她仿佛賭氣似地用刀叉不停攪動切割著煙熏鮭魚和黃油炒蛋，直到它們變成指甲大小的碎塊。平時她最喜歡的兩樣食物此刻卻像乾麵包一樣索然無味，完全咽不下去。
她隻是覺得煩躁，卻又不知道因為何事而煩躁。
因為傑洛斯？因為父親的決定？又或者，因為我自己？
換做以前，勞恩爺爺一定會嚴厲地提醒自己注意用餐禮節。可此時他卻默不作聲地站在她旁邊，好像一台暫時被關掉的留聲機。
“我知道你有話想對我說，勞恩爺爺。”卡塔莉娜盯著餐盤中的櫻桃說道，“說吧。”
勞恩沉默了一會兒才說道
“我想說的是，您做了正確的事情——逞一時之快很容易，但壓抑住不必要的情緒卻需要真正的勇氣。”
“嗯……我知道了。”
卡塔莉娜用餐刀切掉了櫻桃梗，現在它看上去像一顆迷你版本的心臟。
“關於傑洛斯那些話——”勞恩猶豫了一會兒，又說道。
“我知道，他隻是想要激怒我才編了那些謊話。您放心吧，我不會放在心上的。”
“其實並不全是……布蘭登老爺的確考慮將家主的位置留給羅德裡克。”
卡塔莉娜停下了手中的刀叉，詫異地看向勞恩。她沒想到勞恩會如此坦誠地將真話講出來。
“您有一顆騎士般高尚的心。但並非所有人都能像「陽炎」哈爾那樣，既成為騎士又成為國王，即使銀騎士蓋爾特也是如此。身為家主，為了家族的利益必須要做出一些有違本心的抉擇——即便這種抉擇並非是那麼公正的。”
即使銀騎士蓋爾特也是如此。卡塔莉娜在心中默默重複了一遍這句話。
她從來也不想當什麼家主。事實上，就在幾個月之前，她還從來沒有幻想過自己能活過三十歲。
隻是，父親這樣的安排多少會讓她覺得有些偏心。哪怕他願意真心實意地和自己討論此事，自己也會主動提議把繼承權讓出來給羅德裡克的。
“他為什麼從來沒和我說過這件事？”卡塔莉娜問道。
“事實上，他說過了——就在他詢問你是否願意接受裡德爵士冊封的時候。他以為你會明白這句話的含義。”
勞恩的語氣中帶著一種近乎長輩的情感
“大人們說話有著太多的潛台詞。但他們有時候會忘記小孩子是否擁有著同樣的理解能力，有時候他們還會忘記自己也是從小孩子成長過來的。”
他把手掌輕輕搭在卡塔莉娜的肩上，這是卡塔莉娜一生中從未見他有過的動作。
“……但無論如何，布蘭登大人是在乎您的，小姐，唯有這一點我可以用生命和尊嚴擔保。”
話音剛落，那隻滄桑有力的手掌便收了回去，回到了它應有的界限。
我……
卡塔莉娜的腦海裡出現了許多想法，將她本來想要說的話撕扯得支離破碎。
最終，她隻是無言地重新舉起了叉子，將櫻桃插了起來，然後問道
“勞恩爺爺，您能否告訴我父親到底是因為什麼殘疾的？”
一直以來，這似乎是奧克蘭家族內部的某種禁忌。周圍的人很少談論提及這個話題，她唯一知道的是，父親的殘疾並非天生。
“那是一次打獵事故。其實布蘭登大人年輕的時候並不是現在這個樣子，年輕時的老爺人很開朗、身軀高大、健步如飛，有著許多朋友——其中還包括了亨利王太子。”勞恩回憶道。
“亨利王子？”
就是那個被涅槃教團刺殺的嫡長孫？
卡塔莉娜當然聽說過那個大名鼎鼎的前任王儲，但她不知道父親年輕時還與他有關係。畢竟，亨利王子英年早逝，在她幼年懵懂無知的時候就已經因遇刺不幸離世了。
“是的，亨利王子曾經是老爺的摯友，就像蓋爾特爵士是理查大帝的摯友一樣。兩家的友誼幾乎代代相傳，根深蒂固。”
勞恩閉上雙眼回憶道，就好像那些事情就發生在昨天。
“……老爺甚至在很久之前就給你或者羅德裡克定了一門親事當時羅德裡克才剛出生不久，而亨利王子的配偶莉莉婭王妃也已經有六個月的身孕在身。如果誕下一位男嬰，你本來是要嫁給亨利王子的兒子的。”
亨利王子的兒子……
卡塔莉娜不記得王室有這麼一位人物存在，否則繼承權應該不可能傳承到愛德華身上才對啊？
“為了敲定這門婚事，亨利王子與莉莉婭王妃專程造訪了銀霧市。年輕的布蘭登老爺自然是熱情款待，期間亨利王子提出去野外狩獵，老爺也表示讚成，兩人各帶了幾名親隨前往了白嚎森林，還請了一位巡林者做向導。”
“這本該是一次萬無一失的旅行，結果布蘭登大人卻意外地在野外狩獵中不幸墜馬。混亂之中，布蘭登老爺所騎的陽炎駒踏傷了他的脊椎，導致了布蘭登老爺的殘疾。”
“兩人返回之後不久，莉莉婭王妃也突然離奇地早產，誕下的嬰兒極其虛弱，沒過幾個小時便不幸離世了。於是……這門親事便不了了之，兩家也很再談起這門婚事。”
這……聽上去太離奇了。卡塔莉娜聽得有些不敢置信。
陽炎駒雖然性情暴烈，但性格勇敢無比，極少受驚。更何況，她不相信父親會因為馬匹受驚而摔下馬，莉莉婭王妃的早產也無比蹊蹺。
這其中肯定有什麼隱情。
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