聲表示歡迎。領導還介紹自己名叫呂巨華。袁廣華掏出一封呂老師寫的信交給呂巨華，原來，呂老師是徐州地下黨負責人，在和袁廣華的接觸中，有意識地引導他參與徐州地下黨的活動，並把他介紹過來，沒想到袁廣華把商來慶、蕭其延也一起帶來了。
三個人住下後，過了兩天，呂巨華找到袁廣華，說要安排他們進入學校繼續學習，經過培訓後再分配到山東各地。袁廣華一聽就急眼了，就一直說，三個人在徐州已經學了幾年，不想再在學校學習了，隻想加入八路軍、武工隊去打鬼子。呂巨華喊來夏冬平隊長，夏隊長看到三個人後，說他們年紀太小，不想接收他們。袁廣華就把三個人夜襲新砦鄉公所的事情跟呂巨華、夏冬平講了一遍，夏隊長一開始根本不信，後來表示如果真的是他們三個夜襲鄉公所並繳獲了三杆槍，那就接收他們。於是，三個人就跟著夏隊長開始訓練，僅僅十天的時間，蕭其延就受不了，不僅每天吃的清湯寡水，而且訓練量很大，每天餓得頭暈眼花，好在袁廣華帶了點私房錢，三個人偶爾還能從街上買個燒餅墊墊肚子。前天，夏隊長說武工隊要到龍鞏方向活動，要帶著三人把三杆槍從水裡撈出來。蕭其延沒有耽擱，直接說自己每天餓得難受，還是回家，回家也能為抗日做貢獻，於是三個人就跟著隊伍來到了新砦鄉人和村。
我姥姥姥爺家，就住在新砦鄉人和村。袁守疆是我姥爺，我姥爺和姥姥育有三子三女。袁廣昆是我大舅，生於 1928 年，當時正在徐州上學；袁廣侖是我二舅，生於 1930 年，在人和村種地、做牲畜生意；袁廣輝是我三舅，生於 1934 年，正在人和村上小學；袁廣菡是我的親娘（小名三景），生於 1940 年，她五歲時，就在二舅剝羊時幫忙扯羊腿；袁廣全（小名六全）是我二姨，生於 1943 年，15 歲時便夭折了；袁廣素是我三姨，生於 1951 年。1944 年底時，我三姨袁廣素尚未出生。
袁守禎是我二姥爺，他是我姥爺的親弟弟，二姥爺和二姥姥育有二子三女。袁廣中是我大舅，生於 1930 年，上了幾年學後，又到徐州上了一年學，就回家在人和村務農。袁廣中大舅和我二舅袁廣侖同年出生，不過我二舅袁廣侖稍長。袁廣華是我二舅，生於 1931 年，在徐州上學。袁廣雯（小名大芝）是我大姨，多年後嫁到北大獄甄莊的甄家，我叫她甄姨；袁廣荷（小名二愛）是我二姨，多年後嫁到徐州，我叫她劉姨；袁廣晴（小名四香）是我三姨，生於 1941 年，比我老娘小一歲，多年後嫁到北大獄甄莊的於家，我叫她於姨。我二姥姥還有過一個女孩，小名五菊，大概生於 1944 年，三四歲時夭折；有過一個男孩，名叫廣存，生於 1952 年，兩歲時病逝。
我姥娘、二姥娘生了七個女孩，分彆起名大芝、二愛、三景、四香、五菊、六全、七美（三白）。雖然七個閨女不是一個娘生的，但卻是這樣排著叫名，平日裡也是這樣喊的。
1942 年，我大舅袁廣昆十四歲，娶了人南米家十六歲的閨女米存蓮，就是我的米妗子。雖然結婚了，但我大舅一直在外麵上學。
1944 年，大舅袁廣中十四歲，娶了邊莊王家十六歲的閨女，就是我的王大妗子。
1944 年，老袁家兩兄弟共十四口人，尚未分家，一大家子人還在一口鍋裡吃飯。那時，我有五個舅舅，其中四個舅舅在上學。窮人的孩子早當家，年僅十四歲的我二舅袁廣侖已經挑起家庭的重擔。
我老姥爺叫袁緒鎮，他有兩個兒子，大兒子是我姥爺袁守疆，二兒子是我二姥爺袁守禎。我老姥爺是個大高個，我姥爺、二姥爺都不如他的個子高，他去世那年已經解放，享年八十八歲。
任大娃和任麻子說得沒錯，夜襲鄉公所的正是我二舅袁廣華、前街的商來慶和西門的蕭其延。