“到底是哪三位首席不在？”索爾急切問道。
“是……塑能學派首席，古特大人。變化學派首席，海倫大人。防護學派的首席，卡德大人。”
下屬看見索爾將軍突然從座椅上暴起，戰戰兢兢地回答
“居然是他們三個。”
“這下麻煩了！”
索爾知道，在帝國的議會中，對埃裡安改革、向平民普及魔法一事，頗有微詞的，就是這三人。
索爾還記得，幾個月前，埃裡安陛下在議會上提出，要帶兵清剿獸人部落時，那幾位首席，就擺出了看好戲的態度。
他們分明等著，埃裡安在戰爭中失利，導致帝國精銳的戰鬥法師出現嚴重傷亡！
再以此為由，大做文章，逼迫埃裡安辭去“至高法師”、“奧術皇帝”之位。
索爾估計，如果埃裡安不屈服，他們可能會聯手，將埃裡安製服，或悄悄將之刺殺。
令人驚喜的是，在埃裡安的指揮下，戰鬥法師們幾乎沒有付出什麼傷亡，就成功驅逐了困擾艾爾多倫三個世紀的獸人氏族，達成了帝國曆史上史無前例的大勝利！
而且，在過去半年裡，埃裡安本人，基本都和自己以及其他法師護衛們在一起，沒有落單的時候。
這麼長時間以來，埃裡安陛下始終未遭遇任何意外，地表魔法學校的教學也相當順利。
改革始終順利推進著。在不少學校裡，已經有學生成功施展出了零環的戲法，距離成為正式的一環法師，隻是時間的問題。
因此，索爾也逐漸放下心來。
他相信，就算是反對者，估計也已經放棄了原先的想法，接受了現實。
沒想到，現在……
“怎麼會這樣。如今，陛下的改革已經推行大半年了，大部分反對聲音都慢慢消失了！”
“他們怎麼會想要，在這個節骨眼動手！”
索爾異常著急，試著用魔法向埃裡安發送訊息，卻沒有結果，隻能叫來了一位擅長預言法術的下屬：
“快快，幫我探知一下，埃裡安陛下現在在什麼位置。”
“必須馬上找到陛下！”
那位下屬當即掏出了水晶球，念誦起咒語。
然而，晶瑩的水晶球表麵，唯有朦朧的灰色薄霧，讓人看不真切。
“不行，索爾大人。偵測不到任何信息。”
“可能是埃裡安陛下本人屏蔽了探知，又或者是有其他力量乾擾……”
“該死！”索爾焦急地在室內踱步。
“埃裡安陛下現在非常危險！”
“立即召集一隊中高階法師，和我一起，去一趟地表。”
“一定要趕在，埃裡安陛下遭遇意外之前，找到他！”
……
埃裡安領著小格雷特，從璀璨的夜空中落下，落到了一個村莊前。
“這就是艾爾多倫最西邊的村子——精靈村。”
“精靈村？”小格雷特覺得這名字很是怪異，“這裡麵住的，都是精靈嗎？”
他曾經聽吟遊詩人和約瑟夫老師說過，精靈是一種天生具有魔法力量的高貴種族，擁有漫長的壽命，自命不凡。
數個世紀以前，正是精靈一族中某些閒人，抱著戲弄猴子般玩樂的心態，將魔法傳授給了人類。
埃裡安搖搖頭：
“不是。村子裡的，都是和你一樣的人類。”
看著小格雷特疑惑的表情，埃裡安又帶著他走近了一點。
站在小山丘上，他們遠遠望見，夜晚村莊內，稀疏的行人，確實都是人類的模樣。
但這些人類，大多數耳朵上都套著尖銳修長的裝飾物，看起來就像是長長的耳朵。
“他們這是？”
小格雷特越來越看不懂。
埃裡安解釋道：
“作為艾爾多倫最西側的村莊，精靈村和西方精靈王庭相距最近，也因此曾經親眼見過精靈的存在。”
“精靈村的人們相信，人類是低賤的種族，沒有天生魔法和超凡壽命，沒有強健的體魄或超人的靈巧，最關鍵的是，沒有種族神靈的庇護！”
“而精靈，是最高貴的種族。”
“因此，他們裝飾自己的耳朵，模仿精靈的尖耳朵，學習精靈的飲食和文化，在所有地方模仿精靈。”
“他們相信，隻要他們付出了一生去崇敬、去模仿精靈，他們的靈魂就可以進入精靈神國，來世還會轉生為真正的精靈，徹底擺脫低賤的人類身份。”
原來如此……小格雷特逐漸明白了這個奇異村子的風俗。
他這才發現，這個村莊的建築風格也和滾石村相距甚遠。
很多“房屋”實際上都是挖空的大樹，人們就這麼住在樹洞裡。還有的房屋刻意用雪白的石頭砌成脆弱、纖細的風格，內部空間很是狹小，一看就忽略了實用性。
根據小格雷特聽過的故事，精靈的建築應該是漂亮優雅，但這些建築卻有著讓人說不出的怪異，彼此之間風格也很不協調。
或許，村民們隻是在有意模仿精靈的風格，但又做不到真的一樣吧。
“那他們這麼做，下一世真的會變成精靈嗎？”格雷特問。
埃裡安笑著搖搖頭：
“當然不，真正的精靈隻把他們當做一個笑話。”
“事實上，無論怎麼模仿精靈，哪怕用魔法變形成精靈，精靈神國阿梵多，都不會因此收留人類的靈魂。”
埃裡安講述這一切的語氣，一如既往得平靜。
但小格雷特卻聽得，略有一些不是滋味。
他本能地覺得，這個村子的人類做的事，是不對的。
他記得，爸爸和媽媽，是如何英勇地與地精戰鬥，舅舅是怎麼在對抗獸人的侵略中，壯烈犧牲的。
這是區分“我們”與“他們”的，“人類”和“其他種族”的，種族認同感。
當初，在酒館中聽吟遊詩人講述那些傳說故事時，小格雷特不僅聽過法師的奇跡，也聽過那些高貴美麗精靈的傳說。
但他從來，都隻是渴望成為一位法師，卻從未想過要變成精靈。
——這完全不是一回事！
“那，偉大的陛下。對於這樣一個村子的人類。難道還要建立學校，派法師來傳授魔法嗎？”小格雷特咕噥道。
他本能地覺得，村子裡的村民是人類的叛徒。
或者至少，是無法得到教化和救贖的。
……
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