透明水珠從樹葉上落下，滴在偵探先生的肩膀上，他那深灰色的眼眸與身後濃重稠密的天空融為一體
“你認為這位柯呂思·哈肯上校或許與這次飛艇事故有關聯？”
聽艾德講述完綠教堂裡發生的故事，伊頓先生並未給出自己的看法，而是先開口詢問了艾德的意見。
“是的，他給我一種很特殊的感覺。像他這樣的人，往往有一套自己的行事準則，絕不會把法律放在眼裡。”
“其它相關的細節呢？他的呼吸是否有所紊亂，靴底是否沾著泥印，土壤的種類是否與此處一致，他和羅溫出門的時候是向著哪個方向去的？”
“啊這……”
艾德一時難以回答，那原本隻是一次普通的閒談，他根本沒有在意這些細節。
誰會閒著沒事揪著這些細枝末節的問題不放？
“你有出色的天分，孩子，但有時你太依賴直覺推理，那並不是個好主意。假如你對人類的天性稍有了解，便絕不會輕信它。”
說罷，他扯了扯衣領，抖去肩膀上的水珠
“我們最好還是先找到現實依據再進行判斷。叫上奎茵，我們一起去趟綠教堂。”
……
“哎呀哎呀，這不是我親愛的哥哥，全知全能的神探伯納德·伊頓嗎？什麼風把您吹來這個小破地方了？”
一進門，梳油頭鑲耳釘的無神論者狄倫便拉高嗓門，怪裡怪氣地說道。
“行了，沒正經事鬼才往你這兒跑。我們是來找羅溫和那個上校的蹤跡的。”奎茵直接打斷了他。
“我辦完事就走，不會過多打擾的。”伊頓摘下帽子，一本正經地說道。
“好吧，既然這樣，各位請便，彆把這裡掀個底朝天就好。”狄倫攤開雙手，微微躬身。
獵犬小姐一臉不耐煩地用肩膀撞開他，還順道踩了一腳冒牌神父的鞋尖，低頭尋找著蛛絲馬跡
“嗯，找到羅溫的足跡了。”
她沿著地上淺淡的、微不可查的汙痕走著，那地麵已經被老修女用掃帚打掃過一遍，卻絲毫沒有影響到奎茵的判斷
“他在這裡停了下來，立正，與另一個人擁抱。對麵這個應該就是柯呂思·哈肯的足跡，鞋底鑲著鐵片與滾釘，標準的製式軍官皮靴，走起路來會嘎吱嘎吱響個不停。”
難怪喬治先生會對她的追蹤術讚賞有加，這顯然是經過專業訓練培養出來的才能。
神調局的獵犬，名不虛傳啊……
伊頓先生取出手帕，蹲下輕輕擦拭地麵上殘留的浮土，並與上麵沾染的林郊土壤進行比對
“他去過林郊，可以確定。”
說罷，他跟著足跡走到門口，足跡消失在了門口的街道上。
“羅溫和哈肯上校在這裡上了馬車。”伊頓取出一卷卷尺，量了量車轍的間距，“米，二輪租賃馬車的標準輪距。”
“車轍在這裡轉了個彎，這輛租賃馬車調頭去了中央區，金牡鹿餐廳。”
“您是怎麼判斷出他們去了那裡的？”
艾德忍不住疑問道，前麵幾條他尚且能跟得上伊頓的思路，但這裡實在是想不明白。
“兩個收入頗高的年長者聚會，肯定不會選擇寒酸的地方。哈肯還提到了烤肉、溫暖和白蘭地，而‘金牡鹿’餐廳的主打菜正是烤肉與新鮮牡蠣，在寒冷的季節還會提供炭火盆。”
“……雖然一樓人多眼雜，但二樓有安靜寬敞的包廂，如果上校想對羅溫說些什麼，一定會選擇那裡。”
“……最關鍵的是，那裡名聲極大，柯呂思·哈肯並非銀霧市本地人，一家餐廳的名聲是外地人參考的重要標準。綜上所述，我相信他最有可能會選擇此處作為敘談的地點。”
原來如此。艾德低頭沉思，他聽說過那家餐廳，卻沒想到有這麼一層聯係。
“我們現在是不是要去金牡鹿餐廳？”
“不，奎茵和我去就好了。如果情況屬實，我們不光要麵對一支退伍老兵組成的軍團，還有可能要對付銀霧市最可怕的射手。”
伊頓轉過身來，對艾德囑咐道
“現在，我需要你立刻去神調局在銀霧市的分局總部——風笛橋旁邊的黑色大廈，用那裡的差分機查一查柯呂思·哈肯上校的個人履曆。順便通知奧莉維亞小姐保持警戒。”
“明白。”
艾德一口答應下來，隨手叫停了一輛二輪租賃馬車。
……
中央區，“鴉巢”。
人們是這樣稱呼黑色大廈的，這裡是烏鴉的棲身之所，神調局探員在銀霧市的大本營。
陽光穿過雲層，在這座建築的背影裡投射出漆黑的光芒，仿佛一片遮住太陽的烏鴉羽毛。
門口的安保人員攔住了艾德。
“我是新來的東區探員，艾德加·懷科洛。伯納德·伊頓先生命我來查詢資料，並通知奧莉維亞小姐關於市郊飛艇墜落的相關線索。”
艾德一邊解釋，一邊出示了他的神調局盾徽。
“請進。夜鶯女士辦公室在三樓左手邊，上麵有標牌。”安保人員沒有多言，讓出一條通路給他。
與東區分部的破舊隨意不同，這裡好像一家大型公司的辦公樓。各式各樣西裝革履的文員匆匆忙忙地穿行其間，大廳的垃圾桶旁栽種著棕櫚盆栽，偶爾能看到忙裡偷閒的人在盆栽旁吸煙。
邁上樓梯、穿過走廊，艾德很快找到了這位奧莉維亞小姐的辦公室，上麵果然印著標牌——
「夜鶯」奧莉維亞·芙瑞斯特
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