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此刻安潔莉卡感到自己的大腦正在超負荷運轉，甚至產生了一絲嗡鳴的齧合噪音。
怎麼會……難道是我看錯了？我在審題方麵一向很少出錯。
然而在反複確認後，她可以肯定這的的確確是和解條款的內容。
雖然看上去很荒謬，但假如冷靜下來仔細想想，果品公司這樣的做法並不是沒有理由的——
這次菠蘿劫案事件帶來的廣告效益遠遠超出菠蘿的損失。而“俠盜團夥”也已經成為了風靡整個銀霧市的熱點人物，廣受中下級階層的喜愛。
放棄對這夥人的起訴並聘請其成為形象代言人，不但維護了公司的形象，還能夠將其轉化為未來的收益。
神來之筆。
安潔莉卡隻能用這個詞來形容，恐怕就算以首席工程師萊博維茨爵士那樣天才的大腦也想不出這種點子。
總體來說，皇家學會的成員普遍不太擅長“營銷”這種事。大多數學者們隻是將自己的科研成果申請專利，然後等待合作商找上門，談個合同並撒手不管，等著定期分紅。
“怎麼了，安潔莉卡？”艾德問道，“文件內容有問題嗎？”
“不，隻是……”她不知道該作何解釋，隻好將文件遞給艾德，“您親自看一下吧。”
“好的，麻煩你監視一下周圍動向。”
艾德退到一個背靠牆壁且方便閃避的位置，低頭掃了一眼手中的文件，隨後笑道
“有意思。不愧是大公司啊，還真是有商業頭腦。”
他用手指愉快地撣了撣文件，繼續對馬爾什追問。
“不過我還是不太明白，你究竟為什麼想要保護辛克萊。既然你覺得他做事太過激進，那不是正好該讓這位俠盜先生去局子裡冷靜一下？”
“因為他的本性並不壞。我了解他，我們的理想在同一條道路上，隻是理念有所不同。”
馬爾什一字一句地對艾德解釋道
“您最近買過麵包嗎，先生？不知道您有沒有留意過價格的變動。”
麵包的價格……是多少來著？
麵對問題，安潔莉卡很少會像現在這樣大腦一片空白。她能閉著眼睛畫出至少兩百種不同的機械傳動構造圖，但麵包的價格卻完全不在她的知識範圍內。
她記得一家人在一起的時候，母親會親自烘焙麵點或糕點，但大部分時候則是由廚師負責采購和烹飪。她完全沒有經手過這些事情。
“一枚便士一大條，每大條半公斤重，如果一次買足一先令的麵包還可以額外附贈一條。”
沒有任何遲疑，懷科洛老師信手拈來地答道
“如果我沒記錯的話，最近幾年裡應該沒有過於明顯的價格浮動。”
馬爾什對此肯定地點了點頭
“您說的沒錯，麵包的重量和價格的確沒有變動。但我谘詢過店主們，比起十年前，麵團中的小麥麩質和粗磨黑麥粉的比例普遍增加了兩到三成。這些粗麵包口感差、難以消化，且缺乏足夠的營養。”
“……不過人們還可以吃其他主食代替，像往年20公斤的土豆隻要1先令就能買到，即使算上烹飪的燃料成本也比麵包實惠得多。然而去年土豆因為一種黴菌出現了部分歉收，同樣重量要賣到1先令4便士，價格增長了30%。我問過農民，這種黴菌似乎還在四處擴散，今年秋收的情況隻可能更糟。”
晚疫病菌。安潔莉卡在心中補充道，她去年還在學院時曾經了解過那種東西有多可怕。
不，甚至不需要去深入了解，僅僅從生物學老師那凝重不安的臉色就能看得出來。假如任其在萊芮亞全境大規模擴散開來，完全有可能爆發大饑荒。
儘管皇家學會有所察覺並建立了相關的科研溫室，旨在培養能夠抵抗這種的病菌的優良品種，但短期內恐怕無法挽回局勢。
“而且，您應該知道工人的體力消耗巨大，不能單吃主食維生，他們還需要肉類、內臟、蔬菜和油脂來維持身體健康才能繼續高強度工作。而最便宜的、煮粥時用的鹹肉乾每公斤1先令，鮮肉每公斤1先令2便士，這又是一筆不小的開銷——而且肉類非常容易受到穀物價格影響。”
馬爾什越說越入神。當他聚精會神時，他的確有一絲雄辯家的風采
“如果隻聽訴求，您或許會覺得他們是一幫貪得無厭的人，但實際上他們已經被逼到了絕路。我做過調查，平均每個工人家庭有3-5個孩子，其中大部分家庭還要贍養老人。眼下他們中的部分人或許還能勉強度日，但任何一絲物價的波動都足以摧毀這脆弱的平衡。”
“很好，我明白你們的處境了。”艾德點了點頭，“可是你還是沒說為什麼要保護辛克萊。”
馬爾什解釋道
“因為我們要向社會澄清，我們的訴求是有理有據的，所以我們的行為必須保持和平性和正義性。所以您能看到這些天人們即使怨氣衝天，也沒有發生任何流血事件。”
“……但是辛克萊和他同伴們的激進行為會破壞這種形象，如果他們再做出更多激進的事情，我們最終可能會失去社會的支持與同情。”
“而且歸根結底，一旦演化成暴力衝突，我們不過隻是群**凡胎，而你們有槍、有炮、甚至還有非凡者。我們永遠無法在這場鬥爭中通過暴力手段取得最終的勝利，不是嗎？”
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