1944年冬天，夜幕低垂，月亮宛如一彎新刃掛在天際，灑下清冷的銀輝，覆蓋著整個人和村。深邃的夜空中，幾顆星星若隱若現地眨著眼睛。
人和村是個大村子，屬於東西十八團的唐團。大概在 十九世紀四十年代，黃河發大水，黃淮地區淪為澤國，新砦鄉、龍鞏集及其往東，方圓幾百公裡的區域都被渾濁的黃河水淹沒。當地居民紛紛逃走，隨後從鄆城、巨野等菏澤地界逃來了許多人，他們在此搭起窩棚，開荒種地。鄆城、巨野、鄄城的土地屬於沙土地，土地貧瘠，大多莊稼的收成不好。而微山湖南經過了多次的黃河泛濫，多次沉積黃河土後，土地則肥沃了許多，更適於耕種。後來原居民返回，看到土地被占，於是爭鬥、械鬥開始。朝廷派欽差大臣曾國藩前來調解，當時中原各地農民起義不斷，撚子流竄，清廷疲於應付。曾國藩上書朝廷後，朝廷頒發命令，規定不管原來是誰家的地，現在誰耕種就歸誰所有。但官方命令卻未能平息民憤，械鬥依然不斷，還經常發生群體性械鬥致死事件。於是官方又下令，從新砦開始向東，劃分成一溜十八團，各團委派團總。新砦這裡的團總姓唐，被稱為唐團總，所以新砦鄉這片區域就是唐團；龍鞏集的團總姓任，便稱為任團，十八團由此形成。每個團包含好幾個村莊，唐團從最西邊的義和村開始，沿著一條大路向東依次是義和村、人和村、西城村、東裡村一字排開，北麵還有老東、老西等幾個村子，這些村子的說話口音和生活習俗與鄆城、巨野地區相同。即便如此，百年來械鬥仍未停止。十八團的各村，為了保衛村莊，沿村周圈挖起了護村護寨深坑，坑裡灌滿水，村頭設立寨門，晚上還有人打更。我小時候看到的義和村、人和村、西城村都是這樣，村的周圈都是寬大的護村坑，坑裡都是滿滿的水。
人和村村民都是從菏澤的鄆城、巨野逃荒而來，在此安家落戶、繁衍生息。因此，人和村是個雜姓村。
百年來的爭鬥與艱苦生活，養成了團裡人吃苦耐勞、實在踏實的韌性，培養了他們團結一心、同仇敵愾的品德，也激發了他們的野性、血性。
這天晚上，剛剛敲過五更的梆子，袁廣中站在護村坑沿上準備小解，再過最後一更天，這一夜就算過去了，冬天打更值守，實在難受。
袁廣中一邊解手一邊看向遠方。寒冬使大地一片沉寂，村莊周圍黑黢黢的，隻有嚴集方向有兩點燈火，如忽閃的螢火在冷冽的空氣中顯得格外微弱。袁廣中知道，今天逢五，嚴集是大集，有起早忙活的商家。
抬眼望去，腳下是冰封的護村坑，像一條玉帶環繞著村莊，河麵冰層反射著星光，偶爾傳來冰塊崩裂的細微聲響，這是寂靜冬夜中最清澈、最孤獨的聲音。所謂護村坑，其實就是環繞人和村的一條大深溝，村東的大坑叫東關坑，村西的大坑叫西關坑。每到夜裡，村西頭的寨門早早關閉，無人值守，而村東頭的寨門關閉後，門樓處有人值守。
袁廣中登上寨門最高處，又朝嚴集方向望去，揉揉眼睛，除了那兩點燈火外，還有一點移動的燈火正影影綽綽地朝這邊晃動著，隱約還有兩聲狗叫。嚴集往南兩三百步遠的路兩側，全是高低不同的墳頭，路東有一處大水坑，水坑中間生長著幾棵高大怪異的大柳樹，周圍村莊膽小的人都說那裡陰森恐怖，那裡常常鬨鬼，很少有人敢夜間獨自從那裡經過。那躍動的燈火，看起來不是農村用的燈籠，也不是螢火蟲，袁廣中仔細一看，忽然明白了，那可能就是電棒子，龍鞏集的日本鬼子就有，自己在那裡就見過，這東西怎麼往這邊來了？看來，來的人肯定是辦公差的。四更剛過，正是冬天農村人睡得最香的時候，公差此時到人和村來乾什麼呢？
嚴集到人和村也就一裡多路遠，夜裡趕路很快就能到。這個時間點，不在被窩裡暖和，公差到這裡來乾什麼？
袁廣中看了一眼偎在牆角草窩裡打盹的任大娃，猛然打了個寒戰，躡手躡腳地跑出去，順著胡同飛奔回家。
袁家在靠近村東頭的胡同深處，東麵緊挨著東關坑。很快，袁廣中回到家，推開東廂房的門，推著熟睡的人說：“二華子，快起來，快走，鄉公所的人來了。”
被推著的人不情願地翻了個身，一激靈又從床上鯉魚打挺般起來，摸索著穿衣服。
袁廣中打開門，站在東牆頭朝嚴集方向望去，那些人已經走到大關坑的東北角，正順著東關坑東沿往南走。
二華子大名叫袁廣華，係上腰帶，趿拉著一隻鞋，提著一隻鞋，走到院子裡的柴禾垛旁，伸手從裡麵拉出一捆用床單包裹的東西，用力扛在肩上。
袁廣中心裡一凜，拉著他就走，院子往南走，但走了十幾步又停下了。此時，守寨門的是劉大娃，從東寨門出去會迎麵碰到鄉公所的人，順著中間大路往西走，從西寨門出去，也會驚動看西寨門的人。
袁廣中拉著袁廣華就往北走，這時，東關坑東沿馬貴東家的狗叫了起來。
弟兄倆順著胡同飛奔到村北頭的護城河，沿著坑沿來到人和村北門。北門沒有寨門，也沒有路，隻有在天旱的時候才會露出一條窄路供人行走。
兩人來到北門，今年雨水充足，北門的窄路被水漫過，也結了冰。
冬天的夜晚很冷很靜，隱約聽到東門處有人聲、狗叫聲傳來。東門、西門都不能去，因為東門的人可能開門後，就直奔西門把住西門。河裡結著一層薄冰，涉水過河很容易被發現，而且衣服濕透，扛著東西也走不多遠。
東寨門褚家的狗叫聲響了起來，不能再遲疑了。袁廣中拉著袁廣華肩膀上的東西說：“你自己走，帶著東西走不遠，我把這個藏起來。”
袁廣華拉著肩膀上的東西，但很快就鬆手，說：“你一定要藏好，不要讓人發現。”
袁廣華放下肩膀上的東西，低頭看看水麵，水麵結了一層薄冰，他用腳試了試，薄冰炸響，隱隱出現白白的紋路。
袁廣華看看身後的村莊，沒有再遲疑，蹲下身子，撲倒在冰麵上，快速地在冰麵上翻滾起來，身後還不斷有冰層炸裂的響聲。
袁廣中看著袁廣華翻滾的身子，全身顫抖，即使在寒冬，手裡也好像攥出了汗。幸運的是，袁廣華滾到了坑北沿，站起來，隻回頭看一眼，貓著腰順著地溝向西北方向跑去。
袁廣中拎了拎手裡的東西，不用說也知道這是什麼，這是要命的東西，肯定和前天鄉公所發生的事有關。
這麼大一個包，藏也不好藏，扔也不能扔，放哪兒好呢？袁廣中拖著大包走了三四十步，看到坑邊有一處破冰的地方，那裡冰層更薄，是王家媳婦洗尿布的地方。袁廣中毫不猶豫地抱起大包，砸開薄冰麵，把大包塞到冰層下。
袁廣中看看冰口，轉身回到岸上，伸手掰斷一根柳樹枝，把大包往坑深處又使勁搗了幾下，然後拉起樹枝，順著原路返回。
袁廣中順著胡同回到家中，發現任麻子正領著幾個人在家中翻箱倒櫃，這些人除了鄉公所的鄭二歪，還有兩個端著槍的偽軍。
袁廣侖已經起床，在灶間生了火，他要把昨天晚上燉好的羊肉收拾好，等會兒讓老爹袁守疆去嚴集賣羊肉湯。
袁廣侖招呼道：“幾位老總，你們來得夠早的，這也趕得巧，我給你們舀碗羊肉湯吧，大冷天的，喝碗湯暖和暖和。”說著，拿了幾個碗放在鍋沿上。
任麻子有些猶豫，五更天跑到人家翻騰，啥也沒找到，還要在這裡喝羊肉湯，這就叫不要臉啊，不過，趕早不如趕巧，不喝白不喝。
任麻子轉過身喊道：“哥幾個，過來吧，喝碗湯暖和暖和。”
任麻子大大咧咧地坐下，其他人也走過來坐下，就在這時，外麵“砰”的一聲響，任麻子跳起來喊道：“哪裡打槍？快，快去追！”
任麻子等四個人順著胡同向南跑去，袁廣中心裡一震，也緊跟著跑去，袁廣侖也拎著勺子跑了出來。
袁廣中、袁廣侖站在東寨門，一會兒，見影影綽綽幾個人從西寨門鬆鬆垮垮地走過來。
袁廣中迎上任麻子問道：“任隊長，哪裡打槍？怎麼回事？”
任麻子梗著脖子說：“媽的，他們跑到西門外，看見西門外地裡有動靜，一隻野兔子就把他們幾個嚇得亂放槍，兔子毛都沒打著。”
袁廣中說：“任隊長，那還是到家喝碗湯吧，這天快大亮了，怎麼還冷起來了。”
任麻子擺著手說：“不了，不了，還要回去交差。”
任大娃流著鼻涕迎上任麻子，任麻子對他破口大罵：“你個，你跟我說的啥？這啥也沒有，你的兩個大牛眼長到屁股後麵了？你給我再瞪大點。”
任大娃不住地點頭哈腰說：“是，是我看差了，叔，這也不怨我啊，我確實看見了。”
任麻子看一眼袁廣中，拉著任大娃走到一邊，兩人小聲嘀咕起來。
袁廣侖拎著勺子往家走，暗自發笑，幸虧哪個王八蛋打了一槍，不然這幾個人在家裡喝羊肉湯，自己這一天就白乾了。
天蒙蒙亮了，跟著任麻子來的人陸續集合在一起，袁廣中抽了一口涼氣，數了數，有十二個人。鄉公所不過三個人，看來其他人是從龍鞏集調過來的，太驚險了，他們這十幾個人肯定是兵分幾路，幸虧二華子跑得快，幸虧打滾滑冰跑了出去。
任大娃拉著任麻子躲到一邊，一臉諂笑地看著任麻子說：“大叔，我絕對沒有看錯，我昨天晚上看見了二華子，我從他家門口過，那還能看差了？我也是從小和他弟兄幾個一起玩的。”
任麻子說：“你小子機靈著點，老袁家一大家子，就他們這小弟兄五個，那在人和村可是一霸。我雖然在鄉公所當隊長，但很多事也管不了，我家也在人和村，咱爺倆還要在人和村混。我這次帶了十幾個人來老袁家，這不隻是得罪老袁家，全村人還不是看了笑話。這人和村的全村人，也沒幾個看得上咱爺倆的，做事一定要小心。”
任大娃說：“大叔，我啥事不聽你的，我還不是為了你，我盼著你能挎上把盒子槍，出人頭地，我也跟著沾光。你去龍鞏集當大隊長，我就混到新砦鄉公所。天天在人和村打更，我都煩死了，天天凍得哆哆嗦嗦。”
任麻子抽了一口煙說：“你以為龍鞏集的大隊長那麼好當？沒有大功是提拔不上的。是你跟我說二華子就是前天晚上作案的人，我才從龍鞏集調了幾個人來。龍鞏集的竹左太君本來不願意派人，這下好了，人沒抓到，到嚴集我還要管這十幾個人吃飯。新砦鄉公所丟了三支槍，竹左太君不會饒了我。你小子可要機靈點，給我盯緊老袁家。”
任大娃眼珠子一轉說：“叔，你就放心吧，我一定盯死，我就等著和你去龍鞏集找竹左太君領賞呢，領了賞我才能娶媳婦。”
日過三晌，袁守疆才挑著羊肉湯擔子回到家。
袁廣中迎上前接過擔子，問道：“大爺，今兒怎麼回來這麼晚？”
袁守疆從腰裡掏出旱煙袋，填滿煙葉，到灶間點上火，坐在院子裡的石碌碡上猛抽一口煙說：“還不是早上任麻子來家裡搜查的事，我又找林三狗拉了拉，才知道出了這檔子事，唉。”
袁守疆說的林三狗，和任麻子、鄭二歪都是新砦鄉公所的人，新砦鄉公所就他們三人，沒有駐紮日軍，龍鞏集有三個鬼子和十幾個偽軍駐紮。當時，新砦鄉鄉政府所在地是嚴集。
袁守疆常年在嚴集擺攤賣羊肉湯，自然和新砦鄉鄉公所、鄉政府的人熟悉，和林三狗還有點交情。今天晌午快要散集的時候，林三狗來到袁守疆的羊湯攤上和他拉呱。
林三狗說，前天夜裡二更天，任麻子瞅準胡二不在家，摸到胡二家與胡二媳婦鬼混，沒想到被人堵在被窩裡，兩人赤條條被綁起來，任麻子的槍也被搶走。這還不算完，這三個人又來到鄉公所，撬開大門進屋，用刀抵住林三狗、鄭二歪，搜走兩支槍、幾十發子彈和十個手榴彈，把兩人也綁了，然後大搖大擺地走了。
三個人走後，林三狗和鄭二歪互相解開繩子，鄭二歪要去胡二家找任麻子，因為任麻子和胡二媳婦的事全鄉皆知，任麻子不在鄉公所，那肯定在胡二家，但被林三狗拉住了。
任麻子從胡二家回到鄉公所後，仍然驚魂未定，和鄭二歪、林三狗一起披著被子商量下一步怎麼辦。除了鄉政府有鄉長領著幾個人外，任麻子、林三狗、鄭二歪三人就是新砦鄉的全部武裝力量，負責維持治安並監視整個鄉的抗日武裝。這下好了，啥事沒辦成，三個人還被一鍋端，丟了吃飯的家夥，沒法向竹左太君交代。
鄭二歪哆哆嗦嗦地說，丟了槍支，我們手裡就隻有燒火棍了，在團裡這地方，我們啥也不是，成了沒有牙的老虎，這裡的人野得很，團裡人沒有誰會怕咱們。
林三狗說，那也沒辦法，還是要去龍鞏集向竹左報告，他要懲罰就懲罰，大不了不乾了，又沒有殺頭的罪。而且現在新砦鄉沒有人願意當偽軍，沒有人願意給日本人賣命了。
任麻子點點頭說，那也隻能這樣，去龍鞏集向竹左報告，他想怎麼樣就怎麼樣。
最後，三個人推來推去，任麻子和鄭二歪去了龍鞏集，中午就回來了。任麻子說，竹左聽了兩人的報告後，沒有像往常一樣大發雷霆，沒有扇他們耳光，隻是唉聲歎氣，還安慰兩人一番，並在臨走時給了任麻子一支槍，讓他務必儘快抓到那三個人。
當天晌午飯後，任大娃來到鄉公所，和三個人又聊起夜裡發生的事。三個人回憶說，來搶劫他們的三個人不像是八路軍、武工隊，甚至連區小隊也不是，三個人沒有槍，隻有一人拿著一把亮閃閃的尖刀。尤其蹊蹺的是，三個人戴著帽子，係著毛巾擋住臉，隻露著眼睛，看身材和模樣，像是十幾歲的孩子，還有一個戴著一頂學生帽，不像是成年人。
任麻子想了很久，忽然好像想起來了，說拿刀的那人身上有一股羊肉膻味，拿的刀也不是打仗用的，和集頭上袁廣侖剝羊的刀一樣。
任大娃皺著眉頭，忽然對任麻子說：“叔，這就對了，拿刀的人身上有羊膻氣，十幾歲的樣子，那不就是咱人和村老袁家的袁廣華嗎？你說有一個戴著學生帽，袁廣華不是跟著他大哥在徐州上學嗎？我前天還看見前街商家的商來慶戴著一頂學生帽，他和蕭其延不是也都在徐州讀書嗎？袁廣華和商來慶好得很，乾啥都在一起。夏天的時候，他倆從徐州回來，我開寨門晚了一會兒，兩個人就把我堵在那裡揍了一頓，他們雖然才十四五歲，但都是從小練武的，把我揍得三天沒爬起來，這個仇我記著呢。這三個人裡麵肯定有袁廣華、商來慶，說不定還有蕭其延，那就趕快給竹左太君報告，派人去抓他們。”
任麻子聽後大喜，立即和任大娃一同趕往龍鞏集。向竹左報告之後，龍鞏集留下三個鬼子，其餘的二狗子都跟著來到了新砦鄉。吃過晚飯，這十幾個人聚在一起喝酒、打牌，隻等著三更天之後動手。沒想到的是，這十幾個人興師動眾地來到人和村，鬨得雞飛狗跳，結果東頭的老袁家、前街的商家都搜了個空，什麼也沒找到。從龍鞏集來的那些人罵罵咧咧，任麻子連龍鞏集都不敢回了，便讓鄭二歪帶著那十個人回龍鞏集向竹左複命，跟著過來的任大娃也被他連扇了幾巴掌。
袁廣中聽完，眼珠子骨碌碌轉了幾圈，卻沒有說話。