羅溫，那個和手術刀一樣鋒利的醫生，那個頭發雖然日漸稀疏、卻依舊短而乾練的男人，此刻竟然像一具可悲的玩物般被操控著，折磨著。
而造成這一切的凶手，此刻正倚坐在數不儘的骨片與殘肢拚湊成的斷橋上，雙眼凝視著蒼白的虛無，忘情地演奏著樂曲。
鮮血，到處都是鮮血。冰冷徹骨，自舊教堂的陰影裡傾瀉而下，墜落在地麵上，仿佛柔弱的紅色花朵綻放在將死者之間，仍帶著生鏽的香味。
在鮮花開過的地方，血池的邊緣旺盛增長。源源不斷有深黑色的觸須從血池中伸出，將人拖入其中。
最開始隻是的單獨的細小發絲，轉眼間已經變成小指粗細的發束。在血池中央，漸漸浮現出一個細小的漩渦，攪動著池水泛起漣漪。
他不可能接近果汁先生，也不可能救得下羅溫，甚至救不下自己和其他人。
你失敗了，艾德，一次真正的、徹頭徹尾的失敗。這個幾乎絕望的念頭像針一樣刺入了他的大腦，刺痛著他的神經。
不，艾德，冷靜下來，失去理智沒有任何好處。
他重新將自己拖了回來。指甲幾乎快要嵌入自己的掌心，半是憤怒，半是恐懼。
他不知道接下來會發生什麼，但他知道，如果任由現狀發展下去。他們所有人都會死，奧莉維亞、白矢、夏洛蒂，當然還有他自己。
我還能做得了什麼？
保持理智，保持冷靜，對，深呼吸，忘掉現狀。他強迫自己從那具身體中走出來，把注意力集中在一處。
直接攻擊果汁先生？絕不可能。我手裡能對其造成傷害的東西恐怕隻有紫焰炸彈，但用了這東西我還是活不了，況且這次出門試飛我根本就沒帶這東西。
攻擊羅溫？也許……他看向果汁先生懷中那非死非生的血肉大提琴，琴弦散發著的恐怖氣息令艾德放棄了這個想法。那不是以他的力量所能破壞的器物。
「劫持協議」？他隻有在對付伊塞克長老的時候當做撒手鐧用過一次。這種結晶病毒可以暫時中斷對方人格結晶與某樣事物的聯係，從而暫時奪取該物品的控製權。
希爾薇，我們可能使用「劫持協議」感染他嗎？就像上一次那樣。
【絕無可能。】
火焰文字的筆鋒冰冷而斬釘截鐵。
【第一，比起夢境裡，在現實世界中感染目標的難度要大得多，你要像當初靠近亞瑟那樣儘可能貼近他。這在目前的情況下幾乎不可能做到。】
【第二，與門蒂洛薩之眼的運作方式不同，這件邪器並不與人格結晶產生直接聯係，至少我感知不到它與目標之間存在意識鏈接。即使你成功感染了他，也無法通過「劫持協議」乾擾儀式。】
【第三，即使這件邪器與目標之間存在意識鏈接，以你手中全部375枚無麵鐵幣所能提供的算力，恐怕也隻能劫持接不到十秒。我認為在這十秒時間內你很難對目標造成有效殺傷。】
你說的對。艾德認同了希爾薇的判斷。之所以他能在數秒內擊敗伊塞克長老，完全是因為當時是在他的夢境裡：
作為夢境的主導者，他自然可以對入侵者肆意宰割。但眼下又是另一回事，即使沒有這件邪器，正麵決鬥下他依然不是果汁先生的對手。
難道真的沒有辦法了嗎？既沒法擊殺果汁先生，也沒有辦法破壞儀式本身……
不對。的確有一個辦法。
艾德瞳孔驟縮，他的心中浮現出一個連自己都感到瘋狂的恐怖念頭——
就算施法者和儀式本身都沒有破綻，那麼祭品呢？
他注意到血池邊有幾具潰爛流膿的屍體，也許是因為織血蜂毒素感染的並發症早已死掉。但那些黑色的發絲似乎並不理會這些近在咫尺的屍體，隻是將更遠處的人們拖入池中。
也就是說，儀式本身需要的犧牲品是……活人。
而他要做的……
而我要做的是，在儀式完成之前，儘可能殺死更多的人。
艾德雙拳緊握，目光如電閃雷鳴般陰晴不定。
我……
他攤開手掌，看著自己的掌心。
是啊，我。
倏忽之間，一道震怖的雷光刺穿了深淵的陰霾，微不可覺的歎息聲如雲霧般飄起又散去。
……
滴答，滴答。
於是，血紅的帷幕下，紅色的璀璨花海中，一個灰色的影子登場了。
淺灘前的人們茫然地看向來客。襤褸的灰袍，八爪的寶冠，群星的倒影自祂的身軀之下流轉，祂手持著燃燒的鋒刃，毅然決然。
水中的天使無視了祂，因為祂隻是一介幻影，並非血肉之軀。
於是，祂疾行過眾人，刀鋒閃過，人們便像麥穗一樣倒下了。凡是祂行過之處，儘皆留下了紅色的花朵。
我必須這樣做嗎？鐮刃揮起的那一瞬間，艾德捫心自問道。
是的，這是我的職責。
下一秒，花瓣散落在他的麵前。職責，職責散發著醫用酒精的氣味。
難道就沒有更好的解決方法了嗎？
我希望我能想到，可人世間的事情並非總有最優解。他對自己說道。從琴聲響起的那一刻起，他們就已經死了，我不會因為害怕臟了手而什麼也不做。
花瓣落地，鮮花從地磚裡破土而出，綻放在連成排的逝者之間。
開槍！羅溫！我命令你開槍！這一次，哈肯上校的咆哮聲震耳欲聾。世界像是一座巨大的屠宰場。
艾德不停地揮動刀鋒，隻覺得眼前天旋地轉，那種纖細的鮮花一朵又一朵在他眼前綻放，紅色的花瓣，黑色的花心。
那究竟是什麼花？
麗春花，罌粟科罌粟屬的一種。但它和鴉片罌粟不一樣，它的果實裡隻有渺小的、無可救藥的悲傷。
他聽見羅溫的聲音。