直到奎茵化身的黑狼在電擊下徹底暈厥休克，並且用獨眼蜘蛛反複觀察確認不是詐死之後，艾德這才拿起注射器，走上前去刺入它的右臂處將藥液推入體內。
“三腳貓，你個畜生東西，哎呦……操了，等回去老子他媽的非要一錘子拍死你。”
鐵砧一瘸一拐地站了起來，沉重的鼻息聲呼哧呼哧地拍打著頭盔。他是受傷最重的，除了黑狼的爪擊與啃咬外還挨了艾德懷表炸彈的餘波被炸飛了出去。
“行了彆叫了傻大個，先把氣喘勻，你還活著就該謝天謝地了。”白矢搭了把手撐著鐵砧，伸手掀開鐵砧的麵甲，讓他能夠好好喘氣。
鐵砧臉上掛了彩，鮮血直流，但不算嚴重。幸好他本來就是躺在地上的，身上又有盔甲保護，隻是受了些破片震擊的輕傷。
一旁，血泊裡奎茵的身體正在以肉眼可見的速度從黑狼坍縮變成人形。她的衣服是由神調局的裁縫師特彆設計的，布料提前預留出了一部分用來適應的冗餘空間，縫製在內襯裡，並用紐扣封好。
這樣即使她進入獸化狀態軀體暴增時也不至於一下子把衣服撐爆，變回來的時候哪怕是破破爛爛的，至少也還能有些遮體的布料。
“剛剛那聲狼嚎……”鐵砧喘了一大口氣繼續道，“肯定是圓環兄弟會的人在跟蹤我們，我們得趕緊撤。”
“不，我們先把陌客和織血蜂蜂後留下的蜂巢處理掉。”
艾德先是用正常的聲量說道，隨後他用隻有三個人聽得見的聲音小聲解釋：
“圓環兄弟會雖然有一定的社會隱藏能力，但想要在城市內大規模集結現身需要計劃和準備時間，我認為它們不可能在短時間內成群結隊地出現在這裡——很可能我們遇到的隻是少量甚至某個落單的成員。”
集群行動很容易被神調局搜集到蛛絲馬跡並一網打儘，因此絕大多數秘密結社的結構和成員分布都是極其鬆散的，隻有在特殊情況下才會聚集在一起。
而這樣的集會注定需要大量時間來傳達通知。此時距離飛艇失事不到十二小時，哪怕圓環兄弟會第一時間得知陌客被寄生的消息，也沒有可能製定出應對計劃並集結成員跟蹤他們——這更像是某些遊蕩的“斥候”角色偶然所為。
所以艾德的決策也很簡單，以不變應萬變。麵對潛伏在暗中的敵人，越是表現得慌亂，越是容易給對方以可乘之機。
他走向廢墟裡早已奄奄一息的“陌客”，拾起奎茵掉落在地上的蝶翼折刀，正要動手了結……
“等會兒。”白矢這時候喊住了艾德，“也不差這一會兒了，讓我陪根兒煙送送老夥計吧。”
艾德停住刀，與白矢四目相對，落寞又苦澀地笑了一下，側身讓開了一條路給白矢，擦肩而過時還把打火機也一並給了他。
雖然陌客平時沉默寡言，與人不甚往來，但終歸是朝夕相處的隊友，是該讓他走得體麵些。