李湛回到府中，盛府的老仆還在等候著他，見他回家，這才關門落鎖，開始休息。
這位老仆是盛府的老人，姓周，當年盛紘科舉時就是他跟著的, 對科舉中的許多門道很清楚，可以省李湛不少的事，是盛老太太精挑細選出來的仔細人，為的就是讓李湛省心備考。
李湛對周管事也很滿意，知道進退，懂得分寸，在自己麵前也沒有倚老賣老的行為, 算得上是個本分人, 當然盛老太太也不會虧待了他, 給了他保證，隻要能夠照顧好李湛，等日後將他的兒子提為盛府廚房的管事，這可是肥差，負責每日盛府的采買，隻要稍微一過手，那都是油水。
李湛自從在那青樓之中和同鄉的舉子們一起聚了一次後，就閉門謝客，每日了手不釋卷，終日苦讀，全力備考省試, 時間如白馬過隙一般就流淌了過去，很快就到了省試開考之日。
李湛早早在周管事的伺候下吃了早飯，乘著馬車，向著貢院的方向慢慢騰騰的趕去, 距離貢院還有幾個路口時，馬車就已經前進不得了，前麵全是各式各樣的馬車, 人群聚集，都是送舉子進場的親屬，李湛無奈下了馬車，拿起周管事為自己準備好的東西，獨自向著貢院的方向走去。
走在著條通往朝堂的道路，李湛途中耳朵聽到的儘是殷殷叮囑，父母都是望子成龍的，今日的省試絕對是改變命運的最大的機會。
李湛經過了嚴格檢查後，順利的進入到了貢院，走向自己的考場，李湛打量了一眼周圍，環境還不錯，至少沒有靠近茅廁，沒有任何的異味，雖然空間狹小，但已經是貢院中的上好位置了，算是開門大吉，討了個好彩頭。
等到檢查完畢，貢院落鎖後, 這才開始發放考卷, 此次省試分為四場。現在發放的是第一場的考卷。
李湛沒有急著看考卷，而是平心靜氣，閉目養神，時間充裕的很，他今日起的有些早，精神不太好，需要養一下精神，在作答也不遲。
李湛足足閉目養神了半個時辰，這才打開考卷，定睛看向了考題。
第一場考的是策論，一共五題，分彆為：《禹之所以通水之法》、《修廢官舉逸民》、《天子六軍之製》、《休兵久矣而國益困》、《關隴遊民私鑄錢與江淮漕卒為盜之由》。
李湛畢竟是經曆多世的老妖怪，也混過官場，對這些政務很了解，提筆就寫，沒有絲毫的停筆，洋洋灑灑不過兩個時辰就將五道題回答完畢了。
李湛此次考試也是一帆風順，後麵的三場考試分彆為，第二場論一篇：《刑賞忠厚之至論》；第三場：詩、賦各一篇。第四，帖經、墨義：《論語》十帖、《春秋》或《禮記》墨義十道。
三天考試下來，李湛也是精疲力儘，收拾了所有的物品，跟著人流出了貢院，登上了周管事已經架好的馬車，向著盛府走去。
回到府中，吃了周管事早就已經準備好的膳食，然後將回來臥室休息去了。
李湛再次醒來又是日上三竿了，吃了一個豐盛的午餐，活動了一下筋骨，總是將這三天的憋悶發泄了出來。
李湛和同窗的舉子們再次聚在了一起，談論了一下考試的內容，紛紛討論自己考得如何，隻有李湛獨自一人在角落裡，喝著酒，吃著桌上豐盛的飯菜，並沒有參與進去，其他人也都了解他的性情，也不意外。
至於說和李湛討論答題的細節，眾人紛紛搖頭，不願意受虐，他們可是清楚李湛的才華，自然不想聽到李湛的答題內容，生怕受到打擊，在放榜的這段時間裡更受煎熬。
這才他們倒是沒有去青樓瓦舍去，而是到了汴京城最出名的酒樓樊樓。
樊樓原名白礬樓，為北宋東京七十二家酒樓之首，北宋時期，汴京城內酒樓之盛，名揚天下。樊樓吸引無數富商豪門，王孫公子、文人騷客來此遊玩歡宴。然而，最令人津津樂道的，還是日後宋徽宗與李師師在樊樓飲酒作樂的風流韻事。宋徽宗詩詞百戲，書法繪畫，無所不精，李師師乃東京著名歌妓，其小唱在瓦肆伎藝中獨占鼇頭。兩位藝術家探討藝術，交往頻繁。宣和六年，宋徽宗冊李師師為瀛國夫人。樊樓上專門設置禦座侍奉宋徽宗與李師師。
李湛品嘗著樊樓的美食，其中有一道什錦蝦仁十分對他的口味，不免吃的滿意點頭稱讚。
耳邊是樓裡吹拉彈唱的樂伎在旁邊伴奏助興。這些吹簫、彈阮、歌唱、雜耍的人叫作“趕趁”。他們的出現，是由於激烈的餐飲競爭環境帶來的。
“梁園歌舞足風流，美酒如刀解斷愁。憶得承平多樂事，夜深燈火上樊樓。”形容的就是樊樓景象，可見這樊樓究竟有多大的名氣。
李湛等人觥籌交錯之間，越發的暢意，眾人不斷的指點江山，縱論古今，倒也符合他們這些政壇新客的身份。
等到酒宴散去，一片狼藉，李湛並未離開，隻是靜靜獨酌幾杯，看著眼前的繁榮景象，想著幾十年後，這座繁華的汴京，在大金的鐵騎踐踏下化為了廢墟，心中就出現了一股戾氣，臉上一片冷漠的殺意，心頭立下的誌向再次堅定了下來。
當年盛老太太問過李湛究竟有何誌向，李湛隻回答了繼承父祖遺願，金榜題名，廣大門楣，卻不曾提起自己還有一個更大的誌向，那就是出將入相，居狼封胥。
封狼居胥指西漢大將霍去病登狼居胥山築壇祭天以告成功之事，出自於《漢書·霍去病傳》，後來封狼居胥成為中華民族武將的最高榮譽之一。
宋朝是唯一一個亡於外敵的朝代，原因就在於丟失了燕雲十六州，沒有了北方的天險地利阻攔，麵對著來去自如的北方遊牧民族騎兵，隻能被動的挨打，十分憋屈，所以宋朝的文臣武將都有同一個誌向，那就是收複燕雲十六州，完成王朝統一，不受北方遊牧民族的侵害。