翊坤宮暖閣內，貴妃捏著那對從宮娥身上搜出的翡翠耳環，翠色在燭火下泛著冷光。
慧兒垂手立在案前，望著主子驟然冷下來的麵色，輕聲道：“娘娘，方才慎刑司的人回稟，那兩個在禦花園多嘴的宮娥，確實是惠妃宮裡的三等宮女。”
貴妃指尖摩挲著耳環，忽然冷笑一聲：“惠妃？她哪來的膽子，敢在本宮眼皮子底下擺弄這些？”
抬眸望向慧兒，眼中閃過一絲探究，“你覺得惠妃是怎樣的人？”
慧兒斟酌著開口：“惠妃娘娘性子直爽，向來藏不住話。”
“就說前年宮中舉辦賞花宴，各宮皆精心準備了花品來展示，惠妃娘娘得了一盆極為名貴的牡丹，本是滿心歡喜。”
“可當她看到娘娘您那盆稀有的綠萼梅時，當場就變了臉色，不禁陰陽怪氣地說什麼‘有些人啊，就愛顯擺’。”
“所以她若真想算計人，必然是明火執仗的，哪裡會用這種借宮娥傳話的陰招？”
貴妃忽然將翡翠耳環重重擲在桌上，“這分明是有人借她的宮娥，行栽贓嫁禍之事。”
慧兒眼底閃過一絲恍然：“娘娘的意思是，幕後之人故意讓宮娥出自惠妃宮中，好讓皇上誤以為是惠妃在背後挑唆？”
貴妃冷哼一聲道：“那可不是讓皇上誤會那麼簡單。”
“皇上那麼英明睿智，怎麼可能不知道這其中的門道？沒看皇上都沒有對惠妃有任何責罰的舉動嗎？”
“這哪是讓皇上誤會，分明是想讓本宮為了保靜姝而遷怒於惠妃，借本宮之手去整治惠妃！”
“哼，真是好膽！竟敢在本宮眼皮子底下耍這種陰謀詭計，當本宮是好糊弄的不成？”
貴妃伸手撥弄著鎏金香爐裡的沉水香，白煙繚繞中，眉梢儘是冷意，“惠妃頭腦簡單，樹敵頗多。”
忽然轉頭盯著慧兒，唇角勾起一抹森冷的笑，“但本宮不管幕後是誰，既然這把火燒到了惠妃身上，便索性讓她燒得更旺些。”
“慧兒，你去告訴慎刑司，就說本宮親審這起案子，務必讓那兩個宮娥‘如實招認’，是受了惠妃的指使。”
慧兒怔住：“可……若皇上追查起來……”
“皇上？”貴妃忽然輕笑，指尖捏起案頭李靜姝的降位聖旨，“皇上前日剛因李靜姝僭越之事，重罰了李家。”
“此刻若能推出惠妃做替罪羊，既能堵上言官的嘴，又能讓本宮保下靜姝……”
目光落在聖旨末尾的朱砂印上，聲音漸低，“何況，惠妃父家不過是三品武官，拿她開刀，皇上隻會覺得本宮大公無私。”
慧兒眼中閃過敬佩：“娘娘這招借刀殺人，既保了娘娘的妹妹，又讓皇上對娘娘更生信任，妙極了。”
“去吧，記住，讓宮娥的供詞裡，多提幾句‘惠妃不滿本宮協理六宮’。”
貴妃揮了揮手，望著窗外如血的殘陽，忽然低歎一聲，“靜姝這孩子，總以為有本宮撐腰便能橫行無忌，這次讓她吃些苦頭，也好明白，這後宮裡的恩寵，從來不是靠家世，而是靠腦子。”
長春宮內，沈扶歌倚在榻上，指尖捏著顆水晶葡萄，聽青竹說完翊坤宮的動靜。
沈扶歌忽然輕笑出聲，手中的葡萄在掌心滾出一串水痕，眼神中透著一絲嘲諷：“貴妃倒是會借機行事，即便不知這局是誰設的，卻想著攪渾水，好借機抓出背後之人。”
青竹麵上帶了幾分擔憂：“小主，若貴妃真的利用這次機會，讓惠妃頂了罪名，順勢揪出背後之人，然後保下她妹妹李靜姝。”
“那……那咱們之前引皇上注意李靜姝僭越的事，豈不是白費了？”
“傻丫頭，我何時想過讓貴妃懷疑惠妃？”
沈扶歌將葡萄放入口中，酸甜滋味在舌尖綻開，眼尾微挑，“本宮要的，是讓貴妃在‘保妹妹’和‘固聖心’之間，選一條最合皇上心意的路。”
“她若拿惠妃開刀，皇上隻會讚她‘公正’，卻不知，這公正背後，是替李家遮掩了插手後宮的罪名。”
青竹恍然大悟：“所以小主故意讓宮娥出自惠妃宮，就是算準了貴妃會借坡下驢，既能保下李采女，又能在皇上跟前做戲？”
“不止如此，貴妃越想替李家遮掩，便越會在案子裡做手腳。”
“隻要她讓宮娥‘指認’惠妃，那惠妃父家的三品武官，便會牽扯進‘後宮乾政’的罪名，皇上最恨外戚結黨，你說，這事傳到禦史台，會是怎樣一番熱鬨？”
青竹望著主子眼中的笑意，忽然想起那日在冷宮，何香凝蜷縮在角落裡，眼神中滿是恐懼與絕望。
沈扶歌緩緩走近，蹲下身子，輕輕握住何香凝那顫抖的雙手，說道：“你且放寬心，今日你既將實情告知我，我便不會坐視不理。”
“我向你保證，定會替你向皇上求情，還你一個公道，隻要你如實招來，說出你所知道的一切。”
那時的沈扶歌，麵容溫婉，眼中滿是關切，仿佛真的隻是出於憐憫與正義，想要幫助這個身處困境的女子。
可如今再看，青竹才明白，原來那溫柔的話語、關切的眼神底下想表達的是什麼。
“小主，那李采女……”
“李靜姝？”
沈扶歌打斷她，“貴妃既肯用惠妃換她，便說明李家在皇上心中的分量，還值得她賭上一局。”
“但她忘了……”唇角勾起一抹涼薄的笑，“皇上最是忌諱外戚勢力在後宮肆意妄為，絕不允許任何外戚妄圖借由後宮妃嬪來乾涉朝局。”
“既然做了僭越之事，就該想法子隱藏好，彆露出馬腳，若是讓皇上發現外戚與後宮勾結的蛛絲馬跡，定會嚴懲不貸。”
“李靜姝身為貴妃的親妹妹，如此明目張膽地僭越，皇上又怎會輕易放過？”
“皇上讓李靜姝每日在儲秀宮前跪誦《女誡》，可不是真要罰她這麼簡單，而是要讓所有妃嬪都看見，即便有貴妃這樣的外戚撐腰，犯了錯，也絕不能姑息。”